: La paura dei bambini per un giovane - la paura di Sandman - prende vita, invade la vita adulta di un giovane e lo distrugge.
Nathaniel scrive ad un amico, il fratello della sua sposa, Lotaru. In una lettera, il giovane parla della paura della sua infanzia di Sandman per i bambini che non vogliono andare a dormire.
Da bambino, Nathaniel e le sue sorelle si radunavano la sera in salotto e suo padre raccontava storie interessanti. Alle nove di sera, mia madre disse che Sandman sarebbe arrivato presto, avrebbe portato in fretta i bambini a dormire e presto si sarebbero sentiti passi pesanti e pesanti sulle scale. Nathaniel era sicuro che il terribile Sandman sarebbe venuto da suo padre, anche se sua madre lo negava.
La vecchia tata Nathaniel ha detto che Sandman distoglie gli occhi dai bambini e li nutre con i becchi di gufo che vivono in un nido sulla luna. Dopo questa storia, Nathaniel iniziò a soffrire di incubi.
La cosa andò avanti per molti anni, ma non riuscivo ancora ad abituarmi a questo sinistro fantasma e l'immagine di un terribile sandman non svanì nella mia immaginazione.
Una volta Nathaniel decise di vedere il Sandbox e dopo le nove di sera si nascose nella stanza di suo padre. Il sandbox si rivelò essere l'avvocato Koppelius, che spesso cenava con loro. Era una persona estremamente cattiva, i bambini e la madre avevano paura e lo odiavano, e suo padre trattava Coppelius con grande rispetto.
Nathaniel era intorpidito dalla paura, e l'avvocato e il padre aprirono le porte dell'armadio, dietro il quale c'era una nicchia profonda con un piccolo braciere, accendendo un fuoco e iniziando a forgiare qualcosa. Con voce ovattata, Coppelius gli ordinò di dare gli occhi e Nathaniel, terrorizzato, cadde dal suo nascondiglio.
L'avvocato afferrò il ragazzo, con l'intenzione di usare gli occhi nei suoi esperimenti, ma suo padre lo pregò di risparmiare suo figlio. Quindi Coppelius iniziò a girare e piegare le braccia e le gambe del bambino, volendo studiare il loro meccanismo. Nathaniel ha perso conoscenza e ha trascorso molte settimane nella febbre.
Copellio scomparve dalla città, ma un anno dopo riapparve nella casa di Nathaniel e iniziò esperimenti alchemici. Un'esplosione è avvenuta a tarda notte, suo padre è morto e la polizia ha iniziato a cercare Coppelius, ed è scomparso.
Poco prima di scrivere la lettera, già studente, Nathaniel vide di nuovo Sandbox - gli apparve sotto le sembianze di un barometro, il meccanico piemontese Giuseppe Coppola, ma assomigliava molto a Coppelius. Il giovane decise di incontrarlo e vendicare la morte di suo padre.
Clara legge accidentalmente una lettera indirizzata a suo fratello Lotaru e cerca di dimostrare al suo fidanzato Nathaniel che tutto ciò è solo una fantasia che lui prende in realtà.
Se esiste una forza oscura, che impegna così ostinatamente e tradizionalmente fili sulla nostra anima, con i quali poi ci intreccia completamente, ‹...› allora deve giacere in noi stessi.
In una lettera di risposta, Nathaniel ridacchia del buonsenso della sua sposa e chiede alla sua amica di non lasciarle più leggere le sue lettere. Ora Nathaniel è sicuro: Giuseppe Coppola non è affatto l'avvocato di Koppelius. Ciò è stato convinto da un professore di fisica Spalanzani, alle cui lezioni ha iniziato a frequentare il giovane. Lo scienziato conosce Coppola da molti anni ed è sicuro di essere un piemontese indigeno. Menzionando Nathaniel e la misteriosa figlia di un professore, Olympia, una ragazza incredibilmente bella, che Spalanzani nasconde da occhi indiscreti.
Queste lettere cadono nelle mani del narratore. Basato su di loro, descrive il destino futuro di Nathaniel. Il narratore riferisce che dopo la morte di suo padre, la madre di Nathaniel prese un figlio orfano di un parente distante, Lothar e Clara. Presto Lothar divenne il migliore amico del giovane e Clara divenne la sua amante e sposa. Dopo il fidanzamento, Nathaniel andò a studiare in un'altra città, da dove scrisse le sue lettere.
