Norvegia, fine del X secolo Jarl Hakon, che ha soggiogato il suo paese, sogna la dignità reale: vuole trasformarsi da un jarl, un leader militare libero e di spicco, in un re il cui potere è santificato dalla tradizione dinastica e dall'abitudine popolare, cioè è indiscutibile. Ma sulla strada per Jarl - Olaf, pronipote del primo re e unificatore della Norvegia, Harald il biondo. E sebbene Olaf viva lontano - governa l'Irlanda conquistata dai Vichinghi - finché vive, è in gioco il potere di Hakon: vecchi e giovani, tutti i norvegesi lo capiscono.

Hakon ha già ordinato una corona. È vero, durante il montaggio, risulta essere eccezionale e letteralmente "cattura" i suoi occhi - il fabbro Bergtor l'ha fatto sul modello della corona reale di Harald il biondo e non cambierà le dimensioni: lascia che il richiedente si sviluppi alla corona, altrimenti ha il diritto di indossarlo non più di un mantello- lo schiavo Mushroom, che riuscì a provare la corona davanti a Hakon e fece un discorso sul trono di grande successo.

Il caso costringe Hakon ad agire. Viene a sapere che Olaf è in Norvegia, il sovrano d'Irlanda venne in patria con una piccola squadra. Si reca a Gardarik (Russia), dove si affretta verso il figlio del principe defunto Valdemar (Vladimir) per aiutarlo a stabilirsi nel principato. Hakon agisce con delicatezza e attenzione: manda una piccola ambasciata a Olaf, i suoi giovani cugini e il suo più vicino assistente mercante Klake. Quest'ultimo, catturando il desiderio inespresso del maestro, provoca Olaf: in Norvegia è irrequieto, la gente di Hakon è insoddisfatta e pronta a ribellarsi in qualsiasi momento. Un degno discendente dei suoi gloriosi antenati, Olaf poteva riconquistare la corona della Norvegia.

Precedentemente non pensando al tumulto, Olaf si lascia inclinare a parlare contro Hakon. Alla fine, viene rafforzato nella sua decisione dalla chiamata del sacerdote di Tagenbrand (Olaf ovunque porta con sé una squadra di monaci) - per battezzare la Norvegia e al di là di tutto il Nord!

Come sempre, Hakon agisce in modo rapido ed energico e molto presto sbarca sull'isola, dove si trova con parte della squadra di Olaf. Come lui, Jarl collega il suo desiderio di potere con motivi ideologici: la difesa della fede pagana dei suoi antenati dal cristianesimo che avanza verso il Nord.

Accade una cosa inaspettata ma logica: i suoi cugini confessano a Olaf, riferiscono: il loro inganno si è rivelato vero, il paese si è ribellato. Fin dall'inizio, dopo aver acquisito potere, Jarl Hakon governava razionalmente e in modo equo, ma nel tempo il tiranno ha vinto sempre di più e l'arbitrarietà e l'amore senza cerimonie dell'amore creati da lui hanno spinto i suoi sudditi alla disperazione. L'ultima goccia è stata il rapimento della figlia del fabbro a cui piaceva il vaso (quello che incatenava la sua corona) proprio dalla sua festa di nozze. Se le persone scopriranno che Olaf è arrivato nel paese, senza dubbio si uniranno a lui. Pertanto, è improbabile che Hakon si opponga apertamente a Olaf, ha preparato una trappola per lui: il mercante Klake ha promesso al Jarl di attirare Olaf nella foresta, togliersi la vita e quindi trasportare segretamente un cestino con la testa mozzata del re nella capanna della foresta fino a Hakon. Fortunatamente, il piano Klake fu dato ai fratelli dal forte schiavo del mercante Fungo, e loro, che avevano precedentemente servito fedelmente il sovrano norvegese, sono indignati da tale tradimento e non credono più al barattolo. E chiedono a Olaf di punirli per aver cercato di capire i suoi piani, così come per aver mentito, gli hanno detto la verità!

Con vera generosità reale, Olaf perdona i fratelli. I piani di Clacke furono distrutti e lui stesso fu ucciso dallo schiavo Grib, per il quale Olaf lo premia con libertà e il nuovo nome Grif. Avvolto in un impermeabile e tirandosi il cappello sugli occhi, Olaf è in una capanna con un cestino (l'offerta di Grif di mettere dentro la testa mozzata del suo ex padrone, il nobile re cristiano rifiuta), Fingendo di essere un killer schiavo, Olaf chiede a Hakon se vuole guardare il vaso la testa del tuo nemico? Si rifiuta e ordina di seppellirla nel terreno il prima possibile. Lo schiavo insiste. Esalta la sua testa ("è altrettanto viva") e rimprovera il vaso per la codardia ("ha paura di una testa impotente, demolita?"). Per comodità, dichiara ulteriormente, si portò la testa sulle spalle - Olaf apre il mantello e si toglie il cappello. La resistenza di Hakon è inutile, la capanna è circondata, ma il nobile re non vuole usare un vantaggio troppo evidente. Offre a Hakon una scelta: sottomissione completa o morte nella battaglia successiva, se capita di convergere di nuovo.

