Il libro, in sostanza un libro di memorie, descrive i primi dieci anni di vita di un bambino (1790) trascorsi a Ufa e nei villaggi della provincia di Orenburg.

L'autore riproduce la percezione dei bambini, per la quale tutto è nuovo e ugualmente importante, gli eventi non sono divisi in principali e secondari: pertanto, negli "Anni dei bambini" la trama è praticamente assente.

Tutto inizia con ricordi incoerenti, ma vividi dell'infanzia e della prima infanzia - una persona ricorda come è stata presa dalla sua infermiera, ricorda una lunga malattia da cui è quasi morta - una mattina di sole quando si sentiva meglio, una strana forma di una bottiglia di raineweed, un'impiccagione resina di pino in una nuova casa di legno eccetera. L'immagine più comune è la strada: viaggiare era considerato una cura. (Una descrizione dettagliata del trasferimento di centinaia di miglia - ai parenti, da visitare eccetera. - occupa la maggior parte degli "Anni dei bambini".) Serezha si sta riprendendo dopo essersi particolarmente ammalato in un grande viaggio e i suoi genitori, costretti a fermarsi nella foresta, lo hanno trasformato in un letto nell'erba alta, dove si è sdraiato per dodici ore, incapace di muoversi, e "improvvisamente appena svegliato". Dopo la malattia, il bambino prova un "sentimento di pietà per tutta la sofferenza".

Con ogni ricordo di Seryozha, "la costante presenza della madre" si fonde, che uscì e lo amò, forse quindi più degli altri suoi figli.

I ricordi successivi iniziano all'età di quattro anni. Seryozha con i suoi genitori e la sorella minore vivono a Ufa. La malattia "ha portato all'estrema suscettibilità" i nervi del ragazzo. Secondo la tata, ha paura dei morti, delle tenebre e così via. (varie paure lo tormenteranno ulteriormente). Gli hanno insegnato a leggere così presto che non se ne ricorda nemmeno; aveva un solo libro, lo sapeva a memoria e ogni giorno leggeva ad alta voce sua sorella; così quando il vicino S. I. Anichkov gli diede "La lettura dei bambini per il cuore e la mente" di Novikov, il ragazzo, portato via dai libri, era "proprio come un pazzo". È stato particolarmente colpito dagli articoli che spiegano metamorfosi di tuoni, neve e insetti. eccetera.

La madre, sfinita dalla malattia di Seryozha, aveva paura che lei stessa si ammalasse di consumo, i suoi genitori si radunarono a Orenburg per un buon medico; i bambini furono portati a Bagrovo, dai genitori del padre. La strada colpì il bambino: attraversando Belaya, raccogliendo ciottoli e fossili - "minerali", grandi alberi, pernottamenti nel campo e soprattutto pescando su Deme, che immediatamente fece impazzire il ragazzo non meno di leggere, il fuoco ottenuto dalla selce e il fuoco di una torcia, molle eccetera. Tutto è curioso, anche quello "come la terra si è attaccata alle ruote e poi è caduta da loro in strati spessi". Il padre si rallegra in tutto questo insieme a Serezha, e la sua amata madre, al contrario, è indifferente e persino schizzinosa.

Le persone incontrate lungo la strada non sono solo nuove, ma anche incomprensibili: la gioia dei clan Crimson contadini che hanno incontrato la loro famiglia nel villaggio di Parashin è incomprensibile, i rapporti dei contadini con il "terribile" capo sono incomprensibili eccetera.; il bambino vede, tra l'altro, il raccolto nel caldo, e questo provoca una "inesprimibile sensazione di compassione".