Dopo l'ultima lettera, Nathaniel interruppe i suoi studi scientifici e venne alla sposa. Clara scoprì che il suo amante era cambiato molto: divenne cupo, meditabondo, pieno di mistici presentimenti.
Chiunque si consideri libero, infatti, serve un terribile gioco di forze oscure, ed è inutile combatterlo, è meglio sottomettersi umilmente alla volontà del destino.
Nathaniel iniziò a scrivere strane poesie che infastidirono e irritarono la sensibile e intelligente Clara. Il giovane cominciò a considerare la sposa fredda e insensibile, incapace di comprendere la sua natura poetica.
Nathaniel una volta scrisse una poesia particolarmente inquietante. Spaventò Clara e la ragazza chiese di bruciarlo. Il giovane offeso ha portato la sposa in lacrime, per cui Lotario lo ha sfidato a duello. Clara lo scoprì e si affrettò al luogo del duello, dove vi fu una completa riconciliazione.
Nathaniel è tornato ai suoi studi quasi lo stesso. Arrivato, fu sorpreso di scoprire che la casa in cui stava affittando un appartamento andò a fuoco. Gli amici riuscirono a salvare le sue cose e gli affittarono una stanza davanti all'appartamento del professor Spalanzani. Nathaniel poteva vedere la stanza di Olympia: la ragazza rimase seduta immobile per ore, accarezzandole davanti.
Una sera, Coppola tornò da Nathaniel e, ridacchiando male, gli vendette un telescopio con lenti sorprendentemente buone. Il giovane guardò meglio Olivia e si meravigliò della sua perfezione. Per giorni guardò Olivia, finché Spalanzani ordinò di proteggere le finestre nella stanza di sua figlia.
Presto, Spalanzani organizzò una grande palla, in cui Nathaniel incontrò Olivia e si innamorò di una ragazza incosciente, dimenticando la sua sposa. Non ha notato che Olivia parla a malapena, le sue mani sono fredde e i suoi movimenti sono come quelli di una bambola meccanica, anche se la ragazza ha fatto un'impressione ripugnante sul resto degli studenti. Invano Sigmund, il migliore amico di Nathaniel, cercò di ragionare con lui: il giovane non voleva ascoltare nulla.
Dopo la palla, il professore ha permesso a Nathaniel di visitare Olivia.
Non aveva mai avuto un ascoltatore così riconoscente. Lei ‹...› rimase seduta senza muoversi, fissò uno sguardo fisso negli occhi del suo amante, e questo sguardo divenne sempre più infuocato e vivace.
Il giovane andò a fare un'offerta a Olivia quando sentì un rumore nell'ufficio di Spalanzani e trovò lì un professore e un terribile Coppelius. Litigarono e tirarono fuori una figura femminile immobile l'una dall'altra. Era un'olivia senza occhi.
Si è scoperto che Olympia non era in realtà un uomo, ma una macchina, inventata da un professore e un avvocato. Koppelius strappò la bambola dal professore e fuggì, e Spalanzani dichiarò che gli occhi di Olivia erano stati rubati a Nathaniel. La follia prese possesso del giovane e finì in un manicomio.
A causa dello scandalo, Spalancini lasciò l'università. Nathaniel si riprese e tornò a Clara. Presto la famiglia Nathaniel ricevette una buona eredità e gli innamorati decisero di organizzare un matrimonio.
Camminando una volta per la città, Nathaniel e Clara decisero di salire sull'alta torre del municipio. Guardando il quartiere, Clara indicò allo sposo qualcosa di meschino, tirò fuori il cannocchiale di Coppola, lo guardò dentro e di nuovo fu preso dalla follia.
Improvvisamente flussi di fuoco si riversarono dai suoi occhi erranti, ululò come una bestia cacciata, saltò in alto e, ridendo forte, urlò con una voce penetrante.
Nathaniel ha provato a buttare giù Clara, ma è riuscita a prendere la ringhiera. Lotario, in attesa vicino al municipio, sentì delle grida, si affrettò ad aiutare e riuscì a salvare sua sorella. Nel frattempo, una folla si era radunata nella piazza, in cui il folle Nathaniel individuò Coppelius, che era appena tornato in città. Urlando selvaggiamente, il giovane saltò giù e sbatté la testa sul marciapiede, e l'avvocato scomparve di nuovo.
Klara si trasferì in un luogo remoto, si sposò, diede alla luce due figli e trovò la felicità familiare, "che Natanaele non avrebbe mai potuto darle con la sua eterna discordia spirituale".