: La storia inizia nel 1915 e dura mezzo secolo. La trama si concentra sulla vita della famiglia Cleary, che ha viaggiato dai poveri della Nuova Zelanda ai gestori di una delle più grandi tenute australiane di Droheda.

Parte 1. 1915-1917 Maggie

Il compleanno della figlia più giovane, Maggie, che compie quattro anni. Sono descritte la vita di una famiglia numerosa, il duro lavoro quotidiano della madre di famiglia, Fiona, le difficoltà di insegnare ai bambini in una scuola cattolica sotto il comando di suore severe, l'insoddisfazione del figlio maggiore di Frank con la povertà e la monotonia della vita.

Un giorno arriva una lettera a suo padre, Padrick Cleary (Paddy), da sua sorella Mary Carson, la ricca proprietaria della vasta tenuta australiana di Drohead. Lo invita alla carica di pastore senior e l'intera famiglia si trasferisce dalla Nuova Zelanda all'Australia.

Parte 2. 1918-1928 Ralph

In Australia, la famiglia Cleary viene accolta da un giovane parroco, Ralph de Brikassar. Maggie, dieci anni, unica figlia della famiglia, attira la sua attenzione con la sua bellezza e timidezza. Essendo più grande, Maggie si innamora di lui, ma non sono destinati a stare insieme, perché Ralph, come ogni prete cattolico, ha fatto un voto di castità (celibato). Tuttavia, trascorrono molto tempo insieme, cavalcare, parlare.

Mary Carson, la vedova del "re d'acciaio" Michael Carson, è innamorata senza riserve di Ralph e osserva la sua relazione con Maggie con l'odio mal celato. Sentendo che Ralph è vicino a rinunciare alla sua dignità per il bene della Maggie adulta, Mary crea una trappola per Ralph a spese della sua vita: dopo la morte di Mary Carson, la sua enorme eredità passa alla chiesa, a condizione che quest'ultima apprezzerà il suo umile servitore Ralph de Brikassar. Diventa l'unico amministratore della tenuta di Carson e la famiglia Cleary ottiene il diritto di vivere a Drohead come amministratore.

Ora che l'opportunità per una carriera in chiesa si sta aprendo di nuovo a Ralph, rifiuta di collegare la sua vita con Maggie e lascia Droheda. Maggie gli manca. Anche Ralph pensa a lei, ma supera l'impulso di tornare a Drohead.

Parte 3. 1929-1932 Paddy

Durante un grande incendio, il padre e il fratello di Maggie Paddy Stuart muoiono. Per puro caso, il giorno in cui i loro corpi vengono trasportati nella tenuta, Ralph arriva a Droheda. Maggie, che aveva dimenticato la nostalgia di casa per un po ', riesce a ricevere un bacio da lui, ma subito dopo il funerale, Ralph lascia di nuovo. Maggie gli dà una rosa - l'unica sopravvissuta al fuoco, e Ralph la nasconde nel suo breviario tascabile.

Parte 4. 1933–1938 Luca

Maggie continua a desiderare Ralph. Nel frattempo, un nuovo lavoratore appare nella tenuta, Luke O'Neill, che inizia a prendersi cura di Maggie. Esternamente, assomiglia a Ralph, e Maggie prima accetta il suo invito a ballare e poi lo sposa.

Dopo il matrimonio, si scopre che Luke ha trovato lavoro come tagliacarte e Maggie ha sistemato una cameriera nella casa di una coppia sposata. Maggie sogna una bambina e la sua casa, ma Luke preferisce lavorare e risparmiare denaro, promettendole una vita familiare completa tra un paio d'anni. Non si vedono da mesi, ma Maggie, iniziando a fare l'astuzia, dà alla luce una figlia di lui Justin.

Dopo una nascita difficile, Maggie è malata da molto tempo e i proprietari della casa dove fa la cameriera le fanno un viaggio a Matlock Island. Dopo la sua partenza, arriva Luke e la padrona di casa si offre di visitare Maggie, ma Luke rifiuta e se ne va. Dopo quello, arriva Ralph, e gli viene anche consigliato di andare da Maggie, fingendosi Luke. Ralph esita, ma va da Maggie.

Incapaci di resistere al desiderio reciproco, trascorrono diversi giorni come marito e moglie, dopodiché Ralph ritorna a Roma per continuare la sua carriera e diventare cardinale. Maggie lascia Luke e torna da Drohead, portando il bambino di Ralph sotto il suo cuore.

Parte 5. 1938-1953 Fia

Nel frattempo, la seconda guerra mondiale inizia in Europa. I fratelli gemelli di Maggie vanno al fronte. Ralph, già cardinale, difficilmente tollerava la flessibilità del Vaticano nei confronti del regime di Mussolini. A Drohead, Maggie dà alla luce il figlio di Dan, una copia di Ralph, ma nessuno dubita che suo padre sia Luke, dal momento che gli uomini sono molto simili. Indovina solo la madre di Maggie, Fiona (Fia).

In una conversazione con Maggie, si scopre che in gioventù, Fiona era anche appassionatamente innamorata di una persona influente che non poteva sposarla. Ha dato alla luce un figlio da lui, Frank, e suo padre ha dato i soldi a Padrick Cleary per sposarla.Sia Fiona che Maggie amavano un uomo che non poteva ricambiare: l'amata Fiona si occupava della sua carriera, Ralph si dedicava alla chiesa. Maggie ride e dice che è stata più intelligente e si è assicurata che Dan avesse un nome, e nessuno dubitava della sua origine legale.

Ralph viene da Drohead, incontra Dan, ma non sa che questo è suo figlio. Maggie non gli dice niente.

Parte 6. 1954-1965 Dan

I figli di Maggie, avendo maturato, scelgono la loro professione. Justin sta per diventare attrice e parte per Londra. Dan vuole essere un prete. Maggie è furiosa: spera che Dan abbia dei figli, e quindi "ruba" Ralph dalla chiesa. Ma Dan è fermo e lo manda a Roma, a Ralph.

Dan è in seminario e ordinazione. Dopo la cerimonia, parte per Creta per riposarsi e annega, salvando due donne. Maggie viene da Ralph per chiedere aiuto nei negoziati con le autorità greche e gli rivela che Dan è suo figlio. Ralph la aiuta a trasportare Dan a Drohead, esegue l'ultimo rito su di lui e muore dopo il funerale, ammettendo a se stesso che ha sacrificato troppo per le sue ambizioni.

Parte 7. 1965-1969 anni. Justin

Dopo la morte di Dan, Justin non trova posto per se stesso e cerca rassicurazione nel lavoro. O sta cercando di tornare a Drohead, ora sta cercando di stabilire relazioni con la sua amica, la tedesca Lyon Hartheim. Lyon ama Justin e vuole sposarla, ma ha paura di affezionarsi a lui e diventare vulnerabile al dolore e alle preoccupazioni. Alla fine, lei lo sposa. Maggie in Drohead riceve un telegramma dalle sue informazioni sul suo matrimonio.

La tenuta non ha futuro: i suoi fratelli non sono sposati e senza figli, Dan è morto e Justin non vuole sapere dei bambini.