Nella città di T., sulla misera e sporca Rasteryaeva Street, vivono molti poveri: funzionari meschini, borghesi, artigiani. Tra questi c'è il giovane maestro di pistola Prokhor Porfyrych. È “del nobile”: il figlio illegittimo di un gentiluomo, un ufficiale di polizia. Ma l'origine non ha semplificato la vita di Prokhor. Glafira, la madre di Prokhor, fu "ridotta" dal maestro ai cuochi, e il ragazzo fu mandato ad allenarsi come maestro ubriacone, dove dovette sopportare sia la fame che i pestaggi. Quindi Prokhor ha cercato di fare affari con il suo amico, ma dopo una lite ubriaca ha rotto i rapporti con lui e ha iniziato a lavorare da solo.

Prokhor Porfirych ritiene che tutti gli altri artigiani non possano competere con se stesso, disprezzandoli per l'ubriachezza e l'ignoranza (e queste carenze sono davvero peculiari per loro: l'assenza di qualsiasi interesse nella vita e la povertà senza speranza spingono una persona in una taverna). Lo stesso Porfirych è sobrio e prudente. Non ha fretta di portare i soldi che ha fatto allo tselnik. Prokhor Porfirych sogna di arricchirsi usando la "meschinità" universale e la "cottura eccessiva" (dalla parola "kaby") per i propri scopi.

Muore il vecchio maestro, padre di Prokhor. Il figlio trae tutti i possibili benefici dalla sua morte: costruisce alcune cose ed eredita ancora più di quanto dovrebbe, dopodiché acquista un centesimo per la sua casa da una vecchia pazza, ingannando sua madre, poiché doveva comprare una casa per sua. Prokhor Porfirych acquisisce un ubriacone cuoco e apprendista di nome Krivonogov, che svolge la maggior parte del lavoro per lui. Porfirych in vari modi beneficia delle persone che lo circondano. Non compra nulla per niente da quegli artigiani che hanno urgente bisogno di soldi per avere i postumi della sbornia. Porta via lo spensierato e stupido negoziante Lubkov (compra più economico da Lubkov, vende più costoso), non disdegna Porfirych e fa il pandering: trova una "damigella" per Kapiton Ivanitch, il proprietario dell'acciaieria, e per questo ha l'opportunità di vendergli le sue pistole a buon prezzo.

Nel tempo libero, Prokhor Porfyrych visita i suoi conoscenti, tra cui Yegor Matveich Bogobortsev e il generale di stato Kalachov. Bogobortsev è indifferente a tutto tranne che alle galline da riproduzione. E tutti, incluso Porfirych, considerano il generale Kalachov un uomo insolitamente feroce, mentre questo è semplicemente un malinteso. Il generale sta cercando di portare almeno un po 'di ordine e significato nella vita, il che provoca orrore e rifiuto nella sua famiglia. Ad esempio, vuole abbattere un po 'di verbka che distrugge gli alberi del giardino circostante - la moglie crede che suo marito, nonostante lei, voglia abbattere il suo albero preferito.

Un'altra "straordinaria personalità" di Rasteryaeva Street è l'impiegato militare Khripushin, che è noto come un "medico" in città. In realtà, finge di essere un "medico" per visitare molte case, passare un bicchiere ovunque e conversare. Khripushin non può sedersi a casa: una pugnace moglie scismatica lo scaccia. Spesso entra in Tomilinsky Lane e visita la famiglia Preterpeev. I coniugi Artamon Ilyich e Avdotya Karpovna Preterpeev gestiscono economicamente l'economia, risparmiando la dote per le figlie. Hanno vissuto in perfetta armonia fino a quando la moglie ha deciso di dare la figlia maggiore alle Olimpiadi in un collegio. La ragazza "istruita" iniziò a lottare per la vita sociale, le tre sorelle più giovani la imitano in questo. I genitori si sono abbandonati alle loro figlie fino a quando la loro famiglia è caduta in completo declino. Tuttavia, non solo devono sopportare la povertà: i giovani Preterpeev sono diventati oggetto di calunnia e ridicolo per tutti coloro che li circondano. Con dolore, il padre della famiglia inizia a bere, si ammala e presto muore.

