La scena è la Gran Bretagna. Tempo di azione - XI secolo. Il potente re Lear, avvertendo l'avvicinarsi della vecchiaia, decide di spostare l'onere del potere sulle spalle di tre figlie: Goneril, Regana e Cordelia, dividendo il suo regno tra di loro. Il re vuole sentire dalle sue figlie come lo amano, "in modo che quando ci separiamo, possiamo mostrare la nostra generosità".
Il primo è Gonerilla. Diffondere lusinghe, dice che ama suo padre, "come i bambini non hanno amato / Fino ad ora mai i loro padri". L'eloquente Regan le fa eco: "Non conosco le gioie degli altri oltre / Il mio grande amore per te, sovrano!" E sebbene la falsità di queste parole tagli l'orecchio, Lear le ascolta favorevolmente. Il turno della più giovane, amata Cordelia. È modesta e sincera e non sa giurare pubblicamente i sentimenti. "Ti amo come ti dice il dovere, / Niente di più e niente di meno." Lear non crede alle sue orecchie: "Cordelia, riacquista i tuoi sensi e correggi la risposta in modo da non pentirti più tardi." Ma Cordelia non può esprimere meglio i suoi sentimenti: “Mi hai dato la vita, buon sovrano, / Risorto e amato. Per gratitudine / ti pago lo stesso. " Lear è furioso: "Così giovane e così insensibile nell'anima?" "Così giovane, mio signore, e semplice", risponde Cordelia.
Con rabbia cieca, il re consegna l'intero regno alle sorelle di Cordelia, lasciandole solo la sua immediatezza come dote. Assegna a se stesso un centinaio di guardie e il diritto di vivere un mese con ciascuna delle figlie.
Earl of Kent, amico e stretto collaboratore del re, lo mette in guardia contro una decisione così affrettata, implora di annullarlo: "L'amore di Cordelia non è meno di loro <...> Tuoni solo che è vuoto dall'interno ..." Ma Lear ha già morso un po '. Kent contraddice il re, lo definisce un vecchio sconclusionato, il che significa che deve lasciare il regno. Kent risponde con dignità e rimpianto: "Poiché il tuo orgoglio non è a casa, / Quel collegamento è qui, ma la volontà è in una terra straniera."
Uno dei contendenti per la mano di Cordelia - il duca di Borgogna - la rifiuta, che divenne una vedova. Il secondo contendente, il re di Francia, è scioccato dal comportamento di Lear, e ancora di più del duca di Borgogna. Tutta colpa di Cordelia "nella spaventosa castità dei sentimenti, vergogna della pubblicità". "Un sogno e un tesoro prezioso, / Sii bella la regina di Francia ..." dice a Cordelia. Sono cancellati. Nel separarsi, Cordelia si rivolge alle sorelle: “Conosco le tue proprietà, / Ma, risparmiandoti, non ti chiamerò. / Guarda tuo padre, la sua ansia / Affido il tuo amore ostentato. "
Earl of Gloucester, che aveva servito Lear per molti anni, era rattristato e perplesso dal fatto che Lear "improvvisamente, sotto l'influenza di un minuto" prese una decisione così cruciale. Non sospetta nemmeno che Edmund, suo figlio illegittimo, stia tramando intorno a lui. Edmund decise di denigrare suo fratello Edgar agli occhi di suo padre per impossessarsi della sua parte dell'eredità. Lui, dopo aver falsificato la calligrafia di Edgar, scrive una lettera in cui presumibilmente Edgar intende uccidere suo padre e regola tutto in modo che suo padre legga questa lettera. Edgar, a sua volta, gli assicura che suo padre sta complottando qualcosa di scortese contro di lui, Edgar suggerisce che qualcuno lo abbia calunniato. Lo stesso Edmund si ferisce facilmente, ma presenta il caso come se stesse cercando di trattenere Edgar, che stava tentando di suo padre. Edmund è contento - ha abilmente intrecciato due persone oneste con calunnia: “Il padre ha creduto e il fratello ha creduto. / È così onesto, al di sopra di ogni sospetto. / La loro innocenza è facile da giocare. " Le sue macchinazioni ebbero successo: il Conte di Gloucester, credendo nella colpa di Edgar, ordinò di trovarlo e di prenderlo. Edgar è costretto a fuggire.
