Il servo Fatyueva Vanka, inviato dal suo padrone al futuro suocero con una torta, sta cercando di scoprire la strada di un contadino per quattro miglia dalla città. A fatica, ci riesce e, dopo aver raggiunto l'obiettivo, scioglie la torta e si immerge in dolci pensieri sui suoi meriti.
Apparire Dasha, la domestica della sposa Fatuyeva - Prelesta, chiede a Vanka lo scopo del suo arrivo. Riferisce che il maestro chiama i suoi signori Dasha per colazione e manda loro una torta. Vanka elogia le virtù della torta, lamentandosi della mancanza di denaro ricevuta dal maestro. Dasha sostiene il suo entusiasmo per la torta e inizia a convincere Vanka a provare un pezzo. Esita, ma Dasha gli mostra un modo per nascondere ciò che ha fatto, vale a dire: capovolgi la torta, taglia il fondo con un temperino, prova i condimenti e poi gira
lui torna. Assaporano la torta e discutono del matrimonio proposto: Dasha dice che la giovane ama un altro - Milon e che il suo attuale sposo è in cattive condizioni di salute. Entrambi furono così portati via che mangiarono l'intero ripieno della torta. Litigano e si incolpano l'un l'altro. Dasha scappa e Vanka decide di fare affidamento sul caso.
Fatuyev chiede a Vanka dei Vspyshkins - la famiglia della sua sposa - Prelesti, lo stesso sgomento traduce costantemente la conversazione nelle virtù della torta. Alla fine Fatuyev decide di verificare la qualità della torta, ma Vanka distoglie con successo la sua attenzione con i meriti dell'equipaggio e la presunta presenza di Grubinin, il creditore Fatuyev, a colazione. Per non incontrare Grubinin, a cui deve duemila rubli, Fatuyev dice a Vanka di dire a Vspyshkin che era andato a rifiutarsi di sposare la principessa Snafidina.
Prelest e la sua amata Milon convincono senza successo Ujima, la moglie di Vspyshkin, a convincerlo a rifiutare Fatuev. Apparentemente Vanka parla della torta per colazione e della lettera di Fatuyev. Milon e Prelesta sono disperati, romantici Ujima simpatizza con loro, ma tuttavia non ha nulla contro la cena proposta, in cui ha intenzione di esibirsi in canzoni sentimentali.
Appare felicemente eccitata Vspyshkin e, desiderando dire qualcosa a Ujima, la chiama Malanya Sysoevna. È arrabbiata, lo accusa di barbarie e chiede di chiamarla Melania, come si dice nei romanzi. Vspyshkin considera tutto ciò una cosa da poco e la chiama con lui. Vanka consegna a Vspyshkin una lettera di Fatuyev e mostra la torta inviata per lui. Andando a provare la torta, Vspyshkin prende di nuovo in giro sua moglie con riferimenti alla sua età. Ujima è arrabbiato, lo rimprovera per essere stato maleducato. Alla fine, Vspyshkin smette di litigare, dicendole cosa intendeva, vale a dire: indicando la chiesa in un boschetto di betulle, che Ujima chiama con entusiasmo palma e cipresso, informa che ha "fatto sacerdote" e non appena apparirà Fatuyev, si sposerà immediatamente . Ujima si rammarica dello sfortunato Milon, al quale Vspyshkin con una risata riferisce che non ci sono romanzi senza amanti infelici.
