Una prefazione al testo dell'autore è un frammento del libro dello storico greco Appiano di Alessandria (II sec.) "Guerre siriane". Gli eventi descritti nell'opera teatrale risalgono alla metà del secondo secolo. AVANTI CRISTO e., quando il regno dei Seleucidi fu attaccato dai Parti. Lo sfondo del conflitto dinastico è esposto in una conversazione tra Timagen (l'insegnante dei principi gemelli Antioco e Seleuco) e la sorella Laonika (la confidente della regina Cleopatra). Timagen conosce in prima persona gli eventi in Siria, perché la Regina Madre gli ordinò di proteggere entrambi i figli a Memphis subito dopo la presunta morte del marito Demetrio e la ribellione sollevata dall'usurpatore Trifone. Laonika, d'altra parte, rimase a Seleucia e fu testimone di come il popolo, insoddisfatto della regola della donna, esigesse che la regina entrasse in un nuovo matrimonio. Cleopatra sposò suo cognato Antioco e insieme sconfissero Trifone. Quindi Antioco, volendo vendicare suo fratello, si abbatté sui Parti, ma presto cadde in battaglia. Allo stesso tempo, divenne noto che Demetrio era vivo e in cattività. Colpito dal tradimento di Cleopatra, progettò di sposare la sorella del re partico Fraat Rodogun e di forzare a riconquistare il trono siriano. Cleopatra fu in grado di respingere i nemici: Demetrio fu ucciso - secondo le voci, la regina stessa, e Rodogun era in prigione. Fraat lanciò una miriade di eserciti contro la Siria, tuttavia, temendo per la vita di sua sorella, accettò di fare la pace, a condizione che Cleopatra cedesse il trono al maggiore dei figli, che avrebbero dovuto sposare Rodogun. Entrambi i fratelli si innamorarono a prima vista della prigioniera principessa partica. Uno di loro riceverà il titolo del re e la mano di Rodoguna: questo importante evento metterà fine ai lunghi disordini.
La conversazione si interrompe con l'avvento di Tsarevich Antioco. Si affida alla sua stella fortunata e allo stesso tempo non vuole privare Seleuco. Avendo fatto una scelta a favore dell'amore, Antioco chiede a Timagen di parlare con suo fratello: lascia che regni, abbandonando Rodoguna. Si scopre che Seleuco vuole anche cedere il trono in cambio della principessa. I gemelli si giurano l'un l'altro nell'eterna amicizia - non ci sarà odio tra loro. Hanno preso una decisione troppo affrettata: Rodogune dovrebbe essere regnata insieme a suo fratello maggiore, il cui nome sarà chiamato da sua madre.
Rodogun allarmato condivide i dubbi con Laonika: la regina Cleopatra non rinuncerà mai al trono, così come la vendetta. Il giorno delle nozze è pieno di un'altra minaccia: Rodoguna ha paura di un matrimonio con una persona non amata. Solo uno dei principi le è caro - un ritratto vivente di suo padre. Non permette a Laonika di dare un nome: la passione può dare un rossore e la gente reale dovrebbe nascondere i propri sentimenti. Qualunque sia il paradiso scelto da suo marito, sarà fedele al dovere.
Preoccupazioni Rodoguny non invano - Cleopatra è piena di rabbia. La zarina non vuole rinunciare al potere, che è diventato troppo costoso, inoltre, deve incoronare l'odiato rivale con la corona, che le ha rubato Demetria. Condivide apertamente le sue idee con la fedele Laonika: il trono sarà dato a uno dei figli che vendicano sua madre. Cleopatra racconta ad Antiochia e Seleuco del destino amaro del padre, rovinato dal cattivo Rodoguna. Il diritto di nascita deve essere guadagnato - il maggiore sarà indicato dalla morte della principessa dei Parti.
I fratelli sbalorditi comprendono che la madre offre loro di trovare una corona a spese di un crimine. Tuttavia, Antioco spera di suscitare buoni sentimenti a Cleopatra, ma Seleuco non ci crede: la madre ama solo se stessa - non c'è posto per i suoi figli nel suo cuore. Si offre di rivolgersi a Rodogun - lascia che il suo eletto diventi il re. La principessa dei Parti, avvertita da Laonika, racconta ai gemelli il destino amaro del padre, che fu ucciso dal cattivo Cleopatra. L'amore deve essere vinto - suo marito sarà colui che vendica Demetrio. Abbattuto Seleuco dice a suo fratello che sta abdicando il trono e Rodoguna - le donne assetate di sangue hanno respinto il suo desiderio di regnare e amare. Ma Antioco è ancora convinto che la madre e l'amante non saranno in grado di resistere ai motivi di pianto.
