In uno dei condomini di San Pietroburgo sul Canale di Catherine, vive la famiglia del funzionario Ignat Vasilich Dorogov. Ha sei figli, il maggiore dei quali è Nadia, lei ha vent'anni. La madre della famiglia, Anna Andreevna, è un'amante esemplare. L'intimità e la tranquillità regnano nella casa.

Il nonno e la nonna di Anna Andreevna erano la povera borghesia di Pietroburgo. La loro figlia, Mavra Matveyevna, che era intelligente, carina e laboriosa, era sposata con un piccolo ufficiale Chizhikov. Le pulizie e l'energia della Mavra Matveevna hanno portato al fatto che la ricchezza è apparsa nella famiglia. Anna Andreevna era la figlia più giovane. Fin dall'infanzia, era abituata all'ordine e all'esistenza sicura. Quando Anna Andreevna sposò Ignat Vasilich, la loro relazione non fu facile. Il giovane marito ha condotto una vita molto dissoluta, e questo ha causato molte sofferenze a sua moglie, fino a quando finalmente è riuscita a prenderle le mani, per abituarlo a casa. Ignat Vasilich divenne domovita, ma nel suo personaggio apparve severità e oscurità, che sono particolarmente evidenti nei suoi rapporti con i bambini.

Quando arrivano gli ospiti, la casa diventa più divertente. I Dorokhov hanno spesso funzionari Egor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Dr. Fedor Ilyich Benediktov. Una sera, Rogozhnikov racconta la storia del suo regista, che non ha permesso al meschino ufficiale Menshov di sposare una povera ragazza. A Menshov è stato offerto un aumento con la condizione di rifiuto della sposa, ma ha rifiutato. Quindi il regista ha calunniato il suo subordinato alla sposa. Il matrimonio fu sconvolto e Menshov ricevette una promozione.

Nadia Dorogova è stata educata in un istituto chiuso, ma i suoi ricordi della vita universitaria non le sono mai stati piacevoli. E non c'è da stupirsi: c'erano brutti ordini. Le ragazze carine non esitavano a prendere bustarelle dagli alunni, le ragazze colpevoli venivano tenute in infermeria, indossando giacche di forza. Nell'educazione c'era molto artificiale, falso.

Dopo aver lasciato l'istituto, Nadia passa molto tempo a leggere. I sogni di un marito e della sua famiglia intervallati da sogni d'amore. Nadia ha degli sposi, ma li rifiuta. La ragazza parla spesso con Molotov, un ospite abituale nella loro casa. Lei gli si rivolge con una varietà di domande. Nadia sembra che Molotov sia in qualche modo diverso dalle altre conoscenze.

Molotov arriva all'artista Mikhail Mikhaylych Cherevanin, un parente di Dorogov. Mikhail Mikhaylych è una persona di talento e originale, ma instabile. Innamorato, fu sfortunato e divenne un cinico. Una volta amava il comfort domestico, ma ora si stabilì in un disordinato laboratorio a Sands. Molotov trovò Cherevanin una compagnia di giovani frustranti, tra i quali fu sorpreso di notare i figli di conoscenti dei funzionari. I giovani ubriachi si arrabbiano per questioni di attualità.

Molotov e Cherevanin, lasciando gli ospiti che ridono, vanno a Nevsky. Molotov rimprovera l'artista per la sua vita frenetica. Descrive il suo stato d'animo: tutto è indifferente, tutto sembra insignificante. Cherevanin chiama il suo modo di pensare "cimitero". Da bambino, viveva vicino al cimitero e da allora ha imparato a vedere lati oscuri in tutto. Tuttavia, l'artista promette di iniziare una nuova vita, di lavorare sodo.

Serata al Dorokhovs. Qui e Molotov, Cherevanin e il giovane Kasimov, che ieri voleva diventare un artista, e ora è contento di aver ottenuto la posizione di ufficiale. Molotov parla dell'inizio della sua carriera. È diventato un funzionario non per vocazione, ma su invito di un amico che gli ha procurato un posto ... Egor Ivanovich non vuole continuare la storia.

Ignat Vasilich si ritira nel suo ufficio con il Segretario di Stato Generale Podtyazhin. Cherevanin racconta a Molotov i suoi tentativi non completamente riusciti di iniziare una nuova vita.

Solo con Cherevanin, Nadia gli chiede di Molotov. L'artista ricorda come Molotov fu assegnato alle indagini nel caso della donna che uccise suo marito. Egor Ivanovich ha compatito il criminale e da allora crede che non siano le persone a essere colpevoli delle atrocità, ma l'ambiente. È diventato indulgente con tutti, ma non con se stesso.

Padre annuncia a Nadya che il generale Podtyazhin si sta sposando con lei. La ragazza è terrorizzata: il generale le è spiacevole. Ma i genitori non vogliono sapere del rifiuto. Nadia decide di consultare Molotov. La conversazione si conclude con il fatto che Nadia e Yegor Ivanovich si dichiarano innamorati.

Molotov chiede le mani di Nadezhda Ignatovna. Ma Ignat Vasilich è furioso - è particolarmente indignato per il fatto che sua figlia stesse baciando Molotov. Yegor Ivanovich è stato rifiutato a casa, e suo padre dice a sua figlia di buttar via Molotov dalla sua testa. Cherevanov conforta Nadia, le consiglia di non aver paura di nulla e di difendersi.

Ci vogliono tre giorni. Le strade celebrano il compleanno di Nadezhda Ignatovna. Cherevanov in una conversazione con Nadia caratterizza fortemente gli ospiti. Ignat Vasilich prima di tutto chiama Nadia la sposa del generale Podtyazhin. Tuttavia, Nadia annuncia che sposerà solo Molotov.

Numerosi parenti sono stupiti da questa scena. Il giorno dopo, quando si incontrarono con Dorogov, gli dissero di aprire gli occhi di Nadia a Molotov: anche lui è un ateo, dicono, e un parto. C'è del vero in queste accuse: in effetti Molotov aveva un'amante. Tuttavia, Nadia non vuole credere a nulla.

Quindi il padre annuncia a sua figlia che rimarrà una vecchia domestica. Nadia ha paura che suo padre alzi la mano. Vedendo l'orrore sul volto di sua figlia, Ignat Vasilich inizia a sentire la sua colpa davanti a lei, ma in qualche modo non ha la determinazione di perdonare Nadia.

Molotov passa il tempo ad aspettare. Alla fine, incapace di resistere all'inazione, si reca dal Generale Podtyazhin e spiega che Nadia lo adora, Molotov. Il generale, senza esitazione, accetta di abbandonare una ragazza così eccentrica e decide di sposare la figlia di Kasimov. Egor Ivanovich e Podtyazhin vanno insieme ai Dorogov. Il generale parla con Ignat Vasilich. È un po 'scoraggiato, ma non c'è niente da fare ... I genitori di Nadia sono d'accordo sul suo matrimonio con Molotov.

Molotov racconta alla sposa del suo passato. Dopo la delusione nel servizio civile, ha cercato di impegnarsi nel lavoro libero, ha provato varie professioni, ha lavorato in una locanda, era un insegnante, uno scrittore, ma ha realizzato che il dipartimento offre una persona migliore. Voleva denaro, conforto, "felicità filistea" e doveva diventare di nuovo ufficiale. Non a tutti è permesso di essere eroi, e quindi rimane solo "godersi onestamente la vita". Nadia è d'accordo con il suo fidanzato in tutto.