Vspyshkin chiama Milon e sua figlia e sta per mordere una torta. Vanka ritarda in ogni modo il momento dell'esposizione, per il quale inizia pignolosamente a portare un tavolo e delle sedie. Tutti sono seduti attorno al tavolo e Vspyshkin è vivace, chiede a Vanka che ha preparato la torta, consiglia a Milon di non rovinare la tristezza della torta, spiegando che poche ragazze si sposano e gli uomini si sposano a loro scelta, prendono un coltello e tagliano la torta. Il risultato getta in sbalordimento l'intera azienda, la torta è senza riempimento. Milon si fa beffe, Vspyshkin chiede una spiegazione a Vanka, si gira intorno a uno sciocco, interpretando lo stupore. Vspyshkin è furioso e promette di ripagare il "hang" Fatuyev. Ricordando la lettera, inizia a leggerlo, il che provoca in lui un nuovo sfogo di rabbia, rimprovera Fatuyev per le espressioni che gli sembrano irriverenti e accetta la menzione del viaggio alla principessa Snafidina e il riempimento della torta come rifiuto di sposare Prelest. Incapace di leggere oltre, Vspyshkin consegna una lettera a Dasha, che aggiunge da sola una proposta che termina con il rifiuto di sposare Prelest. Vspyshkin chiede a Vanka informazioni sul matrimonio di Fatuyev con la principessa Snafidina. Sotto l'influenza di Dasha, conferma questo fatto presunto. Vspyshkin maledice gli ordini di trasferire Fatyuev, in modo che non appaia più con lui.
Appare Fatuyev e chiede della torta. Vspyshkin lo attacca con maledizioni e porta via sua figlia con sé. Anche Milon e Ujima non vogliono spiegare e andarsene.
Fatuyev interroga Vanka sui motivi del dispiacere di Pripyshkin, suggerendo che forse la torta era cattiva, disturba, fa una sorpresa e assicura a Fatuyev l'eccellente qualità della torta - dopo tutto, anche i ripieni erano spariti, le pernici, secondo lui, erano le più fresche. Fatuyev è perplesso, in secondo luogo chiede a Vanka di dichiarare il motivo dello scandalo, suggerendolo in una lettera. Vanka ritrae l'illuminazione della memoria e dice che era in procinto di leggere la lettera che tutti i presenti erano molto arrabbiati e chiamavano Fatyuev un mascalzone, un pazzo, un ozioso. Fatuyev è completamente sbalordito e decide di scoprire tutto dallo stesso Vspyshkin, dal momento che non vuole perdere Prelest e, soprattutto, la sua dote. Vanka fa fatica a dissuadere la relazione, sottolineando di aver insultato Fatyuev, notando l'avvicinarsi di Pospyshkins, Milon e Dasha, scomparendo.
Milon e Prelesga, che erano appena stati sposati in chiesa, si rallegrano delle circostanze che sono cambiate così all'improvviso, e Vspyshkin li convince a non ricordare il vecchio, tutti parlano animatamente e pacificamente incontrano Fatuyev. Fatuyev, che non sospettava nulla, scambiava frasi amorevoli per la pace con ciascuna compagnia e, credendo che il malinteso fosse stato risolto, gradualmente divenne di buon umore. Vspyshkin chiede a Fatuyev del suo matrimonio, non capisce quale sia la difficoltà, perché è pronto a sposarsi in qualsiasi momento. Vspyshkin chiarisce la domanda della principessa Snafidina, a cui Fatuyev assicura ai presenti la risoluzione sicura dei problemi, tutti si congratulano con lui e Vspyshkin chiede a Fatuyev di congratularsi con lui anche per suo genero. L'incomprensione reciproca è in aumento. Il genero non è Fatuyev, ma Milon. Fatuyev accusa Vspyshkin di infrangere la parola, a cui lo rimprovera indignato per beffa, perché la torta è vuota, senza farcire. Chiamato per conto Vanka confessa di cattiva condotta, citando nei complici e Dasha. Ammette in tutto, così come nell'aggiunta alla lettera di una frase inesistente sul matrimonio con la Principessa Snafidina, così come nella distruzione della lettera stessa. Vspyshkin, nonostante le prove dell'innocenza di Fatuyev, non si pente di quello che è successo e abbraccia Milon. Fatuyev è addolorato per la dote scivolata.
L'apparente impiegato del villaggio locale di Potap ha trasmesso a Vspyshkin le congratulazioni della padrona, l'amante del villaggio, e l'ha invitata a festeggiare. Vspyshkin, sentendosi, invita Fatuyev.