Arrivato a Rodogun, Antiochia si tradisce tra le sue braccia - se la principessa brucia di sete di vendetta, lascialo uccidere e rendere felice suo fratello. Rodogun non può più nascondere il suo segreto: il suo cuore appartiene ad Antioco. Ora non pretende di uccidere Cleopatra, ma l'accordo rimane infrangibile: nonostante il suo amore per Antioco, sposerà il vecchio, il re. Ispirato dal successo, Antiochia si affretta verso sua madre. Cleopatra lo incontra severamente - mentre esitava ed esitava, Seleuco riuscì a vendicarsi. Antioco ammette che entrambi sono innamorati di Rodogun e non sono in grado di alzare una mano su di lei: se la madre lo considera un traditore, lascia che gli ordini di suicidarsi - si sottometterà a lei senza esitazione. Cleopatra è spezzata dalle lacrime di suo figlio: gli dei sono di supporto ad Antioco - è destinato a ricevere un potere e una principessa. L'antioco immensamente felice se ne va e Cleopatra dice a Laonika di chiamare Seleuco, rimasta sola, la regina dà sfogo alla rabbia: brama ancora vendetta e schernisce suo figlio, che ingoia così facilmente l'esca ipocrita.
Cleopatra dice a Seleuco di essere il maggiore e di possedere giustamente il trono, che Antioco e Rodogun vogliono subentrare. Seleuco si rifiuta di vendicarsi: in questo mondo terribile, nulla lo tenta più - lascia che gli altri siano felici e può solo aspettarsi la morte. Cleopatra si rende conto di aver perso entrambi i figli: il maledetto Rodogun li ha stregati, come prima di Demetrio. Lascia che seguano il padre, ma Seleuco morirà per primo, altrimenti sarà inevitabilmente esposta.
Il momento tanto atteso della celebrazione del matrimonio sta arrivando. La sedia di Cleopatra si trova sotto il trono, il che significa che la sua transizione verso una posizione subordinata. La regina si congratula con i suoi "cari figli" e Antioco e Rodoguna la ringraziano sinceramente. Nelle mani di Cleopatra c'è un calice con vino avvelenato, dal quale gli sposi dovrebbero bere un sorso. Nel momento in cui Antioco si porta il calice sulle labbra, Timagen irrompe nella sala con una terribile notizia: Seleuco è stato trovato nel vicolo del parco con una ferita sanguinolenta nel petto. Cleopatra suggerisce che lo sfortunato si sia suicidato, ma Timagen lo rifiuta: prima della sua morte, il principe è riuscito a dire a suo fratello che il colpo è stato inflitto "con una mano costosa, mano nativa". Cleopatra accusa immediatamente Seleucus Rodoguna di omicidio e quello di Cleopatra. Antioco è in un pensiero doloroso: "cara mano" indica un amante, "mano nativa" - alla madre. Come Seleuco, il re sta vivendo un momento di disperazione senza speranza - avendo deciso di arrendersi alla volontà del destino, porta di nuovo il calice sulle labbra, ma Rodogun chiede di provare il vino portato da Cleopatra sul servo. La zarina dichiara indignata che dimostrerà la sua completa innocenza. Dopo aver bevuto un sorso, passa il calice a suo figlio, ma il veleno agisce troppo rapidamente. Rodogun indica trionfalmente ad Antiochia come sua madre impallidì e vacillò. Il morente Cleopatra maledice i giovani sposi: lascia che la loro unione sia piena di disgusto, gelosia e litigi - possano gli dei dare loro gli stessi figli rispettosi e obbedienti di Antioco. Quindi la regina chiede a Laonik di portarla via e quindi salvarla dall'ultima umiliazione - non vuole cadere ai piedi di Rodoguna. Antioco è pieno di profondo dolore: la vita e la morte di sua madre lo spaventano allo stesso modo - il futuro è pieno di terribili disgrazie. La celebrazione del matrimonio era finita e ora dobbiamo procedere al rito funebre. Forse il paradiso sarà comunque favorevole allo sfortunato regno.