La poesia inizia con una descrizione della palla di Mosca. Gli ospiti si sono radunati, anziane signore in abiti magnifici siedono vicino alle pareti e guardano la folla con "stupida attenzione". Nobili in nastri e stelle siedono alle carte e talvolta vengono a guardare i ballerini. Le giovani bellezze stanno girando, "L'ussaro si torce i baffi, / Lo scrittore rigida le battute." All'improvviso tutti furono imbarazzati; domande piovute. La principessa Nina improvvisamente ha lasciato la palla. “In una quadriglia, volteggiando allegramente, / All'improvviso è morta! - Qual è il motivo? / Ah, mio ​​Dio! Dimmi, principe, / Dimmi cos'è la principessa Nina, / tua moglie? ” "Dio lo sa", risponde il principe con indifferenza coniugale, impegnato con la sua Boston. Il poeta risponde invece del principe. La risposta è una poesia.

Si parla molto della bellezza dagli occhi neri della Principessa Nina, e non senza motivo: fino a poco tempo fa, la sua casa era piena di burocrazia e graziosi giovani uomini, legami seducenti si sostituivano l'un l'altro; Nina, a quanto pare, non è capace del vero amore: "In lei c'è il calore di un Bacchante ubriaco, / La febbre calda non è il calore dell'amore". Nei suoi amanti, non vede se stessi, ma la "faccia ribelle" creata nei suoi sogni; l'incantesimo passa e li lascia freddi e senza rimpianti.

Ma recentemente la vita di Nina è cambiata: "le è apparso il messaggero del destino".

L'Arseny è recentemente tornato da terre straniere. Non vi è bellezza viziata dei normali visitatori della casa di Nina; ci sono tracce di una dura esperienza sul suo viso, nei suoi occhi "la disattenzione è cupa", non un sorriso, ma un sorriso sulle sue labbra. Nelle conversazioni, Arseny scopre la conoscenza delle persone, le sue battute sono astute e acute, emette giudizi giudiziosi sull'arte; è trattenuto e esteriormente freddo, ma è chiaro che è in grado di provare sentimenti forti.

Abbastanza esperto, Arseny non soccombe immediatamente al fascino di Nina, anche se usa tutti i mezzi che sa per attrarlo; infine il "momento onnipotente" li unisce. Nina è "piena della felicità di una nuova vita"; ma dopo due o tre giorni l'Arseny era di nuovo come prima: severo, noioso e distratto. Tutti i tentativi di Nina di divertirlo sono inutili.

Alla fine, chiede una spiegazione: "Dimmi, a cosa serve il tuo disprezzo?" Nina ha paura che l'Arsenia respinga il pensiero del suo passato turbolento; i ricordi sono difficili per se stessa. Chiede ad Arseny di fuggire con lei - almeno in Italia, che lui ama così tanto - e lì, nell'oscurità e nella tranquillità, trascorre il resto della sua vita. Arseny è silenzioso e Nina non può non notare il "freddo testardo" della sua anima; la disperata Nina piange e chiama il suo amore infelice l'esecuzione dall'alto per i peccati. Qui, con rassicurazioni d'amore, Arseny rassicura temporaneamente Nina.

La sera successiva, gli amanti si siedono pacificamente nella casa di Nina; Nina sta sonnecchiando, Arseny nella pensosità disegna qualcosa con noncuranza su un biglietto da visita e improvvisamente esclama inavvertitamente: "Come simile!" Nina è sicura che Arseny abbia dipinto il suo ritratto; guarda - e vede una donna che non è affatto come lei: "una ragazza carina / Con la dolce stupidità nei suoi occhi, / In riccioli pelosi come un cagnolino / Con un sorriso assonnato sulle labbra!" In primo luogo, Nina dichiara con orgoglio di non credere che un simile rivale potrebbe essere per lei; ma la gelosia la tormenta: il suo viso è mortalmente pallido e coperto di sudore freddo, respira un po ', le sue labbra diventano blu e per un "lungo momento" diventa quasi senza parole. Alla fine, Nina supplica Arseny di dirle tutto, ammette che la gelosia la uccide e dice, tra l'altro, che ha un anello con il veleno: il talismano dell'est.

Arseny prende Nina per mano e dice che aveva una sposa Olga, dagli occhi azzurri e ricci; è cresciuto con lei. Dopo l'impegno, Arseny introdusse il suo amico nella casa di Olga e divenne presto geloso di lui; Arsenia Olga risponde ai rimproveri con "risate infantili"; la furiosa Arseny la lascia, inizia una lite con un avversario, sparano, Arseny è gravemente ferito. Dopo essersi ripreso, Arseniy si reca all'estero. Per la prima volta, disse, poteva solo consolarsi con Nina.

Arseny Nina non risponde alla confessione; è visibile solo che è esausta.

Passarono alcune settimane in liti e riconciliazioni "infelici". Una volta - Arseny non era stato con Nina per diversi giorni - Nina ricevette una lettera, in cui Arseny le disse addio: incontrò Olga e si rese conto che la sua gelosia era "sbagliata e ridicola".

Nina non se ne va e non accetta nessuno, rifiuta il cibo ed è "immobile, stupido / Si siede anche al posto di uno / Non distoglie gli occhi". All'improvviso suo marito viene da lei: imbarazzato dallo strano comportamento di Nina, la rimprovera per "stranezze" e chiama al ballo, dove, per inciso, dovrebbe essere giovane - Arseny e Olga. "Strano animato", concorda Nina, indossa abiti dimenticati da tempo e, vedendo come si è ammalata, decide di recuperare per la prima volta per impedire al giovane rivale di trionfare su di lei. Tuttavia, non aveva la forza di resistere alla palla: si sentiva male e stava per uscire di casa.

Notte profonda. Nella camera da letto di Nina, la lampada davanti all'icona brucia debolmente. "Intorno, un sogno profondo e morto!" La principessa siede "immobile" in un abito da ballo. Appare una vecchia tata di Nina, corregge la lampada, "e la luce è inaspettata e viva / illumina improvvisamente tutta la pace". Dopo aver pregato, la tata sta per andarsene, nota improvvisamente Nina e inizia a sentirsi dispiaciuta e la rimprovera: “E cosa c'è di sbagliato nel tuo destino? <...> Hai dimenticato Dio ... "Baciando la mano di Nina, la tata sente di essere" gelida ", guardandosi in faccia, vede:" Una mossa affrettata alla sua morte: / I suoi occhi sono in piedi e la sua bocca è in schiuma .. . ”Nina mantenne la promessa data ad Arseny e fu avvelenata.

La poesia termina con una descrizione satirica del magnifico funerale: una carrozza arriva dopo l'altra alla casa del principe; l'importante silenzio della folla lascia il posto a una conversazione rumorosa, e lo stesso vedovo è presto già occupato con un "caldo prehn teologico" con una sorta di ipocrita. Nina è sepolta pacificamente, come una cristiana: la luce non sapeva del suo suicidio. La poetessa, che ha pranzato con lei il giovedì, priva di pranzo, ha onorato la sua memoria con rime; sono stati pubblicati nel Ladies 'Journal.