L'incontro del proprietario terriero di Kazan Vasily Ivanovich, corpulento, accurato e di mezza età, con Ivan Vasilyevich, magro, elegante, arrivò a malapena dall'estero - questo incontro, avvenuto sul Boulevard Tversky, fu molto fruttuoso. Vasily Ivanovich, tornando nella sua tenuta a Kazan, invita Ivan Vasilyevich a portarlo nel villaggio di suo padre, il che per Ivan Vasilyevich, che era molto costoso all'estero, è molto utile. Partirono in un tarantass, una costruzione bizzarra, imbarazzante, ma piuttosto conveniente, e Ivan Vasilyevich, assumendo l'obiettivo di studiare la Russia, porta con sé un solido quaderno, che intende riempire di impressioni di viaggio.

Vasily Ivanovich, fiducioso di non viaggiare, ma semplicemente di viaggiare da Mosca a Mordasy attraverso Kazan, è un po 'perplesso dalle intenzioni entusiaste del suo giovane compagno, che sulla strada per la prima stazione delinea i suoi compiti, toccando brevemente passato, futuro e presente della Russia, condanna la burocrazia, servi da cortile e aristocrazia russa.

Tuttavia, la stazione sostituisce la stazione, non dando a Ivan Vasilyevich nuove impressioni. Non ci sono cavalli su ciascuno, ovunque Vasily Ivanovich si crogiola nel tè, ovunque debba aspettare ore. Lungo la strada, i viaggiatori dormienti hanno tagliato un paio di valigie e diverse scatole con regali per la moglie di Vasilij Ivanovic. Tristi, stanchi di tremare, sperano di riposare in un discreto hotel di Vladimir (Ivan Vasilyevich suggerisce che Vladimir aprirà i suoi appunti di viaggio), ma a Vladimir faranno una brutta cena, una stanza senza letti, in modo che Vasily Ivanovich dorme sul suo letto di piume, e Ivan Vasilyevich su portato fieno, da cui un gatto indignato salta fuori. Soffrendo di pulci, Ivan Vasilyevich mostra sfortunatamente al suo compagno le sue opinioni sulla disposizione degli hotel in generale e sul loro beneficio pubblico, e dice anche quale hotel nello spirito russo voleva organizzare, ma Vasily Ivanovich non ha ascoltato, perché stava dormendo.

Al mattino presto, lasciando Vasily Ivanovich addormentato nell'hotel, Ivan Vasilievich parte per la città. Il libraio richiesto è pronto a consegnargli le "Viste della città provinciale", e quasi per niente, ma non di Vladimir, ma di Costantinopoli. Una conoscenza indipendente di Ivan Vasilievich con le cose da vedere gli dice poco, e un incontro inaspettato con un amico di vecchia data, Fedey, distrae dal pensare alla vera antichità. Fedya racconta la "storia semplice e stupida" della sua vita: come è andato a servire a San Pietroburgo, come, non avendo l'abitudine di fare zelo, non poteva avanzare nel suo servizio, e quindi presto si annoiò con esso, come, costretto a condurre una vita caratteristica della sua cerchia, è fallito ansioso, sposato, scoprì che le condizioni di sua moglie erano ancora più sconvolte e non poteva lasciare Pietroburgo, perché sua moglie era abituata a camminare lungo Nevsky, poiché i vecchi conoscenti cominciarono a trascurarlo, dopo aver sentito delle sue difficoltà. Partì per Mosca e cadde in una società di pigrizia dalla frenesia della società, giocò, perse, fu testimone, e poi vittima di intrighi, si alzò in piedi per sua moglie, voleva sparare e ora fu espulso a Vladimir. La moglie tornò da suo padre a Pietroburgo. Rattristato dalla storia, Ivan Vasilievich si affretta verso l'hotel, dove Vasily Ivanovich non vede l'ora.

In una delle stazioni, pensa nella solita aspettativa di dove cercare la Russia, poiché non ci sono antichità, non ci sono società provinciali e la vita della capitale è presa in prestito. Il proprietario riferisce che ci sono zingari fuori città e che entrambi i viaggiatori, entusiasti, sono partiti per il campo. Gli zingari sono vestiti con abiti sporchi europei e invece di canzoni nomadi cantano vaudeville romanzi russi - il libro delle impressioni di viaggio cade dalle mani di Ivan Vasilyevich. Al ritorno, il proprietario della locanda, che li accompagna, racconta perché una volta doveva sedersi in una prigione: la storia del suo amore per la moglie di un ufficiale giudiziario era stata raccontata proprio qui.

