L'azione si svolge nella moderna Ibsen della Norvegia nella tenuta di p. Alving, sulla costa occidentale del paese. Tuonante con suole di legno, il carpentiere Engstrand entra nella casa. La cameriera di Regina gli ordina di non fare rumore: al piano di sopra c'è il figlio di Fru Alving Oswald, appena arrivato da Parigi. Il falegname riferisce: il rifugio che ha costruito è pronto per l'apertura di domani. Allo stesso tempo, verrà svelato un monumento a Chamberlain Alving, il defunto marito della padrona, in onore dell'orfanotrofio. Engstrand decentemente ha guadagnato soldi per la costruzione e sta per aprire la sua propria istituzione in città - un hotel per i marinai. Una donna sarebbe tornata utile. La figlia vuole trasferirsi da lui? In risposta, Engstrand sente uno sbuffo: che tipo di "figlia" è? No, Regina non lascerà la casa dove è così accolta e tutto è così nobile - ha persino imparato un po 'di francese.
Il falegname parte. Il pastore Manders appare nel soggiorno; scoraggia fr Alving dall'assicurazione del rifugio costruito - non è necessario dubitare apertamente della forza di un atto di beneficenza. A proposito, perché Fru Alving non vuole che Regina si trasferisca da suo padre in città?
Oswald si unisce alla madre e al pastore. Discute con Manders, esponendo il carattere morale della Boemia. La moralità tra artisti e artisti non è né migliore né peggiore di qualsiasi altra classe. Se il pastore avesse sentito ciò che i funzionari di alto rango che stavano andando lì per "frustare" dicono loro a Parigi! Fru Alving sostiene suo figlio: il pastore invano la condanna per la lettura di libri di pensiero libero - con la sua difesa ovviamente non convincente dei dogmi della chiesa, suscita solo interesse per loro.
Oswald fa una passeggiata. Il pastore è infastidito. Life Alving non ti ha insegnato nulla? Ricorda come appena un anno dopo il matrimonio corse da suo marito a casa di Manders e si rifiutò di tornare? Quindi il pastore riuscì comunque a farla uscire dal suo "stato esaltato" e riportare la sua casa, sulla via del dovere, alla sua casa e al suo coniuge legale. Alving Chamberlain Alving non si è comportato come un vero uomo? Ha moltiplicato lo stato civile e ha lavorato in modo molto fruttuoso a beneficio della società. E non ha reso lei, sua moglie, la sua degna assistente d'affari? E inoltre. Le attuali visioni viziose di Oswald sono il risultato diretto della sua mancanza di educazione domestica - fu Fru Alfing a insistere sul fatto che suo figlio studiasse lontano da casa!
Fru Alving è ferito dalle parole del pastore per i vivi. Buona! Possono parlare seriamente! Il pastore sa di non amare il marito defunto: Allain Chamberving l'ha appena acquistata da parenti. Bello e affascinante, non ha smesso di bere e dissolutezza dopo il matrimonio. Non c'è da stupirsi che sia fuggita da lui. Allora amava Manders e sembrava che gli piacesse. E Manders si sbaglia se pensa che Alving sia guarito - è morto pazzo come sempre. Inoltre, ha portato un vizio in casa sua: una volta lo ha trovato su un balcone con una cameriera Johanna. Alving fece lo stesso. Manders sa che la loro cameriera Regina è la figlia illegittima di un ciambellano? Per una somma rotonda, il falegname Engstrand accettò di nascondere il peccato di Johanna, anche se non conosce tutta la verità al riguardo - Johanna inventò appositamente un americano in visita per lui.
Quanto a suo figlio, fu costretta a mandarlo fuori di casa. Quando aveva sette anni, iniziò a porre troppe domande. Dopo la storia della cameriera delle redini della casa, Fru Alving prese il controllo di lei e lei, e non suo marito, era impegnata nell'agricoltura! E ha fatto enormi sforzi per nascondere la decenza esterna, nascondendo il comportamento di suo marito dalla società.
