La storia si svolge in un'acciaieria tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
Piovosa mattina di agosto. Il corno della fabbrica viene catturato dall'ingegnere Andrei Ilyich Bobrov, un uomo basso e magro dall'aspetto noioso e un sorriso piacevole, davanti al tè. Recentemente, Andrei Ilyich soffre di insonnia a causa di una lunga abitudine di morfina, con cui Bobrov sta lottando. Alle sette in punto, Beavers partì per la fabbrica. Non può guardare la vita da un punto di vista pratico, come i suoi colleghi ingegneri. Andrei Ilyich detesta il suo servizio in fabbrica e ingegneria, che sua madre lo ha costretto a studiare.
Presto Bobrov apre il panorama di un'enorme acciaieria.
Migliaia di persone ... qui riunite da diverse parti del mondo per ... dare la loro forza, salute, mente ed energia in un passo avanti al progresso industriale.
Guardando il duro lavoro dei lavoratori, Bobrov stesso sente la loro sofferenza fisica e si vergogna del suo benessere.
Nello stabilimento, Andrei Ilyich viene avvicinato dal collega Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, che è sempre alla ricerca di un pettegolezzo davanti a qualcuno che a Bobrov non piace davvero. Svezhevsky riferisce che uno dei membri del consiglio di amministrazione, il miliardario Vasily Terentyevich Kvashnin, verrà nello stabilimento per posare il nuovo altoforno. Kvashnin, un uomo enorme e grasso, è conosciuto come un amante di belle donne.
Terminata la giornata lavorativa, Bobrov va a visitare la famiglia Zinenok, composta da padre, madre e cinque figlie. Il padre gestisce il magazzino dello stabilimento ed è sotto il tallone della moglie Anna Afanasyevna. La più affascinante delle sorelle Zinenok è Nina, la preferita della famiglia, completamente diversa dalle enormi sorelle con facce volgari e volgari. La ragazza ha un aspetto elegante e aristocratico, e i suoi genitori hanno grandi speranze per lei. A causa di Nina, Andrei Ilyich visita spesso Zinenok, anche se gli ingegneri sono offesi dai loro gusti filistei e conversazioni cliché.
Quella sera, Bobrov riesce a rimanere solo con Nina. È sempre più propenso all'idea di sposarsi ed è sicuro che Nina condivida i suoi sentimenti. Nel soggiorno parlano di Kvashnin. Anna Afanasyevna condurrà le sue ragazze alla stazione, dove si terrà una riunione solenne. Il cuore di Bobrov sta diventando più freddo e si sta restringendo. Se ne va tranquillamente.
A casa, Bobrov trova il suo buon amico, il dottor Goldberg. Adora sinceramente questo mite ebreo per la sua mente versatile e la passione per le controversie astratte. Tale controversia inizia ora. Bobrov considera il suo lavoro inutile, senza scopo.
Due giorni di lavoro divorano l'intera persona. ... I signori degli ottoni, Moloch e Dagon, sarebbero arrossiti di vergogna e risentimento per i numeri che ho appena portato ...
Goldberg sostiene che l'ingegnere sta andando avanti con il suo lavoro. Bobrov, d'altra parte, confronta la pianta con l'antico dio Moloch, che richiede sangue umano. Travolto dalla pietà e dalla paura, il dottore mette Bobrov, eccitato dall'argomento, a letto e rimane a lungo vicino, confortante e rassicurante.
Il giorno successivo, l'intera tavola dello stabilimento, guidata dal regista Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, incontra Kvashnin. Poche persone sanno che Shelkovnikov è un regista solo su carta. In effetti, gli affari sono gestiti dall'ingegnere belga Andrea, un semi-svedese di nazionalità. Anche la famiglia Zinenok è presente all'incontro. Andrei Ilyich si vergogna del loro arrivo senza tatto, ma è felice di vedere Nina.
