L'inizio del XVIII secolo. L'Inghilterra, insieme ad Austria, Prussia e altri paesi, sta conducendo una guerra infinita ed estenuante per l'eredità spagnola contro la coalizione franco-spagnola. L'Inghilterra è governata dalla volitiva e compiacente regina Anna, che non prende decisioni senza consultare le persone che la circondano. In effetti, le redini sono nelle mani di Lady Churchill, duchessa di Marlborough. Questa è una donna dalla mente ferma, decisa e coraggiosa, sofisticata negli intrighi di palazzo. Suo marito, il famoso e avido maresciallo Marlborough, comanda l'esercito inglese e non è affatto interessato a porre fine alla guerra, che prosciuga il tesoro dello stato, ma si riempie con successo le tasche.
Il partito Marlboro, cioè il partito Whig, si oppone all'opposizione Tory. È guidato da Henry Saint-John, il visconte Bolinbrock, un entusiasta giocatore politico che respira profondamente nelle tempestose riunioni parlamentari, come un marinaio inglese in mare. Fino a ventisei anni, gli piaceva spensieratamente la vita e trascorse la sua fortuna fino a quando non si esaurì. Per sistemare le cose, sposa una donna affascinante con un milione di doti e un milione di umori e carenze.
La vita matrimoniale diventa presto insopportabile, Bolinbrock lascia la moglie ed è appassionato di politica. Sua moglie appartiene alla festa dei Whig. Naturalmente, confina con il partito Tory. Parla in parlamento per chiedere la pace con la Francia e pubblica articoli di rabbia sulla corruzione nell'esercito nel suo giornale Examiner. Bolinbroke sta cercando di ottenere un pubblico con la regina Anna per l'ambasciatore francese Marchese de Torsi. Arthur Meshem, l'ufficiale di guardia nel palazzo, può aiutarlo in questo.
Due anni fa, questo giovane nobile di provincia, perduto a Londra, sta per correre sul Tamigi perché non ha venticinque ghinee. Bolinbrock gli dà duecento ghinee e lo salva dalla morte. Meshem spera di trasmettere alla regina una petizione per un posto a corte e un giorno riesce quasi a sfondare la folla in carrozza quando un dandy secolare lo spinge e gli fa schioccare il naso. Tuttavia, è stata presentata una petizione e Mesham riceve un invito a un pubblico, ma quando va a palazzo, l'equipaggio dello stesso dandy versa fango sulla sua unica canotta decente. Sembrerebbe che tutto sia perduto, ma all'improvviso gli appare un misterioso mecenate - ottiene il posto della pagina della Regina, quindi il grado di guardiamarina del reggimento delle Guardie e spera in nuove buone azioni con l'unica condizione - non dovrebbe sposarsi.
Nel frattempo, è appassionatamente innamorato dell'affascinante Abigail, che ha servito in una gioielleria fino a quando il suo padrone è andato in bancarotta. Ora le viene promesso un posto a corte e la promessa viene anche dal misterioso benefattore, che è la regina stessa. Tuttavia, l'appuntamento dipende dall'onnipotente Lady Marlborough. Naive Abigail spera che Lady Marlborough la aiuti, poiché è sua cugina, figlia di una cugina non sposata di Lady Marlborough. Bolinbrock spiega alla ragazza che il tradimento della duchessa non ha limiti. Bolinbroke, Mesham e Abigail concludono un'alleanza difensiva e offensiva contro Lady Marlborough.
Bolinbrock prevede che se Abigail siederà a corte, sarà in grado di influenzare la regina. I compiti di Mesham includono la presentazione quotidiana alla regina del quotidiano "Fashionable People" - tutte le altre fonti di informazione sono escluse dal favorito. Mesh inizia a consegnare alla regina le lettere del Marchese de Torsi, l'inviato di Luigi XVI, e il giornale "Examiner" con un articolo rivelatore di Bolinbrock contro il partito Marlborough. Tuttavia, la duchessa intercetta "investimenti illegali" e informa sarcasticamente Bolinbrock che è nelle sue mani - ha comprato tutti i suoi obblighi di debito per nulla e intende metterlo in prigione. Bolinbrock è felice di avere un degno avversario, e sta per colpire un altro colpo in parlamento.