Avendo finito la sua confessione (o confessione al pastore), Fru Alving lo accompagna alla porta. Ed entrambi sentono, passando davanti alla sala da pranzo, un'esclamazione che fugge dalle braccia di Oswald Regina. "Fantasmi!" - scoppia a p. Alving. Le sembra di essere nuovamente trasportata nel passato e di vedere una coppia sul balcone - il ciambellano e la domestica Johanna.
Alving chiama i fantasmi non solo “immigrati dall'altro mondo” (questo concetto è tradotto più correttamente dal norvegese). I fantasmi, nelle sue parole, sono generalmente "tutti i tipi di vecchi concetti, credenze e simili obsoleti". Sono loro, crede Fru Alving, che hanno determinato il suo destino, la natura e le opinioni di Pastor Manders e, infine, la misteriosa malattia di Oswald. Secondo la diagnosi del medico parigino, la malattia di Oswald è ereditaria, ma Oswald, che praticamente non conosceva suo padre e lo idealizzava sempre, non credeva al medico, considera le sue avventure frivole a Parigi all'inizio dei suoi studi come la causa della malattia. Inoltre, è tormentato da una costante paura inspiegabile. Lei e sua madre sono sedute nel salotto al crepuscolo. Una lampada viene portata nella stanza e Fru Alving, volendo rimuovere il senso di colpa da suo figlio, gli dirà tutta la verità su suo padre e Regina, a cui ha promesso frivolosamente un viaggio a Parigi. All'improvviso, la conversazione viene interrotta dall'apparizione nel salotto del pastore e dal pianto di Regina. Un incendio è vicino alla casa! Il nuovo "Shelter di nome Chamberlain Alving" è in fiamme.
Il tempo si avvicina al mattino. Lo stesso soggiorno. La lampada è ancora sul tavolo. L'astuto falegname Engstrand in una forma velata ricopre Manders, sostenendo che fu lui, il pastore, a rimuovere goffamente la fuliggine dalla candela e provocò un incendio. Tuttavia, non dovrebbe preoccuparsi, Engstrand non lo dirà a nessuno. Ma lascia che il pastore lo aiuti in una buona impresa - dotando la città di un hotel per i marinai. Il pastore è d'accordo.
Il falegname e il pastore se ne vanno, vengono sostituiti nel soggiorno da don Alving e Oswald, che è appena tornato dal fuoco, che non è stato rimborsato. La conversazione interrotta riprende. Durante la breve notte, la madre di Oswald ha avuto il tempo di pensarci molto. È stata particolarmente colpita da una delle frasi di suo figlio: "Nella loro terra, alle persone viene insegnato a considerare il lavoro come una maledizione, una punizione per i peccati e la vita, come una valle di dolore, di cui prima è meglio liberarsi". Ora, dicendo a suo figlio la verità su suo padre, non giudica suo marito così rigorosamente: la sua natura dotata e forte semplicemente non riusciva a trovare un uso nel deserto ed era sprecata da piaceri sensuali. Oswald comprende quali. Fagli sapere che Regina, presente alla loro conversazione, è sua sorella. Sentendo ciò, Regina si affretta a salutarli e li lascia. Stava per andarsene quando scoprì che Oswald era malato. Solo ora, Oswald dice a sua madre perché le aveva precedentemente chiesto se era pronta a fare qualsiasi cosa per lui. E perché, tra l'altro, aveva tanto bisogno di Regina. Non ha raccontato completamente a sua madre la malattia: è condannato alla follia, un secondo attacco lo trasformerà in un animale insignificante. Regina gli avrebbe facilmente offerto un drink di morfina cotta in una bottiglia per sbarazzarsi del paziente. Ora passa la bottiglia a sua madre.
La madre conforta Oswald. Il suo sequestro è già passato, è a casa, si riprenderà. È bello qui. Ieri ha piovuto tutto il giorno ieri, ma oggi vedrà la sua terra natale in tutto il suo vero splendore, Fru Alving viene alla finestra e spegne la lampada. Lascia che Oswald guardi il sole nascente e i ghiacciai di montagna che scintillano sotto di esso!
Oswald guarda fuori dalla finestra, ripetendo silenziosamente "sole, sole", ma non vede il sole.
La madre guarda suo figlio, stringendosi tra le mani una bottiglia di morfina.