Continuando il loro movimento, i viaggiatori mancano, sbadigliano e parlano della letteratura, la cui posizione attuale non si adatta a Ivan Vasilyevich, ed espone la sua venalità, la sua imitazione, il suo oblio delle sue radici popolari, e quando ispirato, Ivan Vasilievich dà alla letteratura diverse ricette sensate e semplici per il recupero , scopre il suo ascoltatore addormentato. Presto, in mezzo alla strada, incontrano una carrozza con una molla che esplode, e nel rimprovero con parolacce Ivan Vasilievich è sorpreso di riconoscere la sua conoscenza a Parigi, un certo principe. Lui, fintanto che il popolo di Vasily Ivanovich partecipa alla riparazione del suo equipaggio, annuncia che sta andando al villaggio per arretrati, rimproverando la Russia, riferisce gli ultimi pettegolezzi da Parigi, Romani e altre vite e sta rapidamente partendo. I nostri viaggiatori, riflettendo sulle stranezze della nobiltà russa, giungono alla conclusione che il passato è un passato meraviglioso e il futuro in Russia - intanto i tarantas si stanno avvicinando a Nizhny Novgorod.

Dal momento che Vasily Ivanovich, correndo a Mordasy, non si fermerà qui, l'autore assume la descrizione del Basso, e in particolare del suo monastero di Pechora. Vasily Ivanovich descrive i suoi compagni sulle difficoltà della vita del padrone di casa in dettaglio, lo descrive, espone le sue opinioni sull'agricoltura contadina e l'amministrazione del padrone di casa e allo stesso tempo mostra una nota, una prudenza e una partecipazione veramente paterna che Ivan Vasilievich è pieno di rispetto riverente per lui.

Arrivando la sera del giorno successivo in una città contingente, i viaggiatori sono sorpresi di trovare un guasto nella tarantola e, lasciandolo alle cure di un fabbro, vanno alla taverna, dove, dopo aver ordinato il tè, tre mercanti, grigio, nero e rosso, ascoltano la conversazione. Un quarto appare e consegna cinquemila a un uomo dai capelli grigi con una richiesta di trasferire denaro a qualcuno a Rybna, dove si reca. Dopo essere entrato nelle domande, Ivan Vasilyevich apprende con stupore che il garante dell'uomo dai capelli grigi non è un parente, non è nemmeno molto familiare, ma non ha ricevuto alcuna ricevuta. Si scopre che, completando milioni di casi, i loro commercianti eseguono calcoli su brandelli, sulla strada portano tutti i soldi con sé, nelle loro tasche. Ivan Vasilievich, avendo la sua idea di commercio, parla della necessità della scienza e del sistema in questa importante questione, dei meriti dell'illuminazione, dell'importanza di unire gli sforzi reciproci per il bene della patria. I mercanti, tuttavia, non comprendono troppo il significato della sua eloquente tirata.

Dopo essersi separata dai mercanti, l'autore si affretta a conoscere finalmente il lettore con Vasily Ivanovich più vicino e racconta la storia della sua vita: un'infanzia trascorsa su una colombaia, padre ubriaco Ivan Fedorovich, che si è circondato di sciocchi e giullari, la madre Arina Anikimovna, seria e avara, imparando dall'impiegato, quindi insegnante a domicilio, servizio a Kazan, incontro a un ballo con Avdotya Petrovna, rifiuto dei genitori duri di benedire questo matrimonio, aspettativa paziente di tre anni, un altro anno di lutto per il padre defunto e infine il tanto atteso matrimonio, trasferirsi nel villaggio, avviare una fattoria, dare alla luce figli. Vasily Ivanovich mangia molto e avidamente ed è completamente soddisfatto di tutto: sua moglie e la vita. Lasciando Vasily Ivanovich, l'autore procede a Ivan Vasilyevich, racconta di sua madre, la principessa di Mosca, una frenetica francese che ha sostituito Mosca con Kazan durante l'avvento dei francesi. Nel corso del tempo, sposò un muto proprietario terriero che sembrava una marmotta, e da questo matrimonio nacque Ivan Vasilievich, che è cresciuto sotto la tutela di un governatore francese completamente ignorante. Rimanendo completamente inconsapevole di ciò che stava accadendo intorno a lui, ma sapendo con certezza che il primo poeta Rasin, Ivan Vasilievich, dopo la morte di sua madre, fu inviato in un collegio privato di San Pietroburgo, dove divenne postumi di una sbornia, perse ogni conoscenza e fallì all'esame finale. Ivan Vasilievich si precipitò a servire, imitando i suoi compagni più zelanti, ma il lavoro che iniziò con fervore lo annoiò presto. Si innamorò e il suo eletto, anche rispondendogli in natura, improvvisamente sposò un ricco mostro. Ivan Vasilyevich si tuffò nella vita secolare, ma ne fu annoiato, cercò conforto nel mondo della poesia, la scienza gli sembrò allettante, ma l'ignoranza e l'irrequietezza si rivelarono sempre un ostacolo. Andò all'estero, volendo disperdersi e illuminarsi allo stesso tempo, e lì, notando che molti gli prestano attenzione solo perché è russo, e che tutti gli occhi sono involontariamente rivolti alla Russia, improvvisamente pensò alla Russia stessa e si affrettò da essa l'intenzione nota al lettore.

