: Seagull vuole passare la sua vita non in cerca di cibo, ma nella comprensione del volo. Esiliato dal branco, muore e raggiunge la perfezione in cielo. Sacrificando la vita celeste, ritorna per insegnare il volo dei parenti.

Prima parte

Una rete con un'esca viene lanciata da un peschereccio e uno stormo di gabbiani vola "per ottenere briciole di cibo con astuzia o forza". Solo un gabbiano di nome Jonathan Livingston effettua i suoi voli di addestramento da solo. Jonathan viola tutte le leggi non scritte del branco: è sospeso in aria, vola basso sull'acqua e sviluppa un'enorme velocità. Sta cercando di perfezionare le sue abilità di volo.

Jonathan trascura la principale occupazione dei gabbiani: l'estrazione del cibo. I suoi genitori sono preoccupati perché dal loro figlio "sono rimaste piume e ossa". Dopo aver ascoltato la persuasione, Jonathan vive una settimana come il resto dei gabbiani, ma poi si rende conto della mancanza di significato di una tale esistenza e torna all'addestramento. Tutta la settimana successiva, impara a volare ad alta velocità, ma non ne viene fuori nulla.

Un giorno, scendendo rapidamente da una grande altezza, Jonathan colpisce fortemente l'acqua e sviene. Recuperando, sente una voce che dice che Jonathan è solo un gabbiano, non nato per i voli ad alta velocità.Decide di mettere su e tornare al branco, ma sulla strada di casa trova una soluzione: la velocità può essere controllata riducendo la lunghezza delle ali. Dimenticando il fallimento, si allena e raggiunge il successo.

Al mattino, Jonathan si imbatte accidentalmente in uno stormo di colazione, ma riesce a gestirlo. Nel pomeriggio riesce a fare diverse acrobazie aeree. La sera, un altro branco si riunisce. Il più vecchio dice a Jonathan di andare nel mezzo di un cerchio formato da gabbiani. È "o la più grande vergogna o il più grande onore". Si aspetta un elogio, perché è riuscito in qualcosa che nessun singolo gabbiano aveva fatto prima di lui. Tuttavia, l'anziano condanna Jonathan all'esilio sulle Far Cliffs per aver violato la dignità e i costumi della famiglia Seagull.

Il gabbiano trascorre il resto dei suoi giorni da solo. Ogni giorno impara qualcosa di nuovo e impara ad applicare le sue abilità, guadagnando cibo. Non brama il branco e vive una "vita lunga e felice".

Seconda parte

Jonathan sta invecchiando. Un giorno, due brillanti gabbiani bianchi come la neve appaiono vicino alle sue ali, che non possono volare peggio di lui. I gabbiani affermano che Jonathan è del loro branco e lo chiamano a casa. Sorgendo sopra le nuvole, Jonathan diventa anche bianco come la neve e radioso. Si ritrova in un altro mondo e decide che è il paradiso, un paradiso per i gabbiani. Jonathan inizia a dimenticare la sua vita passata.

Anche il branco vive qui. Tutti gli uccelli si addestrano senza sosta. Il loro obiettivo è raggiungere la perfezione. Mentor, il gabbiano bianco come la neve di Sullivan, afferma che uccelli come Jonathan sono l'eccezione più rara. In genere, i gabbiani si spostano in un altro mondo, quasi invariato, quindi ogni mondo successivo è leggermente diverso dal precedente.Per diventare come Jonathan, i gabbiani ordinari devono attraversare decine di migliaia di mondi e vivere decine di migliaia di vite. Il pacchetto più antico spiega a Jonathan che questo mondo non è affatto il paradiso, ma il paradiso non è "un luogo e non un tempo ... questo è il raggiungimento della perfezione". Jonathan si avvicinerà alla perfezione quando imparerà a volare alla velocità del pensiero. Il più grande sa già come, e Jonathan chiede di insegnargli.

Dopo qualche tempo, Jonathan si rende conto che è stato creato perfetto e le sue possibilità sono infinite. Si sposta istantaneamente su un pianeta con due soli. Ora Jonathan sta imparando a muoversi nel tempo. Sta arrivando il giorno in cui le piume dell'anziano iniziano a brillare ancora più abbagliante. Scompare dicendo a Jonathan: "Cerca di capire cos'è l'amore".

Presto Jonathan inizia a ricordare il suo vecchio branco. Gli sembra che un gabbiano possa essere apparso lì, decidendo di "uscire dalle catene della sua natura". Forse anche questo gabbiano fu espulso. Jonathan vuole sempre più tornare sulla terra. Invano Sullivan lo dissuade. Un bel giorno, Jonathan torna a casa e trova il gabbiano di Fletcher, che è stato condannato all'esilio. Diventa il primo studente di Jonathan.

Parte terza

Fletcher Lind è desideroso di volare e diventa uno studente quasi perfetto. Alla fine del terzo mese, Jonathan aveva altri sei studenti, tutti e sei - "Esiliati, portati via da una nuova strana idea: volare per la gioia di volare". Di sera, Jonathan cerca di insegnare loro l'idea della libertà globale, ma gli studenti stanchi durante il giorno si addormentano senza sentire l'insegnante.

Un mese dopo, Jonathan decide di tornare al branco. Sebbene gli studenti siano contrari, volano per un mentore. Gli ordini più antichi non prestano attenzione agli esiliati. Per qualche tempo, Jonathan vede solo le spalle grigie dei suoi compagni di tribù, ma non attribuisce alcuna importanza a questo. Continua a insegnare.

Nel corso del tempo, gli studenti iniziano ad ascoltare Jonathan più da vicino e di notte sono circondati da giovani gabbiani del branco: sono anche interessati ad ascoltare un mentore. Un mese dopo il ritorno, i giovani del branco iniziano a passare a Jonathan. Uno dei gabbiani, Kirk Maynard, ha un'ala rotta, ma vuole volare e chiede aiuto a Jonathan. Jonathan gli dice: "Sei libero ... e niente può fermarti." Kirk allarga le ali e si alza in cielo davanti allo stupito branco. Gli alunni iniziano a considerare un mentore un dio.

Dopo una settimana, si verifica una sventura: Fletcher non riesce a controllare e si schianta contro la roccia di granito ad alta velocità. Già in un altro mondo, Jonathan lo raggiunge e offre una scelta: rimanere a questo livello o tornare a casa. Fletcher è tornato. Vedendo che non era morto, il branco decide che Jonathan è o il diavolo o il figlio del grande gabbiano. Dopo questo incidente, Fletcher padroneggia i movimenti istantanei.

Presto Jonathan decide che il branco non ha più bisogno di lui. Istruisce Fletcher: “Continua la tua ricerca di te stesso, ... prova ogni giorno almeno un passo più vicino al vero onnipotente Fletcher. È il tuo mentore. " Quindi il corpo di Jonathan inizia a brillare con una luce spettrale, si scioglie in aria e Fletcher inizia ad allenare i principianti verdi.