: Scompare un uomo d'affari di successo. Un mendicante che non vuole lavarsi è sospettato del suo omicidio. Sherlock Holmes cancella il trucco dall'indagato e scopre la persona scomparsa che si è guadagnata l'elemosina sotto di lui.
La signora St. Clair, che vive in una piccola casa vicino a Londra, chiede a Sherlock Holmes di trovare il marito scomparso, il signor Neville St. Clair.
Il signor Neville St. Clair è recentemente apparso in quella zona. Affittò una lussuosa villa, si sposò, due bambini nacquero in famiglia. Secondo le recensioni di altri, il signor Neville è un uomo di famiglia meraviglioso e una persona eccellente. È impegnato nel commercio, non ha difficoltà finanziarie.
Quel giorno, dopo che suo marito era partito per lavoro, la signora St. Clair ha ricevuto la notifica che un pacco era arrivato a suo nome. Arrivando a Londra, andò all'indirizzo specificato. Doveva oltrepassare il porto, il luogo in cui si radunano i mendicanti. Uno di loro, uno storpio zoppo di nome Hugh Boon, acquistò particolare popolarità. Con un aspetto ripugnante, mutilato da una cicatrice, vendette fiammiferi di cera e attirò acquirenti con arguzia rara. Sedeva sempre nello stesso posto, vicino al bordello dove veniva fumato l'oppio. Quando una donna passò davanti a questo posto, non c'era nessun mendicante, ma era inorridita nel vedere il marito mezzo vestito nella finestra del bordello. Senza esitazione, si precipitò lì.La proprietaria del bordello cercò di trattenerla, ma lei, accompagnata da un poliziotto, irruppe nella stanza e trovò lì Hugh Boone. Il signor St. Clair non si trovava da nessuna parte. I suoi vestiti, con le tasche piene di monete, furono gettati fuori dalla finestra nel fiume. Macchie di sangue furono trovate nella stanza, ma Hugh Boone mostrò un dito ferito e affermò che era il suo sangue. È stata trovata una scatola di piccoli blocchi che il signor St. Clair avrebbe dovuto portare a suo figlio. Il proprietario del bordello e il mendicante furono arrestati, sebbene giurassero di non avere idea di nulla.
Il grande detective e il suo amico Dr. Watson visitano la signora St. Clair. Sfortunatamente, Holmes non può dire nulla di confortante; crede che il signor St. Clair sia morto. La signora St. Clair mostra una nota di suo marito scritta il giorno della scomparsa. In una nota, Neville disse che tutto andava bene per lui, si era verificato un errore che sarebbe stato presto corretto. Un anello era attaccato alla nota. Durante una conversazione, la donna menziona che quel giorno il signor St. Clair si è fatto male al dito.
Per tutta la notte il grande investigatore sopporta i fatti. Al mattino presto, prendendo una piccola valigia, lui e il dottor Watson visitano il mendicante arrestato. Secondo il carceriere, il mendicante si comporta in silenzio, solo che non vuole lavarsi e quindi disonora la loro prigione. Holmes prende una spugna da una valigia, sveglia un prigioniero, si toglie la parrucca e si risciacqua il trucco. I visitatori affrontano il signor Neville St. Clair scomparso.
Neville St. Clair ha ricevuto un'istruzione eccellente. In gioventù, ha dovuto provare molte professioni. Era un attore, un giornalista. Una volta gli fu assegnato il compito di scrivere una nota per il giornale sui poveri.Per ottenere il materiale necessario, Neville si truccò e si sedette in un luogo affollato per implorare. Di sera, fu sorpreso di scoprire che aveva guadagnato un importo decente. Neville si è dimenticato di questo caso fino a quando non ha dovuto pagare un debito. Per ottenere la giusta quantità, si congedò dal lavoro e andò a chiedere l'elemosina. Rendendosi conto che avrebbe guadagnato più soldi chiedendo l'elemosina, Neville St. Clair lasciò il suo lavoro. Solo il proprietario del bordello, a cui Neville generosamente pagava, era dedicato al suo segreto. Ora Neville giura a se stesso il giuramento più solenne di rinunciare a questa occupazione.
