Il padre del narratore occupa una posizione molto importante nella città di provincia. È un uomo pesante, cupo, silenzioso e crudele. Piccolo, denso, chino, scuro e dal naso grosso, esternamente ricorda un corvo. Suo padre è vedovo da molto tempo, ha due figli: lo storyteller e la sorellina Lily. Tutta la famiglia vive in un ampio appartamento di proprietà statale.
Il narratore trascorse più di sei mesi a Mosca, studiando al liceo Katkovsky. In primavera, dopo essersi diplomato al Lyceum, arriva a casa ed è stupito dai cambiamenti che si sono verificati nella vita della sua famiglia. In precedenza, una casa fredda e buia è illuminata dalla presenza della nuova tata di Lily di otto anni - la povera ragazza Elena, figlia di un piccolo padre subordinato, magra, bionda, con una faccia tenera e tenera. È contenta di essere guarita subito dopo la palestra, così come l'arrivo del narratore, l'apparizione di un pari in casa. Con suo padre, è timida, costantemente ansiosamente guardando il silenzioso, arrabbiato, acuto Lily.
La sera, il padre beve sempre il tè ed Elena è seduta al samovar. Il padre dice cose strane, per esempio, che le donne bionde indossano abiti fatti di velluto nero o cremisi con una croce di rubino. Aggiunge che tutto ciò è solo un sogno, perché il padre di Elena riceve un piccolo stipendio, e ha altri cinque figli oltre a Elena, e probabilmente dovrà vivere in povertà. Racconta allo storyteller che è improbabile che riceva la sua eredità perché "non favorisce veramente il papà con il suo amore".
La narratrice e Elena si innamorano l'una dell'altra, si abbracciano e si baciano durante brevi incontri. Una volta che il padre lo vede e invia lo storyteller nel suo villaggio di Samara per tutta l'estate, e in autunno gli dice di trovare un lavoro a Mosca o San Pietroburgo e minaccia di diseredare in caso di disobbedienza.
La stessa notte, il narratore parte per uno dei compagni di liceo nel villaggio della provincia di Jaroslavl e vive con lui fino alla caduta. In autunno, con il patrocinio del padre del compagno, il narratore entra nel Ministero degli Affari Esteri a San Pietroburgo. Scrive a suo padre che sta rinunciando all'eredità e tutto l'aiuto.
In inverno, il narratore apprende che suo padre ha lasciato il servizio e si è trasferito a Pietroburgo "con la sua adorabile giovane moglie". Una volta il narratore li nota nella scatola del Teatro Mariinsky. La moglie di mio padre, Elena, è vestita con un abito di velluto cremisi, una croce di rubino brilla sul suo collo.