L'eroe del clandestino, l'autore delle note, è un assessore al college che ha recentemente rassegnato le dimissioni dopo aver ricevuto una piccola eredità. Vive "nell'angolo" - una stanza "schifosa, cattiva" ai margini di San Pietroburgo. Nel "sottosuolo" è anche psicologicamente: quasi sempre solo, si dedica al dilagante "sogno ad occhi aperti", i cui motivi e immagini sono tratti dai "libri". Inoltre, l'eroe senza nome, mostrando una mente e un coraggio straordinari, esplora la propria coscienza, la propria anima. Lo scopo della sua confessione è "testare: è persino possibile essere completamente onesti con se stessi e non avere paura di tutta la verità?"
Crede che un uomo intelligente degli anni '60. XIX secolo destinato a essere "senza spin". L'attività è il destino di persone stupide e limitate. Ma quest'ultima è la "norma" e la coscienza potenziata è "una malattia reale, completa". La mente si ribella alle leggi della natura scoperte dalla scienza moderna, il cui "muro di pietra" è "certezza" solo per una persona immediata "stupida". L'eroe del "clandestino" non accetta di venire a patti con le prove e sperimenta un "sentimento di colpa" per un ordine mondiale imperfetto che gli provoca sofferenza. La scienza "mente" che una persona può essere ridotta alla ragione, una quota insignificante di "capacità di vivere", e "calcolata" da "piastra". Il "volere" è "la manifestazione di tutta la vita". Contrariamente alle conclusioni "scientifiche" del socialismo sulla natura umana e sul benessere umano, difende il suo diritto alla "prudenza positiva di aggiungere <...> stupidità volgare <...> solo per confermare a se stesso che le persone sono ancora persone, non piano chiavi su cui giocano le leggi della natura ... ".
"Nella nostra era negativa", l '"eroe" brama un ideale in grado di soddisfare la sua "ampiezza" interiore. Questo non è un piacere, non una carriera, e nemmeno un "palazzo di cristallo" dei socialisti, che toglie a una persona il più importante dei "benefici": il suo "desiderio". L'eroe protesta contro l'identificazione del bene e della conoscenza, contro la fede incondizionata nel progresso della scienza e della civiltà. Quest'ultimo "non ammorbidisce nulla in noi", ma sviluppa solo "la versatilità delle sensazioni", in modo che il piacere si trovi sia nell'umiliazione, sia nel "veleno del desiderio insoddisfatto", e nel sangue di qualcun altro ... In effetti, nella natura umana non è solo il bisogno di ordine, prosperità felicità, ma anche caos, distruzione, sofferenza. Il "Crystal Palace", in cui non c'è posto per quest'ultimo, è insostenibile come ideale, poiché priva una persona di libertà di scelta. E quindi è meglio: il moderno "pollaio", "inerzia cosciente", "sotterraneo".
Ma il desiderio di "realtà" era solito scacciare dall'angolo. Uno di questi tentativi è descritto in dettaglio dall'autore delle note.
A ventiquattro anni, ha ancora prestato servizio in ufficio e, essendo "terribilmente orgoglioso, sospettoso e sensibile", odiava e disprezzava, "e allo stesso tempo <...> e aveva paura" dei colleghi "normali". Si considerava un "codardo e schiavo", come qualsiasi "uomo sviluppato e rispettabile". La comunicazione con le persone è stata sostituita da una lettura intensiva, ma di notte ha "leccato" in "luoghi bui".
Una volta in una taverna, guardando una partita a biliardo, bloccò accidentalmente la strada per un ufficiale. Alto e forte, spostò silenziosamente l'eroe "basso ed emaciato" in un altro posto. Il "clandestino" voleva iniziare una lite "giusta", "letteraria", ma "preferiva amare con rabbia" per paura di non essere preso sul serio. Per diversi anni ha sognato la vendetta, molte volte ha cercato di non spegnere il primo in una riunione su Nevsky. Quando, infine, "bussarono strettamente spalla a spalla", l'ufficiale non vi prestò attenzione e l'eroe "ne fu felice": "mantenne la sua dignità, non mollò un solo passo e si mise pubblicamente su un piano di parità con lui ".
La necessità di un uomo del "clandestino" di tanto in tanto di "precipitarsi nella società" è stata soddisfatta da alcuni conoscenti: il preside Setochkin e l'ex compagno di scuola Simonov. Durante una visita a quest'ultimo, l'eroe scopre la cena imminente in onore di uno dei suoi compagni praticanti e "entra in una condivisione" con gli altri. La paura di possibili insulti e umiliazioni perseguita il "clandestino" molto prima di pranzo: dopotutto, la "realtà" non obbedisce alle leggi della letteratura e è improbabile che le persone reali adempiano i ruoli prescritti da lui nell'immaginazione del sognatore, ad esempio, di "amarlo" per la sua superiorità mentale. A cena, cerca di offendere e insultare i suoi compagni. Quelli in risposta cessano di notarlo. "Underground" va all'estremo opposto: l'auto-abbassamento pubblico. I compagni di partito partono per il bordello senza invitarlo con loro. Ora, per "letteratura", è obbligato a vendicare la vergogna subita. A tal fine, va per tutti, ma si sono già dispersi nelle stanze delle prostitute. Gli viene offerta Lisa.
Dopo la "dissolutezza" maleducata e spudorata, l'eroe inizia una conversazione con la ragazza. Ha 20 anni, è una filistea di Riga e di recente a San Pietroburgo. Avendo indovinato la sensibilità in lei, decide di riconquistare ciò che è stato trasferito dai suoi compagni: dipinge davanti a Lisa il terribile futuro di una prostituta o la felicità della famiglia inaccessibile a lei, entrando "in pathos al punto che lo spasmo della gola si stava preparando". E raggiunge un "effetto": un'avversione per la sua vita di base porta la ragazza a singhiozzi e crampi. Alla partenza, il "salvatore" lascia il suo indirizzo "perso". Tuttavia, attraverso la "letteratura", la vera compassione per Lisa e la vergogna per il suo "imbroglio" lo sfondano.
Tre giorni dopo arriva. L'eroe "disgustosamente imbarazzato" rivela cinicamente alla ragazza i motivi del suo comportamento, ma incontra inaspettatamente amore e simpatia da parte sua. Si commuove anche: "Non mi danno ... Non posso essere ... gentile!" Ma presto si vergogna della "debolezza", si vendica di Lisa, e per un completo "trionfo" mette cinque rubli in mano, come una prostituta. Quando parte, lascia tranquillamente i soldi.
"Underground" ammette di aver scritto le sue memorie con vergogna, eppure "ha portato alla vita all'estremo che" che gli altri "non hanno osato portare alla metà". Fu in grado di abbandonare gli obiettivi volgari della società circostante, ma anche il "clandestino" - "corruzione morale". Rapporti profondi con le persone, "vivere la vita", ispirano paura in lui.