Il potente re di Dushyant cade durante una caccia nella pacifica dimora di eremiti nella foresta e incontra lì tre giovani ragazze che abbeverano fiori e alberi. In uno di essi, Shakuntalu, si innamora a prima vista. Fingendosi una serva reale, la Dushyant chiede chi sia, poiché teme che, essendo di origine diversa da lui, non potrà appartenere a lui secondo la legge della casta. Tuttavia, apprende dagli amici di Shakuntala che anche lei è la figlia del re Viswamitra e della divina fanciulla Menaki, che la lasciò alle cure del capo del monastero del saggio Canva. A sua volta, quando i demoni Rakshasa attaccano il monastero e Dushyanta deve difenderlo, si scopre che non è un servitore reale, ma un grande re stesso.
Shakuntala è affascinato dal coraggio, dalla nobiltà e dal comportamento cortese di Dushyant non meno di quanto lo sia dalla sua bellezza e modestia. Ma per un po ', gli amanti non hanno il coraggio di rivelare i loro sentimenti gli uni agli altri. E solo una volta, quando il re ascolta accidentalmente la conversazione di Shakuntala con i suoi amici, in cui ammette di amare appassionatamente Dushyant, giorno e notte, il re le fa una confessione reciproca e giura che sebbene ci siano molte bellezze nel palazzo, “ci sono solo due compongono la gloria della sua famiglia: la terra circondata dai mari e Shakuntala ".
Il padre adottivo di Shakuntala Canva non era in quel momento nel monastero: fece un lungo pellegrinaggio. Pertanto, Dushyanta e la sua amata entrano in un'unione matrimoniale secondo il rituale dei Gandharva, che non richiede il consenso dei genitori e la cerimonia nuziale. Poco dopo, convocato da urgenti affari imperiali, Dushyanta, come spera, parte brevemente per la sua capitale. E proprio in sua assenza, il saggio Durvasas visita il monastero. Immerso nei pensieri del Dushyant, Shakuntala non lo nota, e il saggio arrabbiato la insegue per disomogeneità involontaria, condannandolo che lei che ama non ricorderà il suo "come un ubriaco non ricorda le parole che ha detto prima." Gli amici chiedono a Durvasas di ammorbidire la sua maledizione, che Shakuntala, fortunatamente, non ha nemmeno sentito, e, propiziato da loro, promette che la maledizione perderà la sua forza quando il re vedrà l'anello presentato da Shakuntala.
Nel frattempo, padre Canva ritorna al monastero. Benedice il matrimonio di sua figlia adottiva, che, secondo lui, sta già aspettando un bambino che porta beneficio a tutto il mondo e, dandole sagge istruzioni, invia con i suoi due discepoli al suo re consorte. Shakuntala arriva nel maestoso palazzo reale, stupendo per il suo splendore, così diverso dal suo modesto monastero. E qui Dusyanta, stregata dalla maledizione di Durvasas, non la riconosce e la manda via. Shakuntala cerca di mostrargli l'anello che lui stesso ha presentato, ma scopre che non c'è nessun anello: lo ha perso sulla strada e il re alla fine lo rifiuta. Disperata, Shakuntala prega la terra di aprirsi e ingoiarla, quindi, in un lampo, sua madre Menaka scende dal cielo e la porta via con sé.
Dopo qualche tempo, la guardia del palazzo porta un pescatore sospettato di aver rubato un anello prezioso. Si scopre che questo anello è l'anello di Shakuntala, che il pescatore ha trovato nel ventre del pesce che ha catturato. Non appena Dushyanta vide l'anello, la sua memoria tornò. Amore, rimorso, dolore di separazione lo tormentano: "Il mio cuore si è addormentato gazookaya, e ora si è risvegliato per assaggiare le fitte del pentimento!" Tutti gli sforzi dei cortigiani per consolare o intrattenere il re si dimostrano vani, e solo l'arrivo di Matali, l'erede degli dei Indra, risveglia Dushyant da una tristezza senza speranza.
Matali esorta Dushyanta ad aiutare i celesti nella loro lotta con i potenti demoni, gli asura. Il re sale in paradiso con Matali, compie molte imprese di armi e, dopo aver sconfitto i demoni, avendo guadagnato la gratitudine di Indra, scende su un carro aereo sulla cima del monte Hemakuta nel monastero dell'antenato degli dei, il santo saggio Kasyapa. Vicino al monastero, Dushyant incontra un ragazzo che gioca con un cucciolo di leone. Secondo il suo comportamento e aspetto, il re si rende conto che prima di lui è suo figlio. E poi apparve Shakuntala, che, a quanto pare, aveva vissuto tutto questo tempo nel monastero di Kashyapa e aveva dato alla luce un principe lì. Il creatore di anime cade ai piedi di Shakuntala, prega per il suo perdono e lo riceve. Kashyapa racconta ai coniugi amorevoli della maledizione che li ha fatti soffrire innocentemente, benedice il figlio Bharata e gli predice il potere su tutto il mondo. Sul carro di Indra, Dushyanta, Shakuntala e Bharata ritornano nella capitale del regno.