Nel frattempo, Mesham incontra il suo criminale di vecchia data nel parco del palazzo e lo uccide in un duello. Nessuno lo ha visto, ma deve affrontare la pena di morte secondo la dura legge sul duello. Deve correre. Bolinbroke riesce a trasmettere alla regina un biglietto in cui raccomanda con attenzione Abigail. La regina vorrebbe avvicinarsi a lei della ragazza che le piaceva, ma la duchessa, temendo un'influenza estranea, la convince della indesiderabilità di un tale atto. Tuttavia, riferisce di aver trovato il modo di assegnare il grado di capitano a un giovane diligente, al quale la Regina rivolse la sua attenzione solidale, Meshem. La regina è contenta del favorito e si dimentica di Abigail. La ragazza è disperata.
La fortuna sorride di nuovo a Bolinbrock - diventa l'erede di una grande fortuna, poiché il dandy ucciso da Meshem in un duello è suo cugino Richard, l'incarnazione dell'avidità e dell'insignificanza, il più crudele dei suoi creditori. Gli obblighi di debito sono stati immediatamente riscattati, Bolinbrock possiede nuovamente la situazione. Chiede una severa punizione per l'assassino, ma non appena apprende da Abigail che sta parlando di Meshem, la convince a non preoccuparsi - cercherà di non trovarlo. In quel momento, appare Mesh. Non correva affatto, perché era stato raggiunto da un messaggero con un ordine per un nuovo appuntamento. Gli viene prescritto di stare con la regina. Il misterioso mecenate gli manda i segni di un nuovo grado: punte di diamante per axelbants. Abigail riconosce i diamanti che lei stessa ha venduto a Lady Marlborough quando era in gioielleria. Viene rivelato l'incognito del patrono (Meshem in quel momento non lo sa), e Bolinbrock ha l'opportunità di colpire un altro colpo al suo avversario.
Abigail trova un posto sotto la regina e diventa immediatamente la sua preferita. La regina si lamenta della mancanza di libertà di Abigail in tutto e suggerisce vagamente di essere appassionata di un certo giovane ufficiale. Ignara Abigail offre alla regina il suo aiuto. Bolinbroke viene finalmente ammesso alla regina e cerca di toccarla con storie sulle catastrofi della gente, sulle difficoltà e sulle vittime causate dalla guerra. Le manca sinceramente e rianima solo quando riferisce che la duchessa è interessata a continuare la guerra, che mantiene il marito nell'esercito e le permette di concedersi dolci piaceri con Meshem. La regina è furiosa. Bolinbrook scopre di amare anche Mesham.
La duchessa annuncia a Meshem che intende affidargli un incarico importante e chiede di venire da lei dopo il ricevimento serale della regina. Inavvertitamente, si rende conto che è stato Meshem a uccidere Richard Bolinbroke. La regina decide anche di fissare un appuntamento con Meshem e al momento dell'accoglienza deve dare un segno: in presenza di ospiti si lamenterà del caldo e chiederà a Meshem un bicchiere d'acqua. Bolinbroke informa la duchessa che una certa nobile signora sta per prendere un appuntamento con Meshem. In cambio di queste informazioni, riceve un invito in tribunale per il Marchese de Torsi. La duchessa è sgradevolmente incuriosita. Durante il gioco di carte, a cui il Marchese de Torsi fu ammesso inaspettatamente a tutti, la regina chiede a Meshem di darle dell'acqua. La duchessa è completamente confusa e commette errori dopo errori. Invece di Meshem, serve un bicchiere d'acqua e lo getta sul vestito della regina. La regina è arrabbiata, si scambiano i barbi. Il risultato sono le dimissioni della duchessa. Ma lei non si arrende. Attraverso i suoi sostenitori, riesce a convincere la regina che non ama Meshem, ma una completamente diversa. La regina è pronta a perdonarla. Bolinbroke chiarisce un altro malinteso. La duchessa giura di disonorare la regina. Meshem porta alla firma della regina i documenti sullo scioglimento del Parlamento e sulla nomina di Bolinbroke a ministro. Un rumore terribile lo fa nascondere sul balcone. Appare la duchessa, accompagnata da una folla di cortigiani e scopre Meshem nelle camere private della regina. Abigail si inginocchia e si scusa per aver segretamente accettato Meshem dalla regina. Bolinbrock aggiunge che l'accusato dell'omicidio Mesh è venuto a salutare sua moglie - Abigail Churchill. La regina, dopo una breve confusione, perdona Abigail e Meshem e annuncia la nomina di Bolinbroke a ministro e l'inizio dei colloqui di pace con la Francia. Quindi il Lord e Lady Marlborough sono rovesciati, il mondo è fatto - e tutto questo grazie a un bicchiere d'acqua, come dice Bolinbrock.
