"Incoraggiare una persona a correggere la morale mostrandogli la strada giusta" è la ragione che ha spinto l'autore a creare questa triste storia. Il ricco e nobile Franval, corrotto dalla sua educazione e dalle "nuove tendenze", sposa l'affascinante Mademoiselle de Farney. La moglie adora suo marito, è "incredibilmente a sangue freddo" per lei. Tuttavia, un anno dopo hanno una figlia, chiamata Franval Eugénie - "allo stesso tempo la creazione più terribile e bella della natura".
Non appena è nato un bambino, Franval inizia a portare a termine il suo piano vile. Separa il bambino da sua madre e si arrende alle donne che gli sono fedeli. A sette anni, assume una figlia di insegnanti e inizia a insegnarle le scienze più diverse e allena il suo corpo. Eugenia vive, obbedendo alla routine pensata da Franval, mangia solo i piatti che sceglie, comunica solo con lui. Alla mamma e alla nonna è estremamente raro vedere una ragazza. Nonostante le timide proteste della madre, Franval proibisce di dare a sua figlia le basi dell'educazione religiosa. Al contrario, ispira gradualmente la ragazza con le sue opinioni ciniche sulla religione e la moralità e, alla fine, subordina completamente i suoi pensieri e la sua volontà. La quattordicenne Eugenia ama solo il suo "amico", il suo "fratello", come Franval le dice di chiamarsi, e odia sua madre, vedendo in lei solo un ostacolo tra lei e suo padre.
E qui Franval realizza il suo piano vile - con il pieno consenso di Eugénie la rende la sua amante. Il suo sistema di educazione sta dando i suoi frutti: Eugenia con "instancabile fervore" si innamora di suo padre. Ogni notte, gli innamorati si abbandonano alla passione criminale, ma si comportano così abilmente che la bella Madame de Franval non sa nulla e fa ancora del suo meglio per compiacere suo marito; Franval la sta trattando sempre peggio.
La bella Eugenia inizia ad attirare i fan, e ora un giovane degno chiede la sua mano. La signora de Franval passa la sua proposta a sua figlia, ma lei rifiuta e manda la madre a suo padre per un chiarimento. Sentendo dalle labbra di sua moglie un'offerta di sposare sua figlia, Franval è furioso e, sotto la minaccia della completa separazione da sua figlia, proibisce a sua moglie persino di pensare al matrimonio di Eugénie. L'angoscia Madame de Franval parla di tutto a sua madre e lei, essendo più esperta negli affari di tutti i giorni, inizia a sospettare il male e va da sola a suo genero. Ma lei ottiene la stessa risposta.
Nel frattempo, Franvalval convince sua figlia che sua madre vuole separarli e insieme a Eugénie decidono di trovare la signora Farney un'amante per distogliere l'attenzione da se stessa. La loro richiesta è pronta a soddisfare un certo Valmont, un amico di Franval, che non ha "pregiudizi morali". Volendo convincere Madame de Franval ad amare, Valmont le dice che suo marito la tradisce con Eugenia. Non credendo alle sue parole, la signora de Franval butta via Valmont, ma nella sua anima semina semi di dubbio. Dopo aver corrotto la cameriera Eugenia, Madame de Franval la notte successiva, era convinto della veridicità delle parole di Valmont. Prega sua figlia e suo marito a cambiare idea, ma Franval, indifferente alle sue richieste, la getta giù per le scale.
La signora de Franval è gravemente malata e sua madre manda il suo confessore Clerville a Franval in modo che possa informare suo genero. Clerville non raggiunge il suo obiettivo e il vendicativo Franval ordina ai suoi servi di impadronirsi del prete e imprigionarlo in uno dei suoi castelli appartati. Quindi, decidendo certamente di compromettere sua moglie, Franval fa nuovamente appello per ricevere assistenza a Valmont. Lui per il suo servizio chiede di mostrargli Eugenie nuda. Vedendo la giovane bellezza in una forma appropriata, Valmont si innamora di lei e invece di sedurre Madame de Franval, confessa il suo amore per Eugénie. Volendo rompere il rapporto criminale di Eugénie con suo padre, Valmont propone di rapire la ragazza e sposarla.
Con il consenso di Madame de Franval Valmont porta via Eugénie, ma Franval li raggiunge e uccide Valmont. Quindi, per sfuggire alla punizione della giustizia, Franval corre verso uno dei suoi castelli remoti e porta con sé moglie e figlia. Dopo aver appreso che Eugenia è stata rapita con la conoscenza di sua moglie, decide di vendicarsi di Madame de Franval e incarica sua figlia di avvelenare sua madre. Lui stesso è costretto a fuggire all'estero, perché è stato condannato a morte. Sulla strada, i ladri attaccano Franval e prendono tutto ciò che aveva da lui. Ferito ed esausto, Franval incontra Clerville: un degno sacerdote è riuscito a uscire dai sotterranei del sotterraneo. Tuttavia, pieno di umiltà cristiana, Clerville è pronto ad aiutare il suo aguzzino. Sulla strada, Franval e Clerville incontrano una triste processione - seppelliscono Madame de Franval ed Eugenia. Avendo avvelenato sua madre, Eugenie sentì improvvisamente un rimorso così bruciante che improvvisamente morì vicino al corpo freddo di sua madre. Correre sulla bara di sua moglie, Franval si accoltella con un pugnale. Tale è un crimine e "i suoi frutti terribili" ...