La narrazione è a nome di un giovane di nome Frederick Clegg, che fa il commesso nel municipio. L'azione si svolge vicino a Londra. La storia di Frederic è una storia d'amore, ma col tempo il lettore capisce che l'espressione dell'eroe di questo amore non è del tutto salutare.

Federico è innamorato di una ragazza di nome Miranda Gray, una studentessa di una scuola d'arte. Ma Clegg è introverso, fin dall'infanzia non ha interesse a collezionare farfalle. Gli manca il coraggio di incontrare una ragazza quando arriva da Londra in vacanza.

Una volta Federico vince una grande somma di denaro alle gare. Questo gli permette di dimettersi, mandare i suoi parenti all'estero e comprare una casa nel deserto. L'idea di rapire Miranda è nata per caso. “All'inizio mi è sembrato che qualcuno la stesse attaccando e la stavo salvando. Poi in qualche modo si è scoperto che quest'uomo era me stesso, solo che non le avevo fatto del male, non avevo fatto del male. Bene, come se la portassi in una casa isolata e la tenessi lì come un prigioniero, ma in senso buono, senza nessuno. A poco a poco ha scoperto come mi sono innamorata .. ". Presto, questo piano è stato realizzato. Nella nuova casa di campagna, Clegg si rivelò essere un vecchio seminterrato spazioso, che fungeva da prigione per Miranda. Federico la rintracciò una sera, premette uno straccio con cloroformio in bocca e lo trascinò in un furgone destinato al trasporto di attrezzature. Per lui, è stata un'altra cattura riuscita, solo che questa volta è apparsa in rete una farfalla molto grande.

Clegg non aveva pianificato nulla di male, e fino alla fine contava sull'amore del rapito. Ci ha speso quasi tutti i suoi soldi, arredando una stanza nel seminterrato come potrebbe piacere a Miranda: libri sull'arte, mobili eleganti, dipinti, abiti ...

Il primo giorno, lo riconobbe. Per confusione, il rapitore iniziò a inventare una storia con un cliente nella persona di un certo signor Singleton, ma una ragazza arguta vide attraverso di lui. Clegg ha dovuto ammettere tutto. Ma contrariamente alle aspettative dell'eroe, Miranda non aveva fretta di correre al collo. Lo ha definito pazzo, ma ha avuto una conversazione. Inoltre, il giovane non ha usato la violenza, chiamando il prigioniero suo ospite. Ma Miranda non voleva venire a patti con il suo destino. È uno scherzo - è stata privata della libertà, inoltre, non ha creduto a lungo a Clegg, in attesa di un intento più insidioso. Ha soprannominato il suo rapitore Kaliban (il nome dell'eroe dell'opera teatrale di Shakespeare "La tempesta").

Intanto passavano i giorni, Clegg dava da mangiare al suo prigioniero con piatti squisiti, le parlava e aspettava che sorgessero i sentimenti di risposta. Non apparvero presto. Ma non era amore, ma pietà. Clegg parlava molto di se stesso, della sua passione per le farfalle, dei suoi sentimenti per Miranda. La ragazza capì rapidamente il suo povero mondo spirituale. Il calibano era vuoto dentro. Non sapeva apprezzare l'arte e tutte le sue farfalle erano morte. Tutti tranne uno - Miranda stessa. E questo spaventato Calibano.

Miranda non ha smesso di combattere. Ci furono tentativi di fuga, ci furono scioperi della fame. Clegg non capiva perché non gli credesse. Dopotutto, non le avrebbe fatto del male. Concordarono che Clegg l'avrebbe lasciata andare tra un mese. Pensò che durante questo periodo Miranda si sarebbe innamorata di lui.

Ma la ragazza pensava solo a scappare. Riuscì a convincere Clegg a portarla di sopra e persino a permetterle di fare un bagno. Lassù, vide come vive il suo "padrone". Le mostrò le sue farfalle. L'altro hobby di Clegg era fotografare. Ma né le fotografie né le farfalle hanno deliziato Miranda, le ha definite bellezza morta. E l'atmosfera insipida delle stanze della casa la faceva star male.

Un altro tentativo di fuga non ebbe successo. Miranda decise di ingannare l'autore del reato fingendo di essere malata, ma Clegg la vide rapidamente. Anche la nota segreta per i parenti non è riuscita a passare inosservata agli occhi di Caliban. Questi giochi lo hanno gradualmente fatto infuriare. Poteva essere cortese con lui, e poi fare un altro trucco sporco. Il desiderio di volontà e l'amore per la vita erano nel suo sangue.

Infine, il suo periodo di reclusione è scaduto. In questo giorno, Federico intendeva farle un'offerta. L'anello era in tasca. Miranda salì di sopra, cenarono. Quando si trattava di matrimonio, Clegg si rese conto che la ragazza non si innamorò mai di lui, inoltre, lo derise. Certo, non c'era dubbio di alcuna liberazione. In quel momento, quando la ragazza apprese la terribile verità, quando tutti i suoi sogni e speranze furono distrutti, un'auto uscì fuori dal finestrino. La ragazza cercò di scappare dalla finestra, l'aveva già rotto, ma il tampone con cloroformio ancora una volta ha suturato la sua coscienza. Ritirando la ragazza nel seminterrato, Clegg non poté resistere alla tentazione di fotografarla in un intimo.

Pochi giorni dopo, Miranda non parlò con Clegg. Dopo aver fatto un altro tentativo di fuga, decise di compiere un atto più disperato. Ancora una volta convincendo Federico a lasciarla andare di sopra, la ragazza cominciò a sedurre Clegg. Si inginocchiò su di lui, poi lo baciò più volte. Vedendo che questo non ha aiutato, Miranda ha gettato via tutti i suoi vestiti. Ma i suoi sforzi furono vani, Clegg li prese per un tentativo di comprare la libertà (era così). Inoltre, ha confessato la sua impotenza maschile.

Chissà quanto avrebbero combattuto così tanto tra loro, se Miranda non si fosse ammalata gravemente in un giorno. Aveva una forte tosse, non ha mangiato nulla e non ha lasciato la sua prigione per diversi giorni. Federico la considerò una nuova mossa da parte del suo prigioniero. E quando ho capito che non stava recitando la commedia, era troppo tardi.

Nella seconda parte del romanzo, apprendiamo che Miranda ha tenuto un diario per tutti questi giorni. In realtà, la seconda parte contiene voci dal diario della ragazza. Da loro diventa chiaro al lettore quali pensieri ha visitato l'ostaggio. Pertanto, l'autore ci offre due punti di vista su ciò che sta accadendo.

Nella terza parte, Caliban torna alla storia. Questa è una parte molto piccola che descrive gli ultimi giorni di Miranda. È morta di malattia. All'inizio, Federico voleva uccidersi accanto a lei, temendo che la gente potesse conoscere l'intera storia. Ma poi prevalse il suo lato oscuro, dando alla luce un vero maniaco. Seppellì Miranda nel giardino vicino alla casa, ripulì il seminterrato e iniziò a prepararsi per una nuova caccia.

"Alla fine non ho deciso di Marienne (un'altra M! Ho sentito come ho chiamato il suo capo dipartimento per nome). Solo che questa volta non ci sarà amore qui, sarà un interesse per la questione confrontarli, e per quell'altro, che vorrei fare, diciamo, in modo più dettagliato, e io stesso le insegnerò come farlo. E i vestiti andranno bene. Bene, ovviamente, questo lo spiegherò immediatamente chi è il capo e cosa ci si aspetta da lei. " Questo conclude la confessione di Federico Clegg.