Nella sua anima malata e afflitta, un desiderio insopportabile per un tenero, fragrante amore vergine, una sete di affetto femminile abituale e rilassante si accese improvvisamente.
Per alcuni minuti, Bobrov fu lasciata sola con Nina, ma di nuovo non riuscì a confessare i suoi sentimenti.È confuso dalla dualità nel personaggio di Nina, quando da una ragazza tenera e raffinata si trasforma improvvisamente in una giovane donna di provincia con una serie di frasi modellate. Nina si rende conto di essere un prodotto dell'ambiente in cui è cresciuta, ma non può combattere la sua vita quotidiana e la sente solo durante la comunicazione con Bobrov, che ammira. Sembra alla ragazza di essere sincera, ma questo è solo il bisogno di dire a Bobrov qualcosa di piacevole.
Nel frattempo, un treno di corriere appare a causa della svolta della ferrovia. Kvashnin, uno degli azionisti della ferrovia, guida la propria carrozza. Dal finestrino della macchina, Kvashnin nota Nina e si interessa a lei.
Kvashnin ... era in piedi dietro una parete di vetro ... con le gambe divaricate e una mina schizzinosa sul viso, come un idolo giapponese di duro lavoro.
Coloro che si incontrano guardano Kvashnin con servilismo, quasi con paura. La stessa espressione Castori nota amaramente sulla faccia di Nina.
Quattro giorni dopo, ha luogo la posa di una nuova altoforno e un servizio di preghiera, a cui partecipano quasi tremila operai. Domani uno di loro divorerà l'insaziabile Moloch. Da questo pensiero, una fredda ondata di eccitazione nervosa attraversa la schiena di Andrei Ilyich.
Dopo il servizio, agli azionisti vengono mostrati tutti i seminari. Quindi tutti si radunano nel cuore dell'impianto, il dipartimento della caldaia a vapore. Shelkovnikov porta gli ospiti a una cena di gala, e Bobrov rimane vicino alle caldaie e osserva il duro lavoro dei fuochisti. Sembra che nutrano un mostro insaziabile e goloso. Al dottore Goldberg in avvicinamento, Bobrov racconta quanto sia facile distruggere questo Moloch: è sufficiente mettere acqua fredda nella caldaia calda. Andrei Ilyich scherza, ma la sua voce è seria e gli occhi severi e tristi.
Kvashnin si sta avvicinando alla famiglia Zinenok. In relazione alle ragazze, si comporta come un bravo zio le fa vedere con regali costosi. Un ospite regolare nella casa di Zinenok è anche il carriera Svezhevsky, di cui Kvashnin soffre silenziosamente. Il pettegolezzo che Kvashnin si prende cura di Nina raggiunge Bobrov, ma a lui importa solo della reputazione della ragazza. La gelosia è estranea alla natura fiduciosa di Andrei Ilyich.
Bobrov è irresistibilmente attratto da Nina, ma limita la presenza di Kvashnin. Nonostante ciò, Andrei Ilyich accetta un invito da Nina a uno splendido picnic, che Kvashnin organizza per la ragazza.
Un treno, abbondantemente decorato con fiori, porta i numerosi ospiti sul luogo del picnic. Al mattino mogli, sorelle e madri di lavoratori si radunano alla stazione per vedere il "capo rosso e grasso". Chiedono a Kvashnin di isolare le loro capanne e di mettere le stufe per cucinare. Kvashnin promette con sicurezza di soddisfare la loro richiesta, e quindi ordina a Shelkovnikov di impilare due carrelli di mattoni nelle capanne - lascia che ammirino.
Uno deve essere in grado di comunicare con queste persone. Puoi promettere loro qualsiasi cosa - abitazioni in alluminio, una giornata lavorativa di otto ore e bistecche per la colazione - ma fallo con sicurezza.
