La storia è scritta sotto forma di note dell'eroina indirizzata al Marchese de Croamaru, a cui chiede aiuto e per questo gli racconta la storia delle sue disgrazie.
L'eroina si chiama Maria Suzanne Simonen. Suo padre è un avvocato, ha una grande fortuna. Non è amata in casa, sebbene superi le sue sorelle con bellezza e qualità spirituali, e Susanna suggerisce che non è la figlia del signor Simonen. I genitori offrono a Suzanne di diventare monaco nel monastero di San Maria con il pretesto che si sono rotte e non potevano darle una dote. Susanna non vuole; è stata persuasa a rimanere una novizia per due anni, ma dopo la scadenza del termine si rifiuta ancora di diventare suora. È imprigionata in una cella; decide di fingere di essere d'accordo, ma in realtà vuole protestare pubblicamente il giorno della tonsura; a tal fine invita alla cerimonia amici e fidanzate e, rispondendo alle domande del prete, rifiuta di fare un voto. Un mese dopo fu portata a casa; è rinchiusa, i suoi genitori non vogliono vederla. Padre Serafim (confessore di Suzanne e sua madre) con il permesso della madre informa Suzanne che non è la figlia del signor Simonen, il signor Simonen lo indovina, in modo che la madre non possa identificarla con le sue figlie legali, e i genitori vogliono minimizzarla parte dell'eredità, e quindi non le resta altro che accettare il monachesimo. La madre accetta di incontrare sua figlia e le dice che la sua esistenza le ricorda il vile tradimento del vero padre di Susanna e il suo odio per quest'uomo si estende a Susanna. La madre vuole che sua figlia espia per il suo peccato, quindi sta risparmiando per il contributo di Suzanne al monastero. Dice che dopo il trucco nel monastero di San Maria Suzanne non ha nulla da pensare a suo marito. La madre non vuole, dopo la sua morte, Suzanne portare il conflitto in casa, ma non può privare ufficialmente Suzanne dell'eredità, poiché per questo deve confessare a suo marito.
Dopo questa conversazione, Susanna decide di diventare una suora. Il monastero di Lonshan accetta di prenderlo. Suzanne fu portata al monastero quando una certa Madame de Moni era appena diventata la badessa - una donna gentile, un cuore umano intelligente e ben noto; lei e Susanna sono immediatamente intrise di reciproca simpatia. Nel frattempo, Suzanne diventa una novizia. Spesso si scoraggia al pensiero che presto dovrebbe diventare una suora, e poi corre dalla badessa. La badessa ha un dono speciale di conforto; tutte le suore vengono da lei in tempi difficili. Lei conforta Suzanne. Ma con l'avvicinarsi della giornata, la tonsura è spesso sopraffatta da Suzanne a tal punto che la badessa non sa cosa fare. Il dono del conforto la lascia; non può dire niente a Suzanne. Durante la tonsura, Susannah è in prostrazione profonda, non ricorda affatto quello che è successo quel giorno. Nello stesso anno, il signor Simonen, badessa e madre di Suzanne, morì. Negli ultimi minuti, il dono della consolazione ritorna alla badessa; muore, proponendo la felicità eterna. La madre prima della morte passa a Suzanne una lettera e denaro; nella lettera - una richiesta alla figlia di espiare il peccato della madre con le sue buone azioni. Invece della signora de Moni, la sorella di Christine, una donna meschina e limitata, diventa la badessa. È appassionata di nuovi movimenti religiosi, fa partecipare le suore a riti ridicoli e ravviva le vie del pentimento, esaurendo la carne, che sono state cancellate dalla sorella di de Moni. Suzanne in ogni occasione loda l'ex badessa, non obbedisce alle usanze restaurate da sua sorella Christina, rifiuta tutto il settarismo, memorizza la carta per non fare ciò che non è incluso in essa. Con i suoi discorsi e le sue azioni, affascina alcune delle suore e si guadagna la reputazione di ribelle. Non possono darle torto per niente; allora la sua vita è resa insopportabile: vietano a tutti di comunicare con lei, la puniscono costantemente, interferiscono con il sonno, pregano, rubano le cose e rovinano il lavoro di Susan. Suzanne pensa al suicidio, ma vede che tutti lo vogliono e lascia questa intenzione. Decide di rompere il voto. Innanzitutto, vuole scrivere una nota dettagliata e consegnarla a uno dei laici. Susanna prende un sacco di carta dalla badessa con il pretesto di dover scrivere una confessione, ma sospetta che il documento sia andato su altri appunti.