Il primo mese Lear vive con Gonerilla. Sta solo cercando un'occasione per mostrare a suo padre chi è il capo. Apprendendo che Lear aveva inchiodato il suo giullare, Gonerilla decide di "trattenere" suo padre. “Ha dato potere, ma vuole controllare / Come prima! No, gli anziani sono come bambini, / E è richiesta una lezione. ”
Lyra, incoraggiata dall'amante, è apertamente maleducata con i servi di Goneril. Quando il re vuole parlarne con sua figlia, lei evita di incontrarsi con suo padre. Il giullare ridicolizza amaramente il re: "Hai corrotto la tua mente da entrambe le parti / E non hai lasciato nulla nel cuore".
Arriva Gonerilla, il suo discorso è scortese e impudente. Chiede che Lear dissolva metà del suo seguito, lasciando un piccolo numero di persone che non "dimenticheranno e scapperanno di sorpresa". Lear è sconfitto. Pensa che la sua rabbia influenzerà sua figlia: “Un aquilone insaziabile, / Stai mentendo! Le mie guardie del corpo / Persone testate di alta qualità ... ”Il Duca di Albanese, marito di Gonerilla, cerca di intercedere per Lyra, non trovando nel suo comportamento ciò che potrebbe causare una decisione così umiliante. Ma né la rabbia del padre, né l'intercessione del marito toccano il cuore duro. Il Kent mascherato non ha lasciato Lear, ma è venuto a mettersi al suo servizio. Considera suo dovere stare con il re, che ovviamente è nei guai. Lear invia a Kent una lettera a Regan. Ma allo stesso tempo, Gonerilla manda il suo messaggero alla sorella.
Lear spera ancora di avere una seconda figlia. Troverà comprensione con lei, perché ha dato loro tutto - "sia la vita che lo stato". Ordina ai cavalli di essere sellati e getta Goneril nei suoi cuori: “Le parlerò di te. Lei / Gratta un lupo con le unghie, / Faccia a te! Non pensare, tornerò / Tutto me stesso potere / / Che ho perso / Come immaginavi ... "
Di fronte al castello di Gloucester, dove Regan venne con suo marito per risolvere le controversie con il re, due messaggeri si scontrarono: Kent - King Lear e Oswald - Goneril. A Oswald, Kent riconosce la corte di Gonerilla, che ottenne per la sua mancanza di rispetto per Lira. Oswald emette un grido. Regan e suo marito, il duca di Cornovaglia, arrivano al rumore. Ordinano di mettere pastiglie su Kent. Kent è infuriato dall'umiliazione di Lear: "Sì, anche se fossi / Il cane del tuo cane, non un ambasciatore, / Non dovresti trattarmi così. Conte di Gloucester che tentano senza successo di difendere Kent.
Ma Regan ha bisogno di umiliare suo padre in modo che sappia chi ora ha il potere. È dello stesso test di sua sorella. Questo è ben compreso da Kent, prevede che sta aspettando Lear da Regana: "Sei venuto dalla pioggia e sotto le gocce ..."
Lear cattura il suo ambasciatore nei panni. Chi ha osato! Dopotutto, questo è peggio dell'uccisione. "Tuo cognato e tua figlia", dice Kent. Lear non vuole credere, ma comprende che questo è vero. “Questo attacco di dolore mi soffocerà! / Il mio desiderio, non tormentarmi, affrettati! / Non avvicinarti al tuo cuore con tale forza! ” Il giullare commenta la situazione: “Un padre straccio sui bambini / induce la cecità. / Un padre ricco è sempre più dolce e per ragioni diverse. ”
Lear vuole parlare con sua figlia. Ma è stanca della strada, non può accettarlo. Lear urla, si risente, infuria, vuole rompere la porta ...
Alla fine escono Regan e il Duca di Cornovaglia. Il re sta cercando di dire come Gonerilla lo abbia cacciato, ma Regan, non ascoltando, gli offre di tornare da sua sorella e chiederle perdono. Prima che Lear si riprendesse dalla nuova umiliazione, apparve Gonerilla. Le sorelle si sfidarono a vicenda per battere il padre con la loro crudeltà. Uno propone di ridurre della metà il seguito, l'altro - a venticinque persone e, infine, decidono entrambi: non è necessario.