Riflettendo sulla necessità di trovare una nazionalità, Ivan Vasilievich entra nel villaggio. Il villaggio ha una vacanza cromata. Osserva varie immagini di ubriachezza, dalle giovani donne riceve il soprannome offensivo di un "tedesco leccato", dopo aver scoperto uno scismatico, cerca di scoprire qual è l'atteggiamento degli abitanti del villaggio nei confronti delle eresie e incontra un completo malinteso. Il giorno successivo, Ivan Vasilievich nella capanna del sovrintendente della stazione scopre un funzionario che agisce come un ufficiale di polizia e ora sta aspettando il governatore in visita nella provincia. Vasily Ivanovich, amando nuove conoscenze, si siede con lui sui gabbiani. Segue una conversazione durante la quale Ivan Vasilievich cerca di condannare il funzionario per richieste e tangenti, ma si scopre che ora non è il momento che la posizione del funzionario sia la più povera, è vecchio, debole. Per completare il quadro triste, Ivan Vasilyevich scopre dietro una tenda di un custode paralizzato circondato da tre bambini, il maggiore esegue i compiti di suo padre e il custode gli impone cosa scrivere sulla strada.

Avvicinandosi a Kazan, Ivan Vasilievich è piuttosto animato, perché decide di scrivere una breve ma espressiva cronaca della Russia orientale; il suo fervore, tuttavia, presto si attenua, come ci si aspetterebbe: la sua ricerca di fonti lo spaventa. Sta considerando se scrivere un articolo statistico o un articolo sull'università locale (e su tutte le università in generale), o sui manoscritti nella biblioteca locale, o studiare l'influenza dell'est sulla Russia, morale, commerciale e politica. In questo momento, la camera d'albergo, in cui Ivan Vasilievich si dedica ai sogni, è piena di tartari che offrono un accappatoio di Khan, turchese, perle cinesi e mascara cinese. Svegliarsi presto, Vasily Ivanovich ispeziona gli acquisti, annuncia il vero prezzo di ogni articolo acquistato a prezzi esorbitanti e, con orrore di Ivan Vasilyevich, ordina di deporre un tarantass. Nel mezzo di una notte di ritrovo, muovendosi lungo la nuda steppa in una tarantassa invariata, Ivan Vasilievich vede un sogno. Sogna l'incredibile trasformazione di una tarantassa in un uccello e un volo attraverso una caverna soffocante e cupa piena di terribili ombre dei morti; terribili visioni infernali si lasciano il posto l'una all'altra, minacciando il terrorizzato Ivan Vasilyevich. Alla fine, la tarantola vola all'aria aperta e vengono svelate le immagini di una bella vita futura: città trasformate e strani equipaggi volanti. Tarantas scende a terra, perdendo la sua essenza di uccello, e si precipita attraverso meravigliosi villaggi verso una Mosca rinnovata e irriconoscibile. Qui, Ivan Vasilievich vede il principe, recentemente incontrato sulla strada - è in abito russo, riflette sul percorso indipendente della Russia, del suo popolo scelto da Dio e del suo dovere civile.

Quindi Ivan Vasilyevich incontra Fedya, il suo recente interlocutore Vladimir, e lo conduce nella sua modesta casa. Lì, Ivan Vasilievich vede la sua bellissima e serena moglie con due bambini affascinanti e, toccato dalla sua anima, si ritrova improvvisamente, e insieme a Vasily Ivanovich, nel fango, sotto una tarantasi rovesciata.