Il patriarcale Bagrovo non ama il ragazzo: la casa è piccola e triste, la nonna e la zia non sono vestite meglio dei domestici di Ufa, il nonno è duro e terribile (Seryozha ha assistito a uno dei suoi folli attacchi di rabbia; in seguito, quando il nonno vide che "femminuccia" ama non solo la madre, ma anche il padre, la loro relazione con il nipote è cambiata improvvisamente e drammaticamente). I figli di una nuora orgogliosa, che "disprezzava" Bagrov, non sono amati. A Bagrov, così inospitale da sfamare i bambini, il fratello e la sorella vissero per più di un mese. Serezha si diverte, spaventando la sorella con storie di avventure senza precedenti e leggendo ad alta voce lei e il suo amato "zio" Evseich.La zietta ha dato al ragazzo "Interpretazione dei sogni" e alcuni vaudeville, che hanno avuto un forte effetto sulla sua immaginazione.

Dopo Bagrov, il ritorno a casa ebbe un tale effetto sul ragazzo che, di nuovo circondato dall'amore comune, crebbe improvvisamente. Giovani madri fratelli e ospiti militari diplomati alla nobile pensione dell'Università di Mosca stanno visitando la casa: Seryozha impara da loro cos'è la poesia, uno degli zii disegna e insegna a questo Seryozha, che fa sembrare il ragazzo un "essere superiore". S. Anichkov dà nuovi libri: "Anabasis" di Senofonte e "Biblioteca dei bambini" di Shishkov (che l'autore loda moltissimo).

Zio e amico del loro aiutante Volkov, giocando, prendono in giro il ragazzo, tra le altre cose, per il fatto che non sa scrivere; Seryozha si offende sul serio e una volta si precipita a combattere; viene punito e gli viene chiesto di chiedere perdono, ma il ragazzo si considera giusto; Solo nella stanza, messo in un angolo, sogna e alla fine si ammala per l'eccitazione e la fatica. Gli adulti si vergognano e la questione termina con una riconciliazione generale.

Su richiesta di Seryozha, iniziano a insegnargli a scrivere invitando un insegnante di una scuola pubblica. Un giorno, a quanto pare, su consiglio di qualcuno, Serezha fu mandato lì per una lezione: la maleducazione sia degli studenti che dell'insegnante (che era così affettuoso con lui a casa), frustando le persone colpevoli spaventava molto il bambino.

Il padre di Seryozha acquista settemila acri di terra con laghi e foreste e la chiama "terra desolata di Sergeevskaya", di cui il ragazzo è molto orgoglioso. I genitori si riuniscono a Sergeevka per curare la madre con il koumiss baschiro, in primavera, quando Belaya apre. Serezha non riesce a pensare ad altro e osserva con tensione la deriva del ghiaccio e il diluvio del fiume.

A Sergeevka, la casa per i signori non è completa, ma anche questo diverte: "Non ci sono finestre e porte, ma le canne da pesca sono pronte". Fino alla fine di luglio, Seryozha, padre e zio Evseich stanno pescando sul lago Kiiski, che il ragazzo considera suo; Per la prima volta, Seryozha vede una caccia alle armi e sente "un po 'di avidità, una gioia sconosciuta". Solo gli ospiti rovinano l'estate, anche se raramente: estranei, persino coetanei, pesano su Seryozha.

Dopo Sergeevka, Ufa è "disgustata". Seryozha è intrattenuto solo dal nuovo dono di un vicino: la collezione delle opere di Sumarokov e la poesia "Rossiada" di Cheraskov, che recita e racconta ai suoi parenti vari dettagli che aveva inventato sui suoi personaggi preferiti. La mamma ride e il padre si preoccupa: “Da dove viene tutto questo? Non diventi un bugiardo. " Viene la notizia della morte di Caterina II, il popolo giura fedeltà a Pavel Petrovich; il bambino ascolta attentamente le conversazioni di adulti preoccupati che non gli sono sempre chiare.

Viene la notizia che il nonno sta morendo e la famiglia andrà immediatamente a Bagrovo. Seryozha ha paura di vedere morire suo nonno, ha paura che la mamma si ammali di tutto ciò, che in inverno si blocchino lungo la strada. Sulla strada, il ragazzo è tormentato da tristi presentimenti, e da allora la fiducia nei presentimenti è stata radicata in lui per tutta la vita.

