: Per capire la propria natura, un giovane brasiliano diventa deliberatamente una prostituta. Resiste alla prova del dolore e del piacere nel sesso, considerandoli come manifestazioni del vero amore maschile.

Prima parte

Come tutte le ragazze, Maria, nata in una piccola città della provincia brasiliana, sogna amore, matrimonio e figli. Tuttavia, innamorata non è fortunata. Tutti i romanzi con ragazzi carini finiscono in un fallimento. Ogni volta, Maria si comporta in modo errato e perde la sua occasione. Si permette di sognare i bambini e la casa, ma non l'amore.

Seconda parte

A diciannove anni, Mary sa perfettamente come usare la sua bellezza. Si è già diplomata al liceo e lavora come commessa in un negozio di tessuti il ​​cui proprietario è innamorato di lei. Per due anni di lavoro, Maria raccoglie abbastanza soldi per andare per una settimana nella città dei suoi sogni: Rio de Janeiro. La ragazza si stabilisce nell '"hotel di terza categoria" a Copacaban. Il primo giorno, ha incontrato sulla spiaggia il ricco signor Roger dalla Svizzera. Risulta essere un impresario svizzero che ha bisogno di belle donne brasiliane per esibirsi in un cabaret. Maria accetta di firmare un contratto e partire per la Svizzera. Non vuole perdere un'occasione, come ha già fatto molte volte.

Prima di andarsene, Maria vuole tornare a casa. Roger ha paura che la ragazza scappi e la accompagna. I genitori della ragazza comprendono che nulla può essere cambiato e rilasciano la figlia. Il proprietario del negozio di tessuti confessa l'amore di Mary. Vuole sposarla ed è pronto ad aspettare. Maria è felice. Ora sceglie la carriera di una ballerina di samba, sperando di diventare una star, ma il commerciante innamorato rimane riservato e Mary ha un posto dove tornare.

In Svizzera, Roger diventa freddo e distaccato. La brasiliana che lavora per lui spiega a Mary che potrebbe non contare sui soldi che le sono stati promessi in base al contratto. Per guadagnare un biglietto di ritorno e rimborsare le spese "sul tavolo e al riparo", Mary dovrà lavorare per un anno intero. Il matrimonio dei ballerini infligge un duro colpo al portafoglio di Roger, quindi alle ragazze è vietato comunicare con i clienti. Maria decide di non arrendersi, fare soldi, "conoscere un paese straniero e tornare a casa vittorioso".

Maria vive in una piccola stanza senza TV, quasi mai esce e non può chiamare casa - una chiamata in Brasile è troppo costosa. A poco a poco, lo sconforto la copre.

Se l'amore cambia rapidamente una persona, la disperazione è ancora più veloce.

Il resto dei ballerini pensa solo al matrimonio. Maria decide di essere diversa e frequenta i corsi di francese durante il giorno, dove incontra un giovane arabo e inizia una relazione con lui. Tre settimane dopo salta una sera di lavoro. Roger licenzia Mary, ma lei minaccia di adire il tribunale e deve pagare alla ragazza una notevole quantità di forfait.

Ora Maria ha i soldi per un biglietto, ma non ha fretta di tornare a casa. Sembra alla ragazza che non abbia sfruttato l'occasione che aveva.

Decide di diventare una modella e invia le sue foto alle agenzie di modelle. Una delle agenzie organizza una cena con un ricco arabo per Mary. Offre alla ragazza di passare la notte con lui. Maria ricorda tutte le opportunità inutilizzate, accetta e riceve mille franchi. Prima di lei apre una nuova fonte di reddito. La ragazza non vuole tornare a casa senza fama e denaro e sposare il proprietario di un negozio di tessuti. Decide di nuovo di rischiare.

Maria sceglie un'istituzione con il pretesto di "Copacabana", che si è rivelata una delle più costose e rispettabili. Il proprietario presenta Maria alle regole e alle tradizioni locali: niente droghe e alcolici e denaro - 350 franchi per cliente - vai avanti.

Maria diventa una prostituta professionista. Si considera l'amante del suo destino.Il contatto con i clienti non le porta piacere sessuale. Tratta la sua arte come un normale lavoro e non può "spiegare in modo convincente a se stessa perché fa ciò che fa".

Parte terza

Maria calcola che il "sesso puro" dura undici minuti.

Tutte le donne sono sicure che un uomo non abbia bisogno di nient'altro che questi undici minuti di puro sesso, e per loro mette molti soldi. Ma non è così: un uomo, in sostanza, non è diverso da una donna: ha anche bisogno di incontrare qualcuno e trovare il senso della vita.

