Prima parte

Uno dei membri del club di incoronazione, il maggiore Porter, trova sul giornale una nota sulla morte del milionario Gordon Cloud. Un'esplosione si è verificata nella sua casa di Londra. Il signor Cloud stesso è morto, una coppia sposata di domestici e una cameriera. Due settimane prima dell'esplosione, Cloud si sposò. Sua moglie Rosalyn, che ha venticinque anni meno di suo marito, e suo fratello David sopravvissero.

Il maggiore Porter conobbe il primo marito della signora Cloud, Robert Underheray. Underhei ha incontrato Rosalyn in Africa, dove ha fatto tournée con la compagnia. La vita nella giungla si stancò rapidamente di lei e si separarono. Underherah cattolico era contrario al divorzio, ma presto arrivò la notizia che morì di febbre. Anderhey potrebbe diffondere la voce della sua morte per liberare Rosalyn dal matrimonio. In questo caso, Rosalyn non sarà in grado di richiedere i soldi di Gordon Cloud. Questo messaggio è interessante per l'avvocato Jeremy Cloud, il fratello minore di Gordon, presente al club. Anche nel club c'è il famoso detective Hercule Poirot.

Due anni dopo, la moglie del secondo fratello di Mr. Cloud, Lionel, si rivolge a Hercule Poirot per chiedere aiuto. Chiede al famoso detective di andare in Africa per trovare Robert Underhera. La donna suscitò lo spirito e le disse che Underha era vivo. Essendo costretta nei mezzi, ora può contare sui soldi del cognato defunto. Poirot si rifiuta di aiutare, ma presto nota una nota sul giornale che un certo Inok Arden è stato ucciso nel villaggio dove vive la Nuvola e decide di avviare un'indagine.

Dopo la morte di Gordon Cloud, tutta la sua grande famiglia è rimasta senza mezzi di sussistenza. I fratelli Jeremy e Lionel, la sorella vedova di Edela con la figlia Lin e Rowley, figlio di un altro fratello di Gordon, ricevettero assegni da lui durante la vita di un milionario. Ora decidono di chiedere aiuto a Rosalyn, che agli occhi della famiglia Cloud è una ragazza miope, senza istruzione, completamente subordinata a suo fratello.

Tutta la famiglia si riunisce nella casa di Lionel, anche Rosalyn e David sono invitati. Lin, che è stato fidanzato con Rowley per molti anni, incontra David, che condanna la loro relazione, considerando Rowley come un booby.

Dopo la festa al Clodes, Rosalyn è schiacciata. Vuole andarsene, ma David è contrario, è divertito dal Cloud. In precedenza, erano sotto il mantenimento di Gordon, ma ora ne hanno bisogno. Dopo aver migliorato il momento in cui Rosalyn è sola, Edela le chiede soldi. Dopo aver appreso che Rosalyn ha dato la quantità richiesta, David ostacola ulteriori tentativi di tali richieste. David dice a Lin che il Cloud non ha altro. Indignata, Lin dice a sua madre di non chiedere più soldi.

Rowley incontra accidentalmente Rosalyn. Lavora nella sua fattoria e nota come sia interessata a tutto ciò che accade lì. Si ritiene che sia esperta in agricoltura. Durante la conversazione, Rosalyn dimentica il suo accendino. Improvvisamente, uno sconosciuto appare nel villaggio, il cui aspetto sembra Rowley familiare. Rowley trova strano che una persona non abbia prenotato in anticipo una camera d'albergo. Viene a sapere che l'uomo si chiama Inok Arden e viene da Città del Capo.

Il monaco Arden dice immediatamente a David di avere informazioni su Robert Anderkhey. Quando si incontra in hotel, Arden afferma che Underhey è vivo e richiede una grande quantità di denaro per il silenzio. Lo spaventato Rosalyn e David cercano urgentemente denaro e vendono gioielli. Rosalyn, che da tempo ha paura dei Clodes, si offre di andarsene, ma David non intende perdere capitale. Tuttavia, manda sua sorella a Londra.

Sentito per caso la conversazione tra David e Arden, la padrona di casa lo consegna a Rowley. Rowley decide di consultare Jeremy Cloud come avvocato. Mentre aspetta nel soggiorno di Jeremy, guarda le fotografie della famiglia di sua moglie esposte lì e se ne va senza aspettare.

David ammette che Lyn ama. La ragazza inizia a dubitare dei suoi sentimenti per Rowley, ma David, che è andato a Londra da Rosalyn, chiama inaspettatamente Lin al telefono e la rifiuta. Nel frattempo, Inok Arden viene trovato assassinato in una stanza d'albergo. Non ci sono documenti che confermano la sua identità.

Rowley racconta all'ispettore di polizia la conversazione tra Arden e David. Ammette anche che è venuto dall'uomo assassinato e ha cercato di portarlo in acqua pulita, ma non ne è venuto fuori nulla.

L'ispettore studia i fatti. L'omicidio è stato commesso tra le otto e le undici di sera. Arden è caduto e ha colpito la sua testa, e poi è stato colpito dalle pinze del camino. Nella stanza sono stati trovati rossetto e un costoso accendino con le iniziali di D.H. L'ispettore va da David e Rosalyn a Londra, ma David si rifiuta di dire dove si trovava durante l'omicidio. Rosalyn si impegna a identificare il defunto e afferma di non conoscere questa persona.

Seconda parte

Hercule Poirot visita Rowley, interessata alla personalità dell'assassino. Chiede al famoso detective di trovare un uomo in grado di identificare Arden. Insieme vanno dal maggiore Porter e riconosce Robert Underher da una fotografia sul giornale. Durante la conversazione, il maggiore Porter offre ai visitatori sigarette e ricorda che Rowley non fuma.