Hakon sceglie il secondo. Il giorno della battaglia decisiva, non lontano da Trondeim, il messaggero lo informa della morte del figlio maggiore - è stato massacrato da Olaf, scambiando erroneamente suo figlio per suo padre. Hakon è scioccato dalla notizia. Cosa significa la morte di un figlio diletto? La debolezza e il declino degli dei (nel loro confronto con Cristo) o la punizione di Hakon per mancanza di fede? Il Jarl chiede agli dei della guerra di perdonarlo, e proprio in quel momento gli portano il corno d'oro che è stato rimosso dalla squadra di Olaf con le rune messe al tappeto: "Se hai peccato, / La felicità si è allontanata - / Sacrificio migliore / E te stesso onnipotente." Il meglio che rimase di Hakon fu il suo secondo figlio, Erling. Lo sacrifica, dopo aver appreso che anche il più fedele e valoroso dei suoi guerrieri Einar lascia Hakona.

Superato con dubbi e il vittorioso Olaf. La notte prima della battaglia, parla nella foresta con il vecchio con un occhio solo Ouden, che lo ha visitato. L'anziano difende il paganesimo. Il cristianesimo è forse un bene per il sud viziato e abbondante, che ci libera dalla lotta per l'esistenza e incoraggia l'arte. Ma nel duro paganesimo del Nord è necessario, promuove il coraggio, l'onore e un principio attivo. Olaf non accetta gli insegnamenti di Auden, ma tratta le sue parole con rispetto: secondo gli enigmi nel suo discorso, riconosce Odino nel vecchio del Dio supremo scandinavo (Auden è la forma di questo nome), anche se il sacerdote Tagenbrand gli assicura che Auden gli è stato inviato solo Sacerdote pagano di Hakon. Per quanto riguarda la connessione del paganesimo con la natura del Nord, continua il prete, non è così. La fede in Odino arrivò da queste parti dall'est.

L'esercito di Jarl Hakon viene sconfitto, ma non muore in battaglia. Uccidendo il cavallo e lasciando sul campo di battaglia indumenti intrisi di sangue, si nasconde con l'ex concubina della Torah. Hakon è doppiamente colpevole di lei: una volta l'ha abbandonata, sedotta dalla figlia di un fabbro e ora, inoltre, ha ucciso i suoi due fratelli in una battaglia (volevano vendicare la vergogna di sua sorella). Tuttavia, la Torah perdona Hakon - lo compatisce: di fronte a lei c'è l'ombra dell'ex Jarl, e se lei rifiuta di aiutarlo, dovrà solo lanciare il suo petto sulla spada. Il barattolo segue la Torah al rifugio preparato per lui, e lui stesso pensa che sia il suo fantasma che segue la regina del regno sotterraneo Hel nel suo dominio.

Jarl siede sottoterra con il suo servo, lo schiavo Karker. Dall'alto arrivano le urla di persone che cercano Hakon. Il barattolo è sfinito, ma ha paura di addormentarsi: lo schiavo può benissimo tradire il suo padrone o massacrarlo. Lo schiavo racconta a Hakon il suo ultimo sogno (e i sogni nell'antica Scandinavia a volte erano persino più importanti delle realtà): lui e il barattolo navigano su una barca controllata da Karker. Hakon interpreta il sogno: Karker governa il destino del barattolo. Quindi, in un sogno, "un marito nero cresce" da una roccia, informa i rematori che "tutte le baie sono chiuse a loro". Il verdetto di Hakon è di vivere entrambi per un breve periodo, Jarl viene dimenticato in un pisolino e uno schiavo si insinua in lui. Improvvisamente, ricordando il suo terribile sacrificio, il barattolo si sveglia, salta e, incapace di sopportare più a lungo il tormento, mette un coltello in mano a Karker e lo uccide.

Lo schiavo si rivolge alle persone che cercano il vaso: è necessario trovare Hakon - può causare ulteriori disordini nel paese. Ma l'assassino non riceve la ricompensa promessa. Olaf ordina di impiccarlo. Il corpo di Hakon è dato alla Torah. Nel sotterraneo, dice l'ultima parola sulla sua bara: "Un'anima potente / Nella ricerca della bontà è diventata una vittima del rock / E gli errori del tempo".