La ragazza crede che la nostra civiltà sia andata "da qualche parte in errore", e il problema non è nei buchi di ozono e non nella distruzione delle foreste, ma in questi undici minuti.

Tuttavia, la ragazza non cerca di salvare l'umanità, ma di reintegrare il suo conto bancario e ci riesce. Maria aderisce fermamente alla regola principale: non innamorarti. Indica la data di partenza. Ora ha abbastanza soldi nel suo conto per acquistare una fattoria in Brasile. Una volta, mentre cammina, Maria entra in un piccolo bar. Lì viene fermata da un'artista dai capelli lunghi di circa trenta anni con l'intenzione di dipingere un ritratto di una ragazza. La cameriera sussurra a Mary che è molto famoso. L'artista Ralph Hart ha visitato Copacabana e riconosce Maria, ma questo non lo spaventa: vede negli occhi della ragazza la luce inerente a lei sola.

Ralph Hart è stato sposato due volte, viaggia molto, guadagna molti soldi e crede che il sesso sia incredibilmente noioso. Chiede a Mary di insegnargli ad amare, ma lei non vuole amare. La ragazza lo rifiuta e si calma gradualmente, ma dopo tre giorni l'artista appare in "Copacabana" e Mary accetta docilmente questo dono del destino. Ralph la porta a casa sua tutta la notte. Questa sera non c'è vicinanza tra loro: si abituano l'uno all'altro.

Quarta parte

La libertà d'amore di Maria "consisteva nel fatto che non c'era nulla da aspettare, niente da chiedere", ma la ragazza capì che un giorno Ralph avrebbe capito che "è solo una prostituta, ed è un artista famoso", e le volterà le spalle .

Maria continua a lavorare. Il proprietario dello stabilimento la informa che Ralph è il "cliente speciale" del suo stabilimento. Una sera, affida a Mary un altro "cliente speciale", un bel inglese dai capelli neri. Paga la ragazza mille franchi e lo porta in albergo. Mary è preoccupata. Si rifiuta di stare con l'inglese tutta la notte, ma non vuole andarsene senza sapere cosa sia un "cliente speciale". L'inglese si rivela essere un sadomasochista, ma questa sera spiega a Maria che il dolore può trasformarsi in "giubilo, sentimento di pienezza di vita, felicità".

Le persone non osano guardare in profondità nelle loro anime e quindi non sapranno mai da dove provenga il desiderio di liberare una bestia predatrice selvaggia.

Quindi Mary incontra Ralph. Si abbandonano alle fantasie accanto al camino, ma la vicinanza non si verifica più - la ragazza vuole preparare la sua amata per il sesso. Pochi giorni dopo incontra Terence e scopre una nuova sfaccettatura. Le piace essere sottomessa e provare dolore. Per la prima volta nella sua carriera, Maria raggiunge un orgasmo con un cliente.

Dopo questa notte, Maria crede di aver "trovato se stessa" e sogna di andare oltre con l'inglese. Parla con l'artista del dolore e del piacere. Si scopre che anche Hart l'ha provato. Porta Maria a tarda sera in un giardino pubblico, lo fa spogliare e cammina a piedi nudi a lungo sulla ghiaia spinosa. Maria fa male alle gambe a sangue, si congela gravemente e quasi sviene. Quindi Ralph riesce a dimostrarle che il dolore non è solo piacevole, ma anche doloroso. Il test, organizzato da Ralph, ispira Mary con un'avversione per la professione di prostituta, in cui la sofferenza sembra essere una ricompensa, e il denaro giustifica tutto.

Quinta parte

Maria compra un biglietto per il Brasile. Ralph - "questa è l'unica cosa veramente pura che le è successo." Ma lui, come un uccello, è stato creato "per il volo libero", e lei non vuole incatenarlo.

La sera Maria viene da Ralph per salutarlo. Fanno l'amore.Maria raggiunge un orgasmo quattro volte di seguito. Le chiede di non andarsene, ma lei ha già preso una decisione. Maria se ne va quando Ralph sta ancora dormendo. Fino all'ultimo momento, spera che Ralph la raggiunga.

Ma un miracolo non accade. Maria vola a Parigi per trasferirsi su un volo transatlantico. Una voce familiare la saluta improvvisamente. Questo è Ralph con un mazzo di fiori e occhi brillanti. Volò a Parigi prima di Mary e l'aspettò al terminal. Maria capisce di avere tutta la sua giovinezza e dimentica la fattoria e il proprietario del negozio di tessuti.

In conclusione, l'autore ringrazia la donna che gli ha raccontato la sua storia. L'ex prostituta apparsa nel romanzo con il nome di Maria, ora vive "a Losanna con suo marito e due adorabili figlie".