Lear è schiacciato: “Non fare riferimento a ciò di cui hai bisogno. I mendicanti e quelli / Nel bisogno hanno qualcosa in abbondanza. / Riduci la vita alla necessità, / E una persona sarà identificata con un animale ... ".
Le sue parole sembrano essere in grado di spremere lacrime da una pietra, ma non dalle figlie del re ... E inizia a rendersi conto di quanto fosse ingiusto con Cordelia.
Sta arrivando un temporale. Il vento ulula. Le figlie lasciano il padre in balia degli elementi. Chiudono il cancello, lasciando Lear per la strada, "... è scienza per il futuro." Lear non sente queste parole di Regana.
Steppa. Una tempesta infuria. Flussi d'acqua cadono dal cielo. Kent nella steppa in cerca del re incontra un cortigiano del suo seguito. Si confida in lui e dice che tra i duchi di Cornovaglia e albanese non c'è "nessuna pace", che la Francia conosce i maltrattamenti del "nostro buon vecchio re". Kent chiede al cortigiano di correre da Cordelia e raccontarle "del re, / della sua terribile disgrazia fatale", e come prova che ci si può fidare del messaggero, lui, Kent, dà il suo anello, che Cordelia riconosce.
Lear vaga con un giullare, superando il vento. Lear, incapace di far fronte all'angoscia mentale, si rivolge agli elementi: "Ulula, vortice, con forza e forza! Brucia il lampo! Fai una doccia! / Vortice, tuoni e pioggia, non sei mia figlia, / Non ti biasimo per mancanza di cuore. / Non ti ho dato regni, non ho chiamato bambini, non ti ho obbligato. Quindi lascia che sia fatto / Tutto il tuo male sarà su di me. " Nei suoi anni in declino, ha perso le sue illusioni, il loro crollo gli brucia il cuore.
Kent esce per incontrare Lear. Convince Lear a rifugiarsi in una capanna dove il povero Tom Edgar si sta già nascondendo, fingendo di essere pazzo. Tom accompagna Lira in una conversazione. Earl of Gloucester non può lasciare nei guai il suo vecchio maestro. La crudeltà delle sorelle è disgustosa per lui. Ha ricevuto la notizia che un esercito straniero era nel paese. Mentre arriva l'aiuto, è necessario proteggere Lear. Parla dei suoi piani a Edmund. E decide ancora una volta di sfruttare la creduloneria di Gloucester per sbarazzarsi di lui. Lo riferirà al duca. “Il vecchio se n'è andato, andrò avanti. / Ha vissuto - e abbastanza, il mio turno. " Gloucester, ignaro del tradimento di Edmund, cerca Lear. Arriva in una capanna, dove i perseguitati si sono rifugiati. Chiama Lyra in un paradiso dove c'è "fuoco e cibo". Lear non vuole separarsi dal povero filosofo Tom. Tom lo segue fino alla fattoria del castello, dove si nasconde il padre. Gloucester va brevemente al castello. Lear, in un impeto di follia, organizza un processo alle sue figlie, offrendo Kent, il giullare e Edgar come testimoni, giurie. Chiede a Regan di aprire il suo petto per vedere se c'è un cuore di pietra lì ... Alla fine, Lyra riesce a sdraiarsi per riposare. Gloucester ritorna, chiede ai viaggiatori di andare più veloce a Dover, mentre "sentiva la trama contro il re".
