L'azione si svolge in Messico tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo. Il romanzo si apre con una descrizione della festa in onore del giorno di San Giovanni nella cittadina messicana di San Ildefonso. Tutti i ceti sociali si divertono qui. Tra gli aristocratici, Catalina de Cruces, la figlia del ricco proprietario delle miniere, Don Ambrosio, si distingue: ci sono anche un contendente per la sua mano, il capitano Roblado, un ufficiale della guarnigione della fortezza, e il comandante della fortezza, il quarantenne colonnello Viskarra.
Il principale partecipante alle competizioni, che sono parte integrante della vacanza, è Carlos, il cacciatore di bisonti. Lui, la sua anziana madre, che ha la gloria di una strega, e la bella sorella Rosita sono americani. Hanno la pelle chiara e i capelli biondi, inoltre non frequentano la chiesa, motivo per cui sono conosciuti come eretici, e la popolazione locale li tratta senza simpatia, anche con cautela.
Durante le vacanze, Carlos, il meraviglioso cavaliere, riesce a compiere molte gesta - ferma il toro arrabbiato, che quasi si avventa sulla folla, al galoppo, cavalcando, alza una moneta da terra e, sopra di essa, disperse il cavallo, la tiene sul bordo gola profonda. Di conseguenza, il comandante di Wiskarra, che sostenne una grossa somma con un giovane ricco allevatore, don Juan, un amico di Carlos, è in perdita.
Odia Carlos e gli darebbe caro per rimuoverlo dalla strada, perché anche prima vede Rosita al festival, che vuole fare la sua amante. Odia Carlos e il capitano Roblado, che ha notato come la sua amata Catalina e il cacciatore di bisonti si scambino segni segreti.
Una settimana dopo le vacanze, Carlos parte per cacciare il bisonte. La caccia ha successo, così come il commercio: Carlos scambia con successo merci prese appositamente per questo scopo con muli dagli indiani Wako. Tuttavia, di notte, ruba in modo pulito lo sconosciuto distacco di indiani. Carlos pecca nel wako, ma presto si scopre che la tribù Panay ha derubato il suo wako ostile. Carlos ha la speranza di restituire il furto con l'aiuto del vaco. Va al loro accampamento, appare lì nel mezzo di una feroce battaglia e assiste a una battaglia ineguale tra il capo Wako e la tribù Panay. Volendo aiutare il leader, Carlos uccide diverse pentole. E anche se il leader muore ancora, Carlos riesce a vendicarlo mandando un proiettile sul petto del killer. La partecipazione di Carlos decide l'esito della battaglia a favore del wako, e la tribù riconoscente lo elegge come loro leader. Tuttavia, Carlos rifiuta di stare con il wako e, dotato di muli e sabbia dorata, torna a casa.
Mentre Carlos caccia, Wiskarra sta cercando di conquistare il cuore di Rosita, ma la ragazza gli dà un rifiuto decisivo. Quindi Roblado offre al comandante un piano insidioso: sotto le spoglie degli indiani, rapiscono Rosita e danno fuoco alla casa di Carlos. Una madre infelice, sbalordita da un colpo alla testa, viene presa da don Juan.
Carlos ritorna a casa nella speranza che ora che è ricco, sarà in grado di sposare Catalina e Rosita - di sposare don Juan. Tuttavia, sul sito della casa è rimasta solo una cenere. Don Juan, che è apparso proprio lì, parla dell'incursione degli indiani e del coraggio dei lancieri della guarnigione che hanno fatto ogni sforzo per catturarli.
Carlos fa visita a sua madre e lei gli racconta dei suoi sospetti. Quindi Carlos si avvia sulle tracce degli "indiani", che lo porta alla fortezza. Decide di vendicarsi del colonnello Wiskarra per l'onore rimproverato di sua sorella e ingannato nella fortezza. Tuttavia, non riesce a contare con il colonnello: il tenente Garcia viene in soccorso, che Carlos è costretto a uccidere per autodifesa. Wiskarra riesce a scappare, e Carlos lo ferisce solo leggermente sulla guancia.
Quando l'assassino Carlos viene messo fuori legge, gli viene assegnata una ricompensa in testa. Wiskarra e Roblado fanno piani per la sua cattura, ma prima lasciano andare sua sorella, avendo immaginato di averla ricatturata dagli indiani.
Rosita accetta di portare a casa la povera ragazza di Josef, la sposa di uno dei lavoratori Carlos. Lungo la strada, un cavaliere raggiunge il loro carro - è Catalina, che trasferisce un anello con diamante a Carlos attraverso Josef, e generosamente dà a Josef generosamente denaro.
