L'azione si svolge a Mosca, nel primo decennio delle riforme di Alessandro II. Il primo atto della commedia è in un appartamento in cui un giovane, Yegor Dmitrievich Glumov, vive con la madre vedova. Secondo l'osservazione dell'autore, c'è una stanza pulita e ben arredata.
Glumov e sua madre entrano nella stanza, continuando la conversazione. Glumov le dice: "Sono tutto in te - intelligente, arrabbiato e invidioso" e dichiara che d'ora in poi farà una carriera attraverso gli appuntamenti alla luce: "Epigrammi al lato! Questo tipo di poesia, oltre al danno, non fa nulla all'autore. Andiamo per panegirici! " Ora Glumov terrà un diario per sé e scriverà apertamente ciò che pensa delle persone che cerca di trovare.
Un ussaro Kurchaev, un amico di Glumov, viene con lui, Golutvin, un uomo che non ha lezioni. Pubblicheranno una rivista e chiederanno a Glumov il suo epigramma o il suo diario, di cui hanno già sentito qualcosa. Glumov rifiuta. Kurchaev, un lontano parente di Glumov attraverso il dignitario Neil Fedoseevich Mamaev, racconta a Glumov l'abitudine di Mamayev di cercare appartamenti in affitto e allo stesso tempo istruire tutti e tutti, e dopo una conversazione lancia una caricatura a Mamaev, attribuendo "l'ultimo tutorial". Golutvin vuole prenderla. Kurchaev non dà: "Ancora, zio". Rimane a Glumov. Kurchaev informa Glumov che la moglie di Mamayev è "innamorata di un gatto" a Glumov. Kurchaev e Golutvin partono.
In una successiva conversazione tra Glumov e sua madre, si scopre che Glumov aveva già corrotto il servo di Mamaev e Mamaev ora arriverà a guardare il presunto appartamento in affitto dei Glumov.
Appare un servitore, seguito dallo stesso Mamaev. Mamaev incolpa il servo: perché lo ha portato in un appartamento residenziale. Glumov spiega che, nel bisogno di soldi, vuole passare da questo appartamento a uno grande, e alle domande perplesse Mamayev dice: "Sono stupido". All'inizio era sbalordito, ma cominciò rapidamente a credere di trovarsi di fronte a un giovane che aveva fame di consigli, insegnamenti e istruzioni.
Glumova mostra a Mamaev una caricatura di Kurchaev. Mamaev se ne sta andando. Viene Manefa, "una donna impegnata nella divinazione e nella divinazione". Glumov lo accetta con riverenza, dà quindici rubli, lo invia per tè e caffè, annota le spese in un diario: per Manef e tre rubli per il servo di Mamaev. Kurchaev improvvisamente ritorna, a cui Mamaev, che si è incontrato sulla strada, non ha ordinato di essere visto. Kurchaev sospetta che Glumov sia intrigato e glielo racconta. Stanno discutendo. Foglie di Kurchaev. “Lo zio lo ha portato via. Il primo passo è stato fatto. " Con queste parole, Glumov termina il primo atto di commedia.
Nella casa di Mamaev, il proprietario e Krutitsky - "un vecchio, un signore molto importante" si lamentano della perniciosità delle riforme e dei cambiamenti e della loro incapacità di possedere una penna e una "sillaba moderna". Il lavoro di Krutitsky è pronto, scritto in uno stile "vicino allo stile del grande Lomonosov", e Mamaev suggerisce di consegnarlo a Glumov per l'elaborazione. Entrambi stanno andando via. Compaiono Mamaev e Glumova. Glumova si lamenta della mancanza di fondi. Mamaeva la incoraggia, promettendo la sua protezione a Glumova. Per entrare in Mamaev, Glumova è dipinto con l'ammirazione di suo figlio dalla sua mente. Mamaev, in partenza, promette a Glumova di dare "non soldi, ma soldi migliori: consigli su come gestire il budget". Mamaeva Glumova inizia a parlare di come innamorata del suo Glumov. Foglie di Glumova. Mamaev flirta con il Glumov in arrivo.
Arriva Gorodulin, "un importante giovane gentiluomo". Mamaev chiede a Glumov un posto, "certo, bene", chiama Glumov e lo lascia con Gorodulin. Glumov si dichiara liberale e dimostra una verve che delizia Gorodulin, che chiede immediatamente aiuto per preparare un discorso. Glumov è pronto a scrivere.
Gorodulina viene sostituito da Mamaev, che inizia a insegnare a Glumov a prendersi cura di sua moglie. Glumov sta con Mamaeva, dichiara il suo amore e se ne va.