Durante un'indagine giudiziaria, David confuta le parole della padrona di casa dell'hotel: la vittima non ha detto che Underhey era vivo, ma ha semplicemente chiesto soldi. David si rifiuta di dire dove si trovava durante l'omicidio, ma ammette che l'accendino trovato nella stanza appartiene a lui. Probabilmente l'ha persa quando ha parlato con il defunto. Il maggiore Porter riconosce Robert Underherhead come assassinato, ma Rosalyn lo nega. La giuria accusa David di omicidio intenzionale. Viene arrestato e Rosalyn rimane senza supporto.

Poirot incontra accidentalmente Rosalyn in una chiesa. La ragazza ammette di essere peccaminosa e vuole pentirsi. La donna assassinata non era proprio suo marito e, a quanto assomigliava Underhera, non voleva parlare.

Poirot visita la stanza occupata dagli uccisi. Dalla vecchia signora che vive costantemente in albergo, il famoso detective scopre che una donna truccata è venuta dalla donna assassinata, avvolta in una sciarpa. Questa notizia sorprende la padrona di casa che non ha visto nessuno.

Poirot visita la casa di Jeremy Cloud. Vuole consultarsi con lui, come avvocato, sulla volontà di Gordon Cloud. Vedendo sua moglie, Poirot è stupito dal suo aspetto e somiglianza con suo padre, che vede nella fotografia. Poi arriva la notizia che il maggiore Porter si è sparato. Dopo aver perquisito la sua stanza, Poirot non trova la nota che di solito viene lasciata dai suicidi.

Poirot arriva di nuovo a Jeremy Cloud e parla con sua moglie. Vedendo le foto di famiglia, si rende conto che l'assassino Inok Arden era il suo parente. Dopo essersi trovata in una situazione finanziaria difficile, decise di sposare Arden, un uomo senza principi, per il suo primo marito, Rosalyn. Ma non persuase il maggiore Porter a confermarlo.

Nel frattempo, l'ispettore scopre che la donna che è stata dipinta è stata vista nel villaggio. Ma i pensieri di Poirot sono più preoccupati per Rosalyn e David. Rosalyn ha decisamente paura di qualcosa, e David ha facilmente parlato di uno sconosciuto. In una conversazione con Lin, il famoso detective esprime preoccupazione per Rosalyn, che recentemente si è trasformato in un'ombra. Decidono di farle visita e scoprire che Rosalyn è morta in un sogno. Lasciò una nota in cui affermava di essere una peccatrice e di non poter più vivere così. A questo punto, David si precipita nella stanza, da cui sono stati rimossi i sospetti di omicidio. Accusa la famiglia Cloud di aver ucciso Rosalyn.

L'ispettore di polizia crede che Rosalyn, dopo aver cambiato i vestiti, abbia ucciso il nuovo arrivato e si sia suicidato, ma Poirot è interessato alle polveri che Rosalyn ha assunto per la notte come sonniferi. Si chiedeva anche se qualcuno avesse chiamato Rosalyn. Il famoso detective ritiene che Rosalyn sia stata uccisa. Delle tre morti, uno è stato un incidente, uno era un suicidio e uno era un omicidio.

Dopo esitazione, Lin decide di interrompere il fidanzamento con Rowley e sposare David. Dopo aver appreso questo, Rowley è furioso. Dice che ne ha già uccisi due e non si fermerà prima del terzo omicidio. Poirot e David vennero a soffocare la ragazza.

Poirot dà una spiegazione. La Cloud desiderò inconsciamente la morte di Rosalyn, poiché aveva perso il sostentamento. Dopo aver appreso che Robert Underhei potrebbe essere stato vivo, Rowley andò da Jeremy ma vide le foto della famiglia di sua moglie nel soggiorno. Indovinando che la nuova arrivata è una parente della signora Jeremy Cloud, Rowley è venuta in hotel per esporlo. Durante la conversazione, scoppiò una rissa e il nuovo arrivato cadde. L'accendino Rosalyn di Rowley gli cadde di tasca, quindi sistemò tutto come se l'assassino fosse David. Successivamente, Rowley arrivò a Hercule Poirot con una richiesta di trovare un testimone che conoscesse Robert Underhei. Quindi Rowley ha cospirato con il maggiore Porter e ha confermato che l'uomo assassinato era Robert Anderhey. Nella loro conversazione, il famoso detective immaginò di conoscersi. Ma la maggiore coscienza torturata, e si sparò, lasciando un biglietto suicida, che Rowley distrusse.

In quel momento, David venne in hotel per dare soldi e vide che si era verificato un omicidio. Andò a casa, si trasformò in una donna, tornò in albergo e lo fece notare. Con l'aiuto di Rosalyn, che ha contattato l'operatore telefonico, ha chiamato Lin presumibilmente da Londra - in effetti, David è arrivato a Londra la mattina. Ma poi c'era un problema con Rosalyn, che in realtà non era né sua sorella, né Rosalyn Cloud. La vera nuvola di Rosalynne è morta nell'esplosione, la cameriera, una ragazza della stessa età, è sopravvissuta. David convinse la ragazza scioccata dalle conchiglie, con la quale molto probabilmente aveva già avuto una relazione stretta, a impersonare Rosalyn. Era molto nervosa e si rivolse al dottor Lionel, che le prescrisse i sonniferi. Nel corso del tempo, ha iniziato a perdere il coraggio, ha interferito con la relazione di David con Lin. La sostituì con sonniferi per la morfina, sicuro che nessuno lo avrebbe sospettato della morte di sua sorella, una fonte di reddito.

David viene arrestato e Lin torna a Rowley. Rowley è tormentato dalla coscienza, perché per suo conto due morti. Lin lo rassicura che il primo è un incidente e lo stesso maggiore Porter ha dovuto pensare a cosa fare.