Il nonno muore un giorno dopo l'arrivo dei suoi parenti, i bambini riescono a dirgli addio; "Tutti i sentimenti" di Sergei sono "repressi dalla paura"; Particolarmente sorprendente è la sua spiegazione della tata Parasha, perché il nonno non piange e non urla: è paralizzato, "guarda in tutti gli occhi e muove solo le labbra". "Ho sentito l'infinito del tormento, che non si può dire agli altri."

Il comportamento dei parenti Bagrovsky sorprende spiacevolmente il ragazzo: quattro zie ululano, cadute ai piedi di suo fratello - "il vero padrone di casa", la nonna cede enfaticamente al potere della madre ed è disgustoso per la madre. A tavola tutti tranne la mamma piangono e mangiano con grande appetito. E poi, dopo pranzo, in una stanza d'angolo, guardando il Buguruslan senza ghiaccio, il ragazzo capisce prima la bellezza della natura invernale.

Ritornato a Ufa, il ragazzo sperimenta di nuovo uno shock: dando alla luce un altro figlio, sua madre quasi muore.

Essendo diventato il proprietario di Bagrov dopo la morte di suo nonno, il padre di Seryozha si dimette e la famiglia si trasferisce a Bagrovo per vivere permanentemente. Il lavoro rurale (trebbiatura, falciatura, ecc.) Occupa molto Seryozha; non capisce perché madre e sorellina siano indifferenti a questo.Il bravo ragazzo sta provando dispiacere e confortare la nonna, che era rapidamente decrepita dopo la morte di suo marito, che in realtà non conosceva prima; ma la sua abitudine di battere i cortili, che è molto comune nella vita dei proprietari, allontana rapidamente suo nipote.

I genitori di Serezha sono invitati da Praskovya Kurolesova; Il padre di Seryozha è considerato il suo erede e quindi non rilegge a questa donna intelligente e gentile, ma potente e maleducata. La ricca, seppur un po 'goffa, casa della vedova Kurolesova all'inizio sembra al bambino un palazzo dalle storie di Scheherazade. Avendo fatto amicizia con la madre di Seryozha, la vedova da molto tempo non accettò di lasciare che la sua famiglia tornasse a Bagrovo; nel frattempo, una vita frenetica in una strana casa, eternamente piena di ospiti, stanca Seryozha e pensa con entusiasmo a Bagrov, già caro a lui.

Ritornato a Bagrovo, Seryozha per la prima volta nella sua vita nel villaggio vede davvero la primavera: “[...] ho seguito ogni passo della primavera. In ogni stanza, quasi in ogni finestra, ho notato oggetti speciali o luoghi in cui ho fatto le mie osservazioni ... ”Il ragazzo inizia ad avere insonnia; in modo che si addormentasse meglio, la governante Pelagia gli raccontava storie e, a proposito, "Il fiore scarlatto" (questa storia è inclusa nell'appendice di "Anni dei bambini ...").

In autunno, su richiesta di Kurolesova Bagrov, visitano Churasov. Il padre di Seryozha promise a sua nonna di tornare a Velo; Kurolesova non lascia andare gli ospiti; nella notte di Pokrov, il padre vede un terribile sogno e al mattino riceve notizie della malattia di sua nonna. La strada del ritorno in autunno è dura; attraversando il Volga a Simbirsk, la famiglia quasi annegò. La nonna è morta a Pokrov; terrorizza sia il padre di Serezha sia la capricciosa Kurolesova.

L'inverno seguente, i Bagrov si radunano a Kazan per pregare i miracolosi lì: non solo Seryozha, ma sua madre non è mai stata lì. A Kazan, hanno in programma di trascorrere non più di due settimane, ma tutto va diversamente: Seryozha si aspetta "l'inizio di un evento più importante" nella sua vita (Aksakova verrà mandato in palestra). Qui finisce l'infanzia di Bagrov, nipote e inizia l'adolescenza.