Un ufficiale di Tolokonnikov che vive in via Rasteryaeva attira l'attenzione sui Preterpeev. Diventa il loro benefattore: invia cibo, fa regali. I Preterpeev pensano di voler sposare una delle giovani donne. Ma non è così: Tolokonnikov vuole semplicemente essere stupito davanti a lui, essere temuto. Ha poco potere sul suo cuoco - vuole lo stesso potere sui Preterpeev. Per fare questo, decide persino di affittare la loro casa. I Preterpeev lo placano in ogni modo, e il suo trattamento nei loro confronti diventa sempre più senza cerimonie e opprimente. Organizza costantemente scene per la famiglia infelice, quindi la sua vita continua nella costante paura di Tolokonnikov. Alla fine, i Preterpeev iniziano a ribellarsi: invitano un altro amico a visitare. Tolokonnikov si allontana furiosamente da loro e prende tutti i suoi regali. La famiglia Preterpeev è ancora una volta in povertà e Tolokonnikov sposa una brutta ragazza il cui principale vantaggio è che è "intimidita", cioè ha paura della vita fino all'ultimo grado.

Gli abitanti di Rasteryaeva Street sono cauti nei confronti dei libri. Considerano istruttivo il destino di un orfano di nome Alifan. Dopo aver appreso l'alfabeto con grande zelo, ha letto il libro "Captain Cook's Journey". Il libro lo ha impressionato molto. Alifan commercializza piccole cose (e un ragazzo distratto e sognante non sa come scambiare) e racconta a tutti di Captain Cook. Queste storie lo rendono uno zimbello universale. È noto per essere pazzo.

Tuttavia, non tutti i tipi di educazione sono stati persi nella disperazione. Quindi, rispettano molto la Pelagia Petrovna Balkanova, o Balcanikh, che è molto esperta nelle questioni della chiesa. Balkanikha è una donna rispettabile e severa. Il marito aveva molta paura di lei. Si dice che sia morto in preda alla paura quando sua moglie lo ha trovato segretamente mangiare marmellata. Per la vedova Balkanikha, il commerciante Drykin, che divenne ricco di una certa materia oscura, lo prese. Avendo scoperto una mente straordinaria nei Balcani, Drykin era spaventato e sposò una giovane Nenila. Dopo il matrimonio, Drykin ha immediatamente "pacificato" l'ostinata moglie.

È diventata completamente sottomessa, ma ha iniziato tranquillamente a odiare suo marito. Quando Drykin divenne cieco, Nenila sentì la libertà. Non si occupa di agricoltura, spende soldi in abiti e combatte il marito. Balkanikha va a trovare i coniugi Drykin in visita e li contesta ancora di più.

Uno dei residenti di Balkanikha è il tassista Nikita. La padrona lo guida costantemente sulla vera strada. Ogni volta, Nikita promette sinceramente di migliorare e di non ubriacarsi più, ma nulla viene da queste buone intenzioni.

Il figlio adottivo di Pelageya Petrovna, Kuzka, sta crescendo. È "nutrito e cullato", nulla interessa alla sua anima annoiata. A diciassette anni, Kuzka è sciocco, come un bambino. Una volta, Kuzka e Prokhor Porfirych vanno in pellegrinaggio nel vicino villaggio del 3 °. Lì, Kuzka beve un quarto di birra per una scommessa e muore per abitudine. E Prokhor Porfirych, in pellegrinaggio, si ritrova una sposa - Raisa Karpovna. È un contenimento del Capitano Burtsev; il capitano parte e promette di donarne un migliaio e mezzo (oltre alla corona) a chi sposa Raisa Karpovna. Dopo aver appreso questo, Prokhor Porfirych decide di sposarsi. È molto soddisfatto dell'affare. La sposa è felice e grata al suo sposo.