Andrei Ilyich è imbarazzato dal comportamento di Nina: la ragazza non lo guarda nemmeno, anche se alla vigilia era molto affettuosa con l'ingegnere. Bobrov inizia a rendersi conto che Anna Afanasyevna non approva la loro relazione, ma decide di fare un picnic e ottenere una risposta da Nina.
Il picnic era una vera palla. Kvashnin ordinò di costruire un padiglione in una radura della foresta, di sistemare i tavoli e di assumere un'orchestra. Ai castori non piace ballare, ma decide comunque di invitare Nina alla danza quadrata, in modo che durante la danza possa parlarle. Si scopre che tutte le danze di Nina sono dipinte. Il desiderio ottuso e indifferente si impadronisce di Beaver, ma non perde ancora la speranza.
Sta diventando scuro. Il padiglione e il parco giochi sono illuminati da luci colorate e la danza continua. Beaver riesce a stare da solo con Nina. All'inizio, la ragazza cerca di evitare la conversazione, ma poi ammette che questa è la volontà di sua madre. Anna Afanasevna appare immediatamente e prende la figlia per mano. Per ordine di sua madre, Nina invita Kvashnin alla danza, quindi inizia la cena.
Bobrov ha continuato a rimanere nel punto in cui Nina lo ha lasciato.Sentimenti di umiliazione, risentimento e disperato desiderio disperato lo tormentavano alternativamente.
Il Dr. Goldberg porta Andrei Ilyich al tavolo. Il vicino di Bobrov è Andrea. Lui è ubriaco. Solo sei mesi dopo si è saputo che questa persona laboriosa, di talento ed erudita ha bevuto da sola ogni notte fino a quando ha perso conoscenza. Beaver decide anche di bere cognac, ma è diventato ancora più triste.
Kvashnin fa un cenno e poi annuncia l'impegno di Nina e Svetevsky. Vedendo il volto di Bobrov distorto dalla sofferenza, Andrea emette un brindisi ironico in cui si congratula con Svetevsky per la sua nomina a San Pietroburgo come amministratore delegato del consiglio di amministrazione dell'azienda. Questo appuntamento è un regalo di nozze di Kvashnin.
Un picnic viene interrotto da un top manager con notizie di disordini nello stabilimento. Inizia il panico e la fuga. Bobrov nota un bagliore sui camini della fabbrica e un'ondata di trionfale gongolante si alza in lui. Il brindisi di Andrea spiega ad Andrey Ilyich sia la moderata moderazione di Nina, sia l'indignazione di sua madre, e la vicinanza di Svezhevsky a Kvashnin.
Beaver va in fabbrica. Un magazzino di legname brucia lì, e una folla nera di operai sta ribollendo alla diga di uno stagno quadrangolare di fabbrica. Una pietra lanciata da qualcuno cade a Bobrov, il sangue scorre dalla ferita sul tempio. Avendo perso la strada nella folla, perde conoscenza. Svegliato da uno svenimento, Bobrov scopre di essere vicino alla fabbrica e si dirige verso gli altiforni.
Bobrov si aggira per una fabbrica vuota e parla da solo. Sente di aver bisogno di fare qualcosa di grande e importante, ma non ricorda esattamente cosa. Andrei Ilyich scende nella fossa dei fuochisti e inizia a gettare carbone in entrambe le aperture della fornace.
Guardò l'enorme corpo del calderone, che stava iniziando a ronzare e ad essere illuminato da riflessi infuocati, e gli sembrava sempre più vivo e odiato.
Alla fine, tutto è pronto, non resta che girare la piccola valvola, ma il lavoro insolito stanca Bobrov e non fa quest'ultima mossa.
Al mattino, Andrei Ilyich arriva all'ospedale della fabbrica. Sembra terribile. Chiede a Goldberg di iniettargli la morfina. Il dottore non riesce a dissuaderlo da questo fatidico passo. Goldberg fa un'iniezione. Il castoro viene dimenticato con un dolce sorriso sul viso e il dottore si lavò accuratamente la testa.