Suzanne, durante una preghiera, riesce a consegnare i documenti a sorella Ursula, che è amica di Suzanne; questa suora eliminava continuamente, per quanto poteva, gli ostacoli posti da Susanne da altre suore. Cercano Suzanne, ovunque cercano questi documenti; la badessa la interroga e non riesce a ottenere nulla. Susanna viene gettata nella prigione e rilasciata il terzo giorno. Si ammala, ma si sta riprendendo presto. Nel frattempo, si avvicina il momento in cui le persone vengono a Lonshan per ascoltare il canto della chiesa; dal momento che Susanna ha una voce molto buona e abilità musicali, canta nel coro e insegna ad altre suore a cantare. Tra i suoi studenti c'è Ursula. Suzanne le chiede di inoltrare le note ad un avvocato esperto; Ursula lo fa. Suzanne ha un grande successo con il pubblico. Alcuni laici la conoscono; incontra il signor Manouri, che si impegna a condurre i suoi affari, parlando con le persone che sono venute da lei, cercando di interessarli al loro destino e acquisire clienti. Quando la comunità viene a sapere del desiderio di Susanna di infrangere il voto, viene dichiarata maledetta da Dio; non puoi nemmeno toccarlo. Non è nutrita, chiede cibo e le viene data ogni sorta di immondizia. La deridono in ogni modo possibile (hanno rotto i suoi piatti, hanno tirato fuori i mobili e altre cose dalla sua cella; di notte fanno rumore nella sua cella, sbattono i vetri, versano vetri rotti sotto i suoi piedi). Le suore credono che un demone sia entrato in Suzanne e informano il vicario anziano, il signor Eber. Arriva e Suzanne riesce a difendersi dalle accuse. Viene chiamata in posizione con le altre suore. Nel frattempo, il caso di Susanna si sta perdendo in tribunale. Suzanne è tenuta a indossare una maglietta per diversi giorni, a flagellarsi e a digiunare a giorni alterni. Lei si ammala; La sorella di Ursula si prende cura di lei. La vita di Susanna è in pericolo, ma si sta riprendendo. Nel frattempo, la sorella di Ursula è gravemente malata e muore.
Grazie agli sforzi del signor Manouri, Suzanne fu trasferita al monastero di St. Arpajon. Eutropia. L'abbazia di questo monastero è estremamente irregolare, controversa. Non si tiene mai alla giusta distanza: né troppo vicino, né troppo lontano; allora tutto lo consente, quindi diventa molto duro. Incontra Suzanne incredibilmente affettuosamente. Suzanne è sorpresa dal comportamento di una suora di nome Teresa; Suzanne conclude che è gelosa della badessa. La badessa elogia costantemente con entusiasmo Suzanne, il suo aspetto e le sue qualità spirituali, riversando Suzanne con doni, sollevata dai servizi. Suor Teresa soffre, veglia su di loro; Suzanne non capisce niente. Con l'avvento di Suzanne, tutte le irregolarità del personaggio della badessa furono appianate; la comunità si sta divertendo. Ma Susanna a volte sembra uno strano comportamento della badessa: spesso mostra Susanna con baci, la abbraccia e allo stesso tempo arriva in grande eccitazione; Suzanne, per la sua innocenza, non capisce qual è il problema. Una volta la badessa viene a Susanna di notte. Rabbrividisce, chiede il permesso di sdraiarsi sotto le lenzuola di Susanna, si rannicchia verso di lei, ma poi bussano alla porta. Si scopre che questa è la sorella di Teresa. La badessa è molto arrabbiata, Susanna chiede di perdonare sua sorella e la badessa alla fine perdona. Sta arrivando il momento della confessione. Il confessore della comunità è padre Lemoine. La badessa chiede a Suzanne di non dirgli cosa è successo tra lei e Suzanne, ma lo stesso padre Lemoine chiede a Suzanne e scopre tutto. Proibisce a Suzanne di permettere tale affetto e chiede di evitare la badessa, poiché in lei è Satana stesso. La badessa dice che padre Lemoine ha torto, che non c'è nulla di peccaminoso nel suo amore per Susanne. Ma Susanna, sebbene, essendo molto innocente, e non capisce perché il comportamento della badessa sia peccaminoso, decide ancora di stabilire un certo limite nella loro relazione. Nel frattempo, su richiesta della badessa, il confessore sta cambiando, ma Suzanne segue rigorosamente il consiglio di padre Lemoine. Il comportamento della badessa diventa molto strano: cammina di notte nei corridoi, osserva costantemente Susanna, la osserva ogni passo, lamenta terribilmente e dice che non può vivere senza Susanna. I giorni felici nella comunità stanno volgendo al termine; tutto obbedisce all'ordine più rigoroso. La badessa passa dalla malinconia alla pietà e da lui al delirio. Il caos regna nel monastero. La badessa soffre gravemente, le chiede di pregare, digiuna tre volte a settimana e si flagella. Le suore odiavano Suzanne. Condivide il suo dolore con il nuovo confessore, padre Morel; gli racconta la storia della sua vita, parla della sua avversione al monachesimo. Anche lui le è completamente rivelato; si scopre che odia anche la sua posizione. Sono spesso visti, la loro reciproca simpatia si intensifica. Nel frattempo, la badessa inizia la febbre e il delirio. Vede l'inferno, le fiamme intorno a lei, parla di Suzanne con immenso amore, idolatrandola. Muore in pochi mesi; Suor Teresa muore presto.
Susanna è accusata di incantare la defunta badessa; i suoi dolori si rinnovano. Il confessore la convince a fuggire con lui. Sulla strada per Parigi, invade il suo onore. A Parigi, Suzanne vive in un bordello per due settimane. Alla fine, fugge da lì e riesce a entrare al servizio della lavanderia. Il lavoro è duro, il cibo è pessimo, ma i proprietari non sono male. Il monaco che l'ha rapita è già catturato; affronta la vita in prigione. La sua fuga è anche conosciuta dappertutto. Il signor Manouri se n'è andato, non ha nessuno con cui consultare, vive in costante ansia. Chiede aiuto al Marchese de Croamart; dice che ha solo bisogno di un servitore da qualche parte nel deserto, nell'oscurità, tra persone decenti.