Da quando Demetrio ha preso il trono russo per inganno, ha commesso molte atrocità: ha esiliato e messo a morte molte persone innocenti, devastato il paese, trasformando Mosca in una prigione per i boia. Ma nel 1606, la sua tirannia raggiunge il suo limite. Vuole convertire i russi nella menzogna fede cattolica e, inoltre, dare tutto il popolo sotto il giogo dei polacchi. Invano la corazza dello zar Parmen si rivolge a Dimitri con esortazioni: lo zar non si pente di nulla. "Disprezzo il popolo russo dal trono / E sto estendendo con forza il potere tirannico", dice al pettorale. L'unica cosa che lo fa soffrire è l'amore per Ksenia, figlia del boyar Shuisky. Tuttavia, Demetrio guadagnerà presto possesso della sua amata, nonostante sia già sposato; il coniuge può essere avvelenato. Sentendo questa terribile confessione, Parmen decide di proteggere la moglie del re.
Quindi il capo della guardia arriva con un messaggio che la gente è preoccupata e che alcuni addirittura osano dire direttamente: l'attuale sovrano non è il figlio dello zar, ma un monaco in fuga Otrepyev, un impostore. "La ribellione è di Shuisky", suppone Demetrio, e chiede che Shuisky e Ksenia gli vengano portati.
Shuisky assicura al re che sia lui che Shuisky amano Demetrio e obbediscono alla sua volontà. Quindi, in segno di obbedienza, l'impostore ordina a Xenia di dare per sé. Ma la ragazza lo rifiuta con orgoglio: anche la minaccia della morte non può farle dimenticare il suo fidanzato George. Shuisky promette al re di cambiare i pensieri di sua figlia.
Non appena Ksenia viene lasciata sola con suo padre, le rivela che intende presto rovesciare il tiranno dal trono; ma prima è necessario essere silenziosi e in agguato. Shuisky chiede a sua figlia di fingere di essere sottomessa a Demetrio. Ksenia e poi George acconsentono all'inganno in nome del bene della patria.
Tuttavia, quando Dimitri, credendo alle loro bugie, inizia a schernire il suo rivale ("Disappear, una creatura meschina dello zar per il sacrificio!"), George è indignato e, sebbene Ksenia stia cercando di tenerlo, chiama l'impostore un assassino e un tiranno in faccia. Quando Dimitri ordina di portare George in prigione, anche Xenia cessa di trattenersi. Lo zar arrabbiato promette la morte per entrambi, ma col tempo Shuisky che arriva in tempo lo ammorbidisce e assicura che il Ksenia non resisterà più. Prende persino un anello da Dimitry per dare a sua figlia un impegno dell'amore del monarca. Ispirando lo zar con l'idea di essere il vero sostegno del trono, Shuisky si impegna anche a calmare i disordini popolari causati dalla prigionia di George. All'impostore non importa, ma allo stesso tempo dà l'ordine di moltiplicare la sua guardia.
Lo stesso Dimitri capisce che con la sua sete di sangue ripristina i suoi sudditi contro se stesso e si avvicina alla fine del suo regno, ma non può fare a meno di se stesso.
Grazie all'intervento di Parmen, Demetrio libera George. In una conversazione con Shuisky, Parmen afferma: “Sia Otrepyev, ma anche in mezzo all'inganno, / Kohl è un re degno, degno della dignità imperiale. / Ma l'alta dignità ci usa? / Lascia che Dimitri sia il monarca del figlio di Rossk, / Sì, se non vediamo la qualità in lui, / Quindi odiamo il monarca con dignità, / Senza trovare l'amore per il padre in nostro padre ... "e aggiunge che rimarrebbe fedele al re se era il vero padre del popolo. Tuttavia, Shuisky non è fiducioso nei sentimenti della corazza di Dimitriev e quindi non gli rivela i suoi pensieri.
Ksenia e George promettono da ora in poi Shuisky di sopportare tutte le maledizioni dell'impostore e di non lasciarsi andare. Gli amanti ancora e ancora giurano che apparterranno solo l'uno all'altro. "E se non sarò accoppiato con te, / Con me sarò deposto nella tomba", dice Ksenia. E il giovane non è inferiore a lei nella nobiltà, nella tenerezza e nell'esaltazione dei sentimenti.
Questa volta il loro inganno è coronato dal successo. Anche se i loro volti diventano pallidi e le lacrime appaiono nei loro occhi, entrambi affermano fermamente a Demetrio che stanno cercando di superare l'amore. Lo zar è lieto di guardare alla loro sofferenza, gli piace che i suoi sudditi abbiano un potere perfetto: "... obbedendomi, cerca il mio amore ... / Ma se non è così, fai attenzione e trema!" - insegna a Xenia.
Improvvisamente il capo della guardia porta la notizia che sia la nobiltà che la gente si stanno indurendo e, a quanto pare, questa notte sarà la notte del tradimento. Demetrio chiama immediatamente Parmen. Ksenia sta cercando di intercedere per gli istigatori della ribellione - suo padre e l'amante, ma invano. E invano la corazza mostra al re la via della salvezza: pentimento e misericordia. Il personaggio di Demetrio resiste alla virtù; ha in mente solo nuove atrocità. A Parmen viene ordinato di eseguire i boiardi.
Quando Shuisky e George vengono informati di essere stati condannati a morte, entrambi sono pronti ad accettare la morte con orgoglio e senza timidezza; Shuisky chiede solo il permesso di salutare sua figlia. L'impostore è d'accordo, perché sa che moltiplicherà così il loro tormento. Ksenia è guidata. Padre e sposo le salutano con affetto. La ragazza, privando tutto ciò che le ha reso felice, disperata, chiede di colpirla con una spada ... Ma Parmen vuole già portare i boyar in prigione. Ksenia si precipita da Parmen, chiedendo se davvero "ha preparato la sua misera disposizione per le atrocità?" Non risponde alle richieste degli sfortunati, ma invia preghiere in cielo per realizzare il suo sogno di rovesciare il tiranno.
Di notte, Dimitri sveglia la campana e l'impostore si rende conto che è iniziata una rivolta. Sopravvissuto dall'orrore, sente che sia la gente che il paradiso hanno combattuto contro di lui, che non ha nessun posto dove essere salvato. Dimitri chiede quindi che le poche guardie sopravvissute sconfiggano la folla di persone che circondavano la casa reale, quindi evoca di non lasciarlo, quindi pensa di fuggire ... Ma anche adesso ha paura di non avvicinarsi alla morte, ma che morirà senza vendetta sui suoi nemici . Disegna la sua rabbia su Ksenia: “L'amante e la figlia dei miei traditori! / Quando sono stati salvati, quindi muori per loro! ”
I guerrieri, guidati da George e Shuisky, irruppero nelle camere reali proprio nel momento in cui l'impostore porta un pugnale su Xenia. Sia l'amante che il padre sarebbero felici di morire al suo posto. E Dimitri si impegna a dare la vita a una ragazza solo a una condizione - se viene riportato al potere e alla corona. Shuisky è costretto a dire: "Per la città, mangia paterna, principessa, la morte del feroce!" George si precipita dal cattivo, sapendo già che non avrà tempo ... Dimitri si precipita a pugnalare Xenia ... Ma in quel momento Parmen con una spada sguainata strappa la ragazza dalle mani dell'impostore. Con l'ultima maledizione sulle labbra, Dimitri si trafigge il petto con un pugnale e muore.
