: Uno specialista della codifica delle informazioni è in grado di essere in diverse coscienze, che è diventata una minaccia per la sua esistenza reale: il mondo reale può scomparire per lui per sempre.
Il romanzo è un'alternanza di due trame di un capitolo: "Il paese delle meraviglie senza freni" e "Fine del mondo". Nel corso degli eventi, diventa chiaro che entrambe le linee sono interconnesse. In entrambe le parti, la narrazione è della prima persona.
Il protagonista della sezione "Il Paese delle Meraviglie", un uomo di 35 anni, un neuro-convertitore (uno specialista nell'elaborazione e nella crittografia dei dati attraverso azioni inconsce), arriva al compito successivo. Viene accolto da una ragazza grassa di 17 anni vestita di rosa.
Il laboratorio di suo nonno, un professore, è nel sotterraneo. Il professore dice al convertitore, un dipendente del sistema, che deve eseguire la codifica delle informazioni (shuffling). I dati sono estremamente importanti: non dovrebbero arrivare ai cracker (concorrenti del Sistema) o alle branchie (creature sotterranee pericolose per l'uomo).
L'eroe del giorno del giudizio finisce in città. La Guardia della città lo nomina Reader of Dreams da teschi di animali nella Biblioteca. Un bibliotecario lo aiuterà.
L'eroe non ricorda da quale paese proveniva. Prima di entrare nella Città, la Sentinella ha tagliato la sua ombra: non puoi entrare nella Città con lei.
Dopo aver dormito bene, il convertitore guardò il dono del professore consegnato dalla nipote prima di andarsene. Era un teschio e una pinza per testare il suo suono. L'uomo decise di saperne di più sul cranio e andò in biblioteca con una richiesta di libri sui mammiferi. Il bibliotecario dai capelli lunghi gli dà libri e parla di unicorni.
Il convertitore aveva un'operazione speciale per la possibilità di mescolare, ora ha un'abilità di codifica unica. Un uomo finisce di lavorare sull'incarico di professore.
L'eroe riesce a vedere l'ombra. Chiede di creare una mappa della città: l'ombra capirà come fuggire. La guardia dice che non c'è via d'uscita da qui: “Nessuno può uscire da qui ... Ma poi arriverà la liberazione. E tutta la sofferenza, tutti i pensieri pesanti andranno via ... Dimentica la tua ombra. Ecco la fine del mondo ".
L'inverno sta arrivando. Il colonnello afferma che l'ombra della Bibliotecaria è morta e ha perso il suo "io".
Nella mattina invernale, l'eroe osserva morire gli animali. Le Sentinelle bruciano i loro cadaveri e riempiono i loro teschi di vecchi sogni.
L'eroe chiede alla ragazza della biblioteca di parlare di sua madre. La mamma non era come tutte le persone in città: non dimenticò il suo "io" e andò nella foresta.
Due sono entrati nell'appartamento del convertitore: Shorty e Verzila. Hanno bisogno dei dettagli dello studio del professore e all'uomo viene ordinato di tenerli informati. Verzila uccise quasi tutto nell'appartamento e Shorty fece un'incisione sullo stomaco del convertitore.
La sera, il convertitore è stato svegliato da una donna grassa in rosa.
La donna grassa dichiara che è necessario trovare il nonno, altrimenti verrà la fine del mondo. Il convertitore indovina che il professore stava sviluppando una teoria di mescolanza usando il suo cervello come esempio. E la cosa più interessante è che la sua password per mescolare è "End of the World".
Partirono alla ricerca del vecchio in una grotta - nel Santuario delle branchie, dove le creature non entrano.
Il professore, che è stato trovato nel Santuario, racconta al convertitore le conseguenze disastrose dei suoi esperimenti sulla codifica con le persone. Delle ventisei persone, solo il convertitore è rimasto in vita. Tutti loro si mischiavano nel cervello. Il convertitore sopravvissuto, secondo il professore, ha "la capacità di essere in diverse menti contemporaneamente". Nel suo cervello c'è un ponticello tra queste coscienze. In uno di essi c'è un mondo creato dal convertitore stesso. Questa è la cosiddetta città. "L'io" umano "è controllato da animali", unicorni. Vedendo la città in un neuro-film della coscienza di un uomo, il professore ha creato un modello donato di un teschio di unicorno.
Dopo 29 ore, la premessa brucerà e l'uomo rimarrà per sempre bloccato nel mondo che ha inventato: la fine del mondo.
Il convertitore e il bbw vengono selezionati in superficie tramite la metropolitana. Decide di trascorrere le ultime ore di vita con una ragazza. La sera, un uomo pranza con il Bibliotecario in un ristorante italiano.
L'ombra dell'eroe si sta indebolendo. Ha ricevuto una mappa della città e sta cercando una via d'uscita.
L'eroe e il bibliotecario prendono una fisarmonica dal giovane custode della centrale elettrica.
L'ombra si è completamente indebolita. Si offre di correre. Ma l'eroe ama il bibliotecario e vuole rimanere in città. Shadow avvisa che persone come lui, che non hanno completamente ucciso le loro ombre, vengono mandate nella Foresta. E alla ragazza non sarà permesso di andarci - non ricorda il suo "io". Questo "io" viene portato fuori dagli animali per la città e quando muoiono, l'io umano rimane nelle loro tartarughe.
Il convertitore rimane durante la notte presso il Bibliotecario. Un uomo le mostra un teschio. La sera ascoltano "Danny Boy" di Bing Crosby.
Il bibliotecario ha svegliato il convertitore nel cuore della notte. Il cranio tremolò di un bagliore luminoso. A loro volta, toccarono il cranio con le dita ed entrambi ebbero la sensazione che fosse già successo.
Un uomo chiama a casa sua. Il bbw prende il telefono. Aveva già salvato suo nonno ed era tornata a leggere Balzac. La ragazza si offre di congelare il corpo del convertitore: forse c'è un modo per far rivivere la sua vera coscienza. Dice che il suo corpo può essere trovato nel porto: ci va.
L'eroe sta cercando di raccogliere la canzone sulla fisarmonica. “Non posso mai stare in città. Eppure io ... lo adoro. " Finalmente riesce a prendere un passaggio della melodia. Questo è Danny Boy. Pensa che il ricordo del Bibliotecario sia in questa canzone.
Eppure va nell'ombra. Insieme arrivano a Omut - uscita dalla città. Entrambi sanno già che la Città è stata creata dall'eroe stesso e che l'eroe non perderà mai il suo "io". L'eroe osserva mentre l'ombra si tuffa in Omut, e dopo torna in Città.