Il duca di Cornovaglia scopre lo sbarco delle truppe francesi. Invia con questa notizia al duca di Albanese Goneril con Edmund. Oswald, che stava spiando Gloucester, riferisce di aver aiutato il re e i suoi seguaci a fuggire a Dover. Duke ordina di catturare Gloucester. Lo afferrano, lo legano, lo deridono. Reagan chiede al conte perché abbia mandato il re a Dover, contrariamente agli ordini. "Quindi, per non vedere, / Come fai a strappare gli occhi a un vecchio / Con gli artigli di un predatore, come la zanna di un cinghiale / La tua feroce sorella spinge / Il corpo dell'unto." Ma è sicuro che vedrà "come il tuono incenerirà questi bambini". A queste parole, il Duca di Cornovaglia distoglie gli occhi dal vecchio indifeso. Il servo del conte, incapace di sopportare la vista della beffa del vecchio, estrae la spada e ferisce mortalmente il duca di Cornovaglia, ma lui stesso è ferito. Il servo vuole consolare un po 'Gloucester e incoraggia il suo occhio restante a guardare come si vendica. Il duca di Cornovaglia prima di morire in un impeto di rabbia strappa il suo secondo occhio. Gloucester chiede al figlio di Edmund di vendicarsi e scopre di aver tradito suo padre. Si rende conto che Edgar è stato calunniato. Gloucester accecato e con il cuore spezzato viene spinto in strada. Regana lo accompagna con le parole: “Guida fino al collo! "Fagli trovare la strada per Dover con il naso."
Gloucester è scortato da un vecchio servitore. Il conte chiede di lasciarlo, per non incorrere in rabbia. Alla domanda su come troverà la strada, Gloucester risponde amaramente: “Non ho modo, / E non ho bisogno di un occhio. Sono inciampato / quando sono stato avvistato. <...> Mio povero Edgar, lo sfortunato bersaglio / rabbia cieca / padre dell'ingannato ... "Edgar lo sente. È chiamato a essere la guida dei non vedenti. Gloucester chiede di portarlo sulla scogliera "grande, sospeso ripido sull'abisso" per sistemare i conti con la vita.
Gonerilla con Edmund ritorna al palazzo del Duca di Albanese, è sorpresa che il "pacificatore-marito" non l'abbia incontrata. Oswald parla della strana reazione del duca alla sua storia sull'atterraggio delle truppe, il tradimento di Gloucester: "Ciò che è spiacevole, lo fa ridere, / Cosa dovrebbe farmi felice, mi rende triste." Gonerilla, definendo suo marito "codardo e insignificanza", rimanda Edmund in Cornovaglia per guidare le truppe. Salutandosi, si giurano l'un l'altro innamorati.
Il duca d'Albania, dopo aver appreso come le suore si comportarono in modo disumano con suo padre reale, incontra Goneril con disprezzo: “Non vali la polvere, / Il cui vento ti ha inondato per niente ... Tutta la radice sa da sola, e se no, Perisce come un ramo secco senza succhi di frutta. " Ma quello che nasconde "il volto della bestia sotto le sembianze di una donna" è sordo alle parole di suo marito: "Basta! Pietose assurdità! ” Il duca d'Albania continua a fare appello alla sua coscienza: “Quello che hai fatto, quello che hai fatto, / Non le figlie, ma le tigri vere. / Padre da anni, i cui piedi / Orso avrebbero cominciato a leccare riverentemente, / Hanno portato alla follia! / La bruttezza di Satana / Niente prima di una brutta donna malvagia ... "Viene interrotto da un messaggero che denuncia la morte della Cornovaglia per mano di un servitore che si è alzato per difendere Gloucester. Il duca è scioccato dalle nuove atrocità delle sorelle e della Cornovaglia. Giura di ringraziare Gloucester per la sua fedeltà a Lear. Gonerilla è preoccupata: sua sorella è vedova ed Edmund è rimasto con lei. Questo minaccia i suoi piani.
Edgar conduce suo padre. Il conte, pensando di essere di fronte al bordo di una scogliera, si precipita e cade nello stesso posto. Viene da solo. Edgar lo convince di essere saltato giù da una scogliera e sopravvissuto miracolosamente. Gloucester d'ora in poi obbedisce al destino, per il momento lei stessa non dirà: "Vattene". Appare Oswald, gli viene chiesto di rimuovere il vecchio Gloucester. Edgar combatte con lui, uccide e nella tasca dell '"adulatore della servile malvagia" trova una lettera di Gonerilla a Edmund, in cui si offre di uccidere suo marito per prendere il suo posto.
