: Un uomo uccide la sua famiglia a causa di un'eredità con l'aiuto di un veleno rubato da un famoso esploratore dell'Africa. Il ricercatore, innamorato della sorella dell'uomo, si vendica del defunto eseguendo l'assassino con lo stesso veleno.
Sherlock Holmes con il suo amico Dr. Watson riposano in uno dei villaggi di Cornwell. Holmes fece amicizia con un prete locale, che affitta una stanza, il signor Mortimer Trigennis - un uomo ricco, ma non socievole e triste.
La famiglia di Mortimer vive nel villaggio: due fratelli e una sorella. Una sera Mortimer venne a trovarli, giocarono a carte, bevvero il tè. Li ha lasciati all'inizio dell'undicesimo. Nessun altro entrò in casa, sebbene a Mortimer sembrasse che i cespugli si stessero muovendo fuori dalla finestra, come se qualcuno fosse seduto al loro interno. Il mattino seguente, i fratelli e le sorelle furono trovati nelle stesse pose al tavolo, la sorella era morta e i fratelli impazzirono. Tutti e tre avevano una paura inimmaginabile sui loro volti. Nulla è stato rubato, tutte le cose erano in perfetto ordine. La governante che entrò nella stanza la mattina si ammalò e aprì la finestra.
Il grande detective si impegna a indagare su questo argomento. Visita la stanza in cui si è verificata la tragedia. È interessato al fatto che in tempo caldo la famiglia ha acceso un camino. La tragedia è avvenuta pochi minuti dopo la morte di Mortimer.Holmes non può dire altro.
La sera, il famoso esploratore dell'Africa, il dottor Leon Sterndale, un lontano parente della famiglia Trigennis, visita Holmes. Sulla strada per l'Africa, ricevette un telegramma dal sacerdote, gettò tutto e tornò. Sterndale vuole sapere dal grande detective i dettagli di quello che è successo.
Al mattino, Mortimer Trigennis viene trovato morto. È morto proprio come sua sorella, seduto al tavolo. Un'espressione di orrore si gelò sul suo viso. L'aria nella stanza era incredibilmente soffocante e stantia. Al mattino la cameriera entrò nella stanza e si ammalò.
Holmes esamina la stanza e lo spazio sotto la finestra. Dopo aver esaminato la lampada, gratta via un po 'di fuliggine e la mette in una busta.
Avendo acquistato la stessa identica lampada, Holmes invita il Dr. Watson a prendere parte all'esperimento. In entrambi i casi, c'è qualcosa in comune: un'atmosfera soffocante nella stanza e qualcosa che brucia: un camino o una lampada. Di conseguenza, stava bruciando una sostanza che avvelenava l'atmosfera. Prendendo un po 'di fuliggine, Holmes lo mette su una lampada accesa. Dopo un po ', gli amici sentono un odore pesante e disgustoso, la mente è turbata, hanno terribili fantasmi. Watson fa uno sforzo, afferra Holmes per mano e lo tira fuori dalla stanza. Holmes si rammarica sinceramente di aver deciso un'esperienza del genere e di aver coinvolto il suo amico.
Recuperando, Holmes discute della situazione con Watson: nel primo caso, Mortimer Trigennis era un criminale, nel secondo - una vittima. La tragedia è scoppiata subito dopo la sua partenza, quindi, potrebbe gettare polvere nel camino e pensare che qualcuno fosse in giardino per mettere su una falsa pista.Tuttavia, il grande detective presenta l'accusa per l'omicidio di Trijennis al dottor Sterndale.
Rendendosi conto che Sherlock Holmes sa tutto, Sterndale ammette la sua azione. Lei e la sorella di Mortimer si amavano da molti anni, ma non potevano sposarsi, poiché Sterndale era sposato e non poteva divorziare da sua moglie. Il sacerdote fu iniziato al loro segreto. Mortimer ha litigato con la sua famiglia per i soldi, ma poi tutto ha funzionato.
Una volta, il medico portò del veleno dall'Africa estratto dalla radice della pianta "Il piede del diavolo" e disse a Mortimer che questo veleno colpisce il sistema nervoso umano. Mortimer si interrogò dettagliatamente sul veleno e, dopo aver migliorato il momento, lo rubò. Dopo aver appreso dal telegramma che la sua amata era morta, Sterndale tornò immediatamente e si rese conto di chi fossero le mani. Senza esitazione, decise che Mortimer avrebbe dovuto condividere il destino della sua famiglia. Ora intende stabilirsi definitivamente in Africa. Holmes non lo disturberà. Il grande investigatore non ha mai amato, ma se la sua amata avesse subito lo stesso destino, probabilmente avrebbe fatto lo stesso.