Il giorno successivo, nella chiesa di Josef, invia a Catalina un biglietto di Carlos, dove rifiuta l'accusa di omicidio, definendosi un vendicatore, e nomina Catalina un appuntamento.
Nel frattempo, Wiskarra e Roblado prendono tutte le misure per catturare Carlos: il suo ranch è stato preso sotto sorveglianza e una delle ancelle di Catalina, Vincennes, la sposa del soldato Jose, è stata corrotta. Passa al comandante una lettera di Carlos a Catalina. Roblado decide di tendere un'imboscata, anche se non sa esattamente dove si svolgerà l'incontro degli innamorati. Per ogni evenienza, si nasconde non lontano dalla casa di Catalina e al segnale di Vincenza li attacca. Carlos riesce a fuggire e Catalina viene catturata e messa agli arresti domiciliari.
Per rintracciare Carlos, Wiskarra e Roblado si rivolgono in aiuto a due delinquenti a cui non piace molto Carlos. Questo è il mulatto Manuel e sambo (il figlio di un uomo di colore e una donna indiana) Pepe. Chi accetta volentieri l'offerta, tanto più che indovina dove si nasconde Carlos e conta sulla ricompensa promessa.
I cattivi vogliono prendere Carlos vivo, come ricompensa per i doppi viventi. Trovando il suo rifugio, aspettano che lasci la caverna e poi si nascondono lì per prenderlo di sorpresa.
Carlos parte davvero la sera per incontrare il suo contadino Antonio, che è diventato suo fedele amico. Antonio avverte il proprietario del pericolo e lui, prima di entrare lui stesso nella caverna, lascia andare il cane. Imparando che c'è un'imboscata nella caverna, salta nella foresta. Lì, in una radura, accende un fuoco e veste un baule di cactus nel suo completo. I cattivi prendono il cactus per dormire Carlos e lo attaccano. Carlos si occupa facilmente dei criminali ignari.
Wiskarra e Roblado non sanno cos'altro fare, ma si scopre che Carlos è ancora riuscito a catturare, grazie al tradimento di uno dei suoi domestici. Allo stesso tempo, sua madre e sua sorella vengono gettate in prigione. Incarcerato in una cella, Carlos assiste alla crudele punizione a cui sono sottoposte le donne infelici: legate alla parte posteriore dei muli, vengono picchiate con le ciglia. Incapace di resistere alla tortura, la madre di Carlos muore.
Le mani e i piedi di Carlos sono legati, è vigilante e sta già iniziando a disperare. Visita persino l'idea del suicidio e, sciogliendosi inaspettatamente le cinture, sta cercando di togliersi la vita per togliersi la vita. Tuttavia, essendo alla finestra, viene improvvisamente colpito sulla fronte - questo è un pacco con monete d'oro e un coltello inviato da Katalina. Nella nota allegata, la ragazza offre un piano di fuga.
Di notte, Carlos fa un buco in un muro fatto di mattoni non cotti e scappa. Allo stesso tempo, approfittando dell'assenza di suo padre e cullando la vigilanza della guardia, Katalina fugge dalla casa. Dopo essersi incontrati nel luogo designato, Carlos con Catalina, Rosita e diversi fedeli servitori sono partiti per un lungo viaggio - in America, dall'altra parte delle Grandi Pianure.
Alcuni mesi dopo, Carlos ritorna a San Ildefonso per vendicarsi. Con lui - cinquecento indiani guerrieri della tribù Wako, che una volta lo elessero come capo. Gli indiani organizzano un terribile massacro nella fortezza, lasciando in vita solo il colonnello Wiskarra e il capitano Roblado - una morte più terribile li attende.
Ma Carlos non è soddisfatto della rappresaglia contro la guarnigione - un tempo giurò vendetta sugli abitanti della valle. I suoi guerrieri bruciano San Ildefonso in cenere, lasciando andare solo gli indiani e diversi bianchi, incluso il padre di Catalina.
Il giorno seguente, Carlos commette un atto di ritorsione contro i padri gesuiti, che una volta avvelenarono la sua famiglia: gli indiani li legarono alle spalle dei muli e li assegnarono con le ciglia, quindi spararono da un arco.
Un'esecuzione ancora più terribile è per Wiskarre e Roblado: sono legati alle selle dei mustang selvaggi, e poi sono autorizzati a cavalcare i loro cavalli fino alla gola ...
E Carlos, prendendo l'oro promesso dagli indiani, va in Louisiana, dove ha piantato una piantagione sulle rive del fiume Rosso. Una bella moglie, sorella, sposata con don Juan, e diversi vecchi servi vivono felici con lui.