Nella foresta incontrano Lear, fantasiosamente riordinato con fiori di campo. La sua mente se ne andò. Il suo discorso è un misto di "assurdità e significato". Il tribunale apparso chiama Lyra, ma Lear fugge.
Cordelia, apprendendo le disgrazie di suo padre, la crudeltà delle sue sorelle, si affretta ad aiutarlo. Campo francese. Lear a letto. I medici lo hanno immerso in un sonno salvifico. Cordelia prega gli dei, "il padre è caduto nell'infanzia" per ricambiare la mente. In un sogno, Lyra è di nuovo vestita con abiti reali. E così si sveglia. Vede Cordelia piangere. Si inginocchia davanti a lei e dice: “Non essere severo con me. / Scusate. / Dimenticare. Sono vecchio e sconsiderato. "
Edmund e Regan - a capo dell'esercito britannico. Regan sta chiedendo a Edmund se ha una relazione amorosa con sua sorella. Giura amore per Regan. Il duca di albanese e Goneril entrano con la batteria. Gonerilla, vedendo la sorella rivale accanto a Edmund, decide di avvelenarla. Il duca propone di convocare un consiglio al fine di elaborare un piano per l'offensiva. Viene trovato dal travestito Edgar e gli consegna la lettera di Gonerilla trovata a Oswald. E gli chiede: in caso di vittoria, "lascia che l'araldo mi chiami con una pipa". Il duca legge la lettera e impara il tradimento.
I francesi sono sconfitti. Edmund, dopo essere andato avanti con il suo esercito, cattura King Lear e Cordelia. Lear è felice di riguadagnare Cordelia. Da ora in poi, sono inseparabili. Edmund ordina di portarli in prigione. Lyra non ha paura della prigione: “Sopravviveremo in una prigione di pietra / Tutti i falsi insegnamenti, tutti i grandi del mondo, / Tutti i loro cambiamenti, la loro marea e riflusso <...> Canteremo come uccelli in una gabbia. Starai sotto la mia benedizione, / mi inginoccherò davanti a te, pregando il perdono ".
Edmund dà un ordine segreto per ucciderli entrambi.
Il duca di albanese entra con un esercito, chiede che gli vengano dati il re e Cordelia per disporre del loro destino "in accordo con onore e prudenza". Edmund risponde al duca che Lear e Cordelia vengono catturati e mandati in prigione, ma rifiuta di estradarli. Il duca d'Albania, dopo aver interrotto l'osceno battibecco delle sorelle a causa di Edmund, accusa tutti e tre i tradimenti. Mostra a Gonerille la sua lettera a Edmund e annuncia che se nessuno appare alla chiamata della tromba, lui stesso combatterà contro Edmund. Alla terza chiamata della tromba, Edgar va al duello. Il duca gli chiede di rivelare il suo nome, ma lo dice fintanto che è "contaminato dalla calunnia". I fratelli stanno combattendo. Edgar ferisce mortalmente Edmund e gli rivela chi è il vendicatore. Edmund capisce: “La Ruota del destino ha compiuto / Il suo turno. Sono qui e sconfitto ". Edgar dice al duca di albanese di aver condiviso vagabondaggi con suo padre. Ma prima di questa lotta si aprì e chiese una benedizione. Durante la sua storia, arriva un cortigiano e riferisce che Gonerilla si è accoltellata da sola, prima di avvelenare sua sorella.Edmund, morendo, annuncia il suo ordine segreto e chiede a tutti di affrettarsi. Ma in ritardo, il malvagio è stato commesso. Entra Lear, portando la Cordelia morta. Ha sopportato così tanto dolore, e con la perdita di Cordelia non può accettare. “La mia povera cosa è stata strangolata! / No, non respirare! / Un cavallo, un cane, un topo possono vivere, / Ma non per te. Sei andato via per sempre ... ”Lear sta morendo. Edgar sta cercando di chiamare il re. Kent lo ferma: “Non torturare. Lascia in pace il suo spirito. / Lascialo andare via. / Chi deve essere di tirarsi su di nuovo / Lui sul banco della vita per tormento? "
"Che anima malinconica non è colpita, / I tempi sono costretti a essere persistenti" - le parole del duca di albanese suonano l'accordo finale.