Alla dacia di Turusina, "una ricca vedova, padrona dei mercanti", circondata da incisori, indovini, girovaghi, Turusina, che era appena partita per la città ma ordinò di trasformare l'equipaggio a causa di un cattivo presagio, rimprovera la sua compagna, la nipote Mashenka, per "freethinking" e simpatia per Kurchaev. Inoltre, ha ricevuto due lettere anonime di avvertimento contro l'incontro con Kurchaev. Mashenka risponde di essere una “giovane donna di Mosca” e non discuterà, ma poi lascia che sua zia trovi il suo sposo da sola. Mashenka se ne sta andando. Krutitsky, che vive nel quartiere, viene a trovarci. Turusina condivide con Krutitsky le preoccupazioni: come trovare Mashenka un buon sposo. Krutitsky raccomanda Glumov e foglie. Arriva Gorodulin. Come Krutitsky, ridicolizza la dipendenza di Turusina da vagabondi e sopravvissuti e riferisce: una di queste conoscenze Turusina è stata condannata per frode e avvelenamento di un ricco mercante. Con Gorodulin, la stessa conversazione si ripete con lo stesso risultato. Gorodulin raccomanda vivamente Turusina Glumova. E infine, Manefa appare al posto di Gorodulin. È una gradita ospite qui. Viene accolta con onore e discorsi viene ascoltata con trepidazione. Trasmette, i avvolgitori acconsentono. Tutto in coro prefigura Glumov come qualcosa di già quasi soprannaturale. L'apparizione di Glumov con la promessa di Mamaev e Turusina di amarlo come suo figlio, l'azione finisce.
Glumov porta Krutitsky "Un trattato sui pericoli delle riforme in generale" - un trattamento dei pensieri di Krutitsky. Krutitsky è soddisfatto. "Trattato" - una forte parodia di retrogrado. Glumov chiede a Krutitsky di essere piantato come suo padre al matrimonio e risolto un po 'di servilismo, che Krutitsky nota alla sua partenza.
Cleopatra Lvovna Mamaev viene anche a mettere una parola per Glumov. Rallegrato dopo la partenza di Glumov, il vecchio porta giù citazioni arcaiche dalle sue tragedie preferite della sua giovinezza, vedendo quasi la stessa età della vecchia Mamaeva. Ma è molto più spiacevole per lei avere notizie da Krutitsky del matchmaking di Glumov con Mashenka per amore. “Ciò che la punse. Vieni qui con le donne. Peggio che comandare una divisione ”, perplesso Krutitsky, prendendosi cura di lei.
A casa, Glumov scrive le spese e le impressioni in un diario e insegna a sua madre, lasciando a Turusina, come placare e sedurre i suoi incisori. All'improvviso appare Mamaev. Questo è insolito e Glumov è diffidente. Una successiva conversazione con lei conferma o calma le paure di Glumov. Comincia a spiegare a Mamaeva i suoi sentimenti, abusando in qualche modo dell'eloquenza, ma lei lo interrompe con la domanda: "Ti sposi?" Glumov si smarrisce, si impegna nelle spiegazioni e, come gli sembra, rassicura più o meno Mamaev. Il campanello suona. Glumov lascia.
Venne Golutvin. Glumov, nascondendo Mamaev nella stanza accanto, lo prende. Si scopre che, in termini moderni, ha raccolto materiale su Glumov e lo ha ricattato: se Glumov non paga, Golutvin stamperà una diffamazione. Rifiutando Golutvin con un tono deciso, Glumov esita in realtà, non volendo problemi in vista del suo vantaggioso matrimonio con Mashenka. Golutvin sale nella stanza accanto, chiedendo chi c'è. Glumov lo accompagna a malapena, ma poi decide di recuperare e ancora pagare. Mamaeva entra nella stanza, nota il diario, legge qualcosa su di sé che la fa arrabbiare e la porta via.
All'inizio, sembra a Glumov di aver "sistemato tutto". Ma assicurandosi che il diario sia preso, diventa disperato, rimproverandosi: “Stupida rabbia consolata. Quindi ha fornito al pubblico "Note di un mascalzone" scritto da lui. "
Nella casa di campagna, dove si riunì l'intera società, Kurchaev, parlando con Mashenka delle virtù e dei successi senza precedenti di Glumov, disse: "Discuterei con qualcun altro, ma non l'ho mai fatto prima di una persona virtuosa." Tra conversazioni virtuose con la sua futura moglie e suocera, Glumov concorda con Gorodulin di "finire" il trattato di Krutitsky (cioè Glumov) sotto la firma di Gorodulin e convince Mamaev che si sposerà come calcolato. Un servitore porta un pacco passato da qualcuno. Contiene un articolo stampato "Come le persone escono" con un ritratto di Glumov e un diario mancante. Mamaev legge le note ad alta voce, inchieste sui costi dei guaritori "perché mi hanno visto in un sogno", le caratteristiche taglienti di Krutitsky, Manefa, Turusina (Turusina dice immediatamente "Scacciamo tutti" e dà a Mashenka la completa libertà di scelta; a quanto pare, la sua scelta - Kurchaev). Appare Glumov. Gli danno un diario e si offrono di "ritirarsi inosservati". Ma Glumov non ha già nulla da perdere. "Perché, impercettibilmente", risponde e inizia a esporre verbalmente i presenti. L'essenza delle esposizioni: in un articolo stampato non c'è nulla di nuovo per loro. Krutitsky e Mamaev non sono poi così stupidi da non provare falsità nella servilità di Glumov: è semplicemente conveniente e piacevole per loro. Lo stesso vale per Mamaeva e Gorodulin. Ma entrambi inaspettatamente fermano l'eloquenza di Glum, iniziando immediatamente a concordare con lui. Glumov lascia. Dopo una pausa, tutti concordano sul fatto che, dopo un po ', dobbiamo "accarezzarlo" di nuovo. "E lo prendo su di me" - la replica finale di Mamaeva.
