: Il giovane maestro si ritrova in un remoto villaggio dove si innamora di una ragazza considerata una strega. Vuole portarla con sé, ma i locali espellono la ragazza e l'eroe si è separato da lei per sempre.

Il giovane narratore maschio, che "il destino ha abbandonato per sei mesi nel remoto villaggio Perebrod della provincia di Volyn, alla periferia di Polesie", è insopportabilmente annoiato. I suoi unici divertimenti sono la caccia con il servo Yarmola e tenta di insegnare a quest'ultimo a leggere e scrivere. Un giorno, durante una terribile tempesta di neve, l'eroe apprende dal solito irragionevole Yarmola che una decina di versi da casa sua è la vera strega Manuilikha, che veniva da qualche parte del villaggio, e poi fu sfrattata al di fuori delle sue azioni di stregoneria.

L'opportunità di conoscerla appare rapidamente: non appena si riscalda, l'eroe va a caccia e, perso nella foresta, inciampa in una capanna. Supponendo che un silvicoltore locale vive qui, entra e scopre una donna anziana "con tutte le caratteristiche di una donna-yaga, come l'epopea popolare la raffigura". Manuilikh incontra l'eroe ostile, ma si anima notevolmente quando tira fuori un quartiere d'argento e chiede alla vecchia di dire fortuna. Nel mezzo del racconto della fortuna, la nipote della strega, Olesya, la bellezza dai capelli scuri "dai venti ai venticinque anni" entra nella casa.È amichevole con il narratore e gli mostra la strada di casa.

Per tutti i primi giorni primaverili, l'immagine di Olesya non lascia i pensieri del narratore.

Io stesso non sospettavo quanto sottili, forti, invisibili fili fossero attaccati al mio cuore a questa ragazza affascinante, incomprensibile per me.

Quando le strade forestali si prosciugano, il narratore si avvia verso la capanna della strega. Per la prima volta, la nipote incontra l'ospite molto più affabile di Manuilikh. E quando l'ospite chiede a Olesya di dirgli una fortuna, ammette di avergli già lanciato una volta delle carte e ha indovinato che quest'anno riceverà "grande amore dal lato del club di donne con i capelli scuri". E a quelli che "ti ameranno, porterai molto dolore". Altre carte hanno detto a Oles che questo eroe porterà vergogna a questa signora, che è peggio della morte ...

Accompagnando il narratore, Olesya proverà a dimostrargli che lei e sua nonna hanno un vero dono di stregoneria, e conduce diversi esperimenti su di lui: lo guarisce da un taglio profondo e lo fa inciampare dietro di lei. Quindi l'eroe cerca di scoprire da dove viene Manuilikh in Polesie, a cui Olesya evasivamente evoca che a sua nonna non piace parlarne. Quindi il narratore si è presentato per la prima volta - il suo nome è Ivan Timofeevich.

Da questo giorno l'eroe diventa un ospite frequente nella capanna. Olesya è sempre felice di vederlo, anche se incontra una certa moderazione. Ma la vecchia non è particolarmente felice, ma Ivan riesce a placarla con doni e l'intercessione di Olesya aiuta anche.

Ivan è affascinato non solo dalla bellezza di Olesya. È attratto dalla sua mente distintiva.Molte polemiche scoppiano tra loro quando Ivan cerca di convalidare scientificamente "l'arte nera" di Olesino. Nonostante le differenze, tra loro sorge un profondo affetto. Nel frattempo, Ivan rovina i rapporti con Yarmola, che non approva la sua conoscenza con la maga. Al servitore non piace il fatto che entrambe le streghe abbiano paura della chiesa.

Una volta, quando Ivan torna di nuovo alla capanna, trova la maga e la nipote sconvolte: un ufficiale locale ordinò loro di lasciare la capanna a ventiquattro ore e minacciò di lasciarli salire in scena in caso di disobbedienza. L'eroe si offre volontario e la vecchia non rifiuta l'offerta, nonostante il malcontento di Olesino. Ivan chiede all'ufficiale di non cacciare le donne fuori di casa, a cui si oppone e chiama la vecchia e sua nipote "un'ulcera di questi luoghi". Invocando l'ufficiale con dolcetti e regali costosi, Ivan raggiunge comunque il suo obiettivo. L'ufficiale promette di lasciare solo Manuilikh e Olesya.

Da questo momento, Olesya inizia a evitare Ivan e qualsiasi spiegazione con lui.

La separazione per l'amore è la stessa del vento per il fuoco: estingue un piccolo amore e ne gonfia uno ancora più grande.

Poi Ivan improvvisamente e gravemente si ammala - per sei giorni è stato "picchiato da una terribile febbre nei boschi". E solo dopo il recupero riesce a comunicare con Olesya. La ragazza ha evitato di incontrarsi con Ivan solo perché voleva fuggire dal destino. Rendendosi conto che questo è impossibile, lei confessa il suo amore per lui. Ivan la ricambia, ma Olesya non può dimenticare tutto della sua predizione. Tuttavia, nonostante le illusioni di Ivan e il disprezzo di Manuiliha, il loro amore fiorisce.

Nel frattempo, i compiti ufficiali di Ivan in Perebrod sono finiti, e sempre più spesso viene all'idea di sposare Oles e portarla con sé. Dopo essersi convinto della correttezza di questa decisione, fa un'offerta alla sua amata. Ma Olesya rifiuta: non vuole rovinare la vita di un giovane maestro istruito. La ragazza offre persino a Ivan di seguirlo, senza nessun matrimonio.

Ivan sospetta che il suo rifiuto sia collegato alla paura della chiesa, alla quale Olesya afferma che, per amore dell'amore per lui, è pronta a superare questa superstizione. Si organizza per incontrarsi in chiesa il giorno successivo, in occasione della festa della Santissima Trinità, e Ivan ha un terribile presentimento.

La vaga attrazione del cuore non si sbaglia mai nei suoi rapidi e segreti presentimenti.

Il giorno successivo, Ivan è in ritardo per affari ufficiali e non ha il tempo di arrivare in chiesa in tempo. Rientrato a casa, si ritrova dall'impiegato locale che gli racconta del "divertimento" di oggi - le ragazze del villaggio hanno catturato una strega a cui era stata data una scossa in piazza, volevano imbrattarla di catrame, ma è riuscita a scappare. In effetti, Olesya venne in chiesa, difese la messa, dopo di che le donne del villaggio la attaccarono. Essendo miracolosamente fuggito, Olesya li minacciò di ricordarsi ancora di lei e di piangere al massimo.

Ivan apprende tutti questi dettagli in seguito. Nel frattempo, si precipita nella foresta e trova in una capanna un Olesya maltrattato senza memoria, afferrato da una febbre e maledicendolo Manuilikh. Olesya torna in sé e spiega a Ivan che lui e sua nonna non possono più stare qui, quindi lei e Ivan dovranno andarsene.Nel separarsi, Olesya ammette che vorrebbe avere un figlio da Ivan e si rammarica che non lo sia.

Quella stessa notte una forte grandine piovve su Perebrod. Al mattino, Yarmol sveglia Ivan e gli consiglia di uscire dal villaggio - la grandine che ha battuto gli abitanti di metà del villaggio, secondo il villaggio, è stata inviata dagli stregoni per vendetta, e le persone amareggiate stanno già iniziando a "gridare male" su Ivan. Desiderando avvertire Olesya dei suoi problemi, l'eroe si precipita nella capanna, dove trova solo tracce di un volo frettoloso e perline rosso vivo, che è rimasto l'unico ricordo di Oles e del suo amore gentile e generoso ...