1928 Bruno Kretschmar, un conoscitore d'arte di successo, che ha una moglie Annelise e una figlia, Irma e non tradisce mai sua moglie per nove anni di matrimonio, viene improvvisamente affascinato da uno sconosciuto che incontra nel cinema. Ci lavora come contagocce.
Si chiama Magda Petere. Aveva sedici anni. Viene da una famiglia povera. Il padre è vecchio e malato. Una madre è sempre pronta a picchiare suo fratello Otto, che ha tre anni più di Magda. I genitori rimproverarono Magda con i parassiti, e lei fuggì da loro all'anziana signora di Lewandowski e iniziò a lavorare come modella. Magda stessa sogna di diventare un'attrice. Lewandowska sta cercando di portarla dal signore che si chiamava Mueller. Dal momento che si sono piaciuti, Magda scappa volentieri con lui. Un mese dopo parte. Magda all'inizio voleva suicidarsi, ma poi decise. Dopo Muller c'erano dei giapponesi, un vecchio grasso "con il naso come una pera marcia". Magda sta cercando di trovare un posto per l'attrice, ma invano. La casalinga la organizza per lavorare in un cinema. Qui Krechmar la incontra.
Kretschmar si meraviglia della sua dualità: da un lato, "indistruttibile tenerezza" per sua moglie, dall'altro - il desiderio di incontrare Magda. Magda scopre il suo numero di telefono e lo chiama.
Kretschmar è inorridito: sua moglie potrebbe alzare il telefono. Le proibisce di chiamare Magda e le offre di affittare un appartamento. Magda, ovviamente, accetta l'offerta, ma non smette di chiamare. Una volta un operatore telefonico collega accidentalmente Max - il fratello di Annelisa - con Kretschmar durante la sua conversazione con Magda. Max è sbalordito e riattacca immediatamente. Non dice nulla ad Annelise.
Krechmar va a vedere l'appartamento, che è stato affittato da Magda. Magda gli confessa di avergli inviato una lettera con un nuovo indirizzo. Questo è un duro colpo per Kretschmar: sua moglie legge sempre le sue lettere, perché non avevano segreti l'uno per l'altro. Capisce che è finita. La lettera non può più essere restituita. Resta con Magda.
Annelisa con sua figlia si trasferisce a Max. Krechmar non può permettersi di far entrare Magda nel suo appartamento, quindi si sistema con lei. Scrive una lettera a sua moglie affermando che la ama ancora, chiedendo perdono. Tuttavia, non c'è dubbio sul suo ritorno. Magda lo attrae, nonostante la volgarità e la grossolana sfrontatezza. Quando appare il fratello di Magda e chiede i suoi soldi per il silenzio sul suo passato, Kretschmar lo espelle. Kretschmar è geloso di Magda. Magda ha tanta paura di perdere tutto ciò che Kretschmar le ha dato che non osa iniziare alcun romanzo. Presto Magda inizia a chiedere il loro trasferimento nel vecchio appartamento di Kretschmar. Cede alla persuasione. Si stanno muovendo. Kretschmar promette di divorziare e sposare Magda, ma in realtà il pensiero del divorzio lo terrorizza. Magda lo convince a finanziare un film in cui le viene promesso un secondo ruolo femminile. Il film è volgare, stupido, ma Kretschmar dà soldi per questo: se solo Magda fosse felice.
Durante una delle cene a Kretschmar, appare un corno americano, in cui Magda riconosce la persona a causa della quale voleva perdere la vita. Horn riconosce anche Magda. La passione si riaccende. Tuttavia, tutto è tenuto segreto, dal momento che Krechmar Magda non perderà denaro e Horn ha solo debiti non pagati.
Robert Gorn è un fumettista, crede che la cosa più divertente della vita sia basata sulla sottile crudeltà.
La figlia di Krechmar, Irma, all'improvviso ottiene l'influenza. Non può più riprendersi. Kretschmar, che Max ha scelto, è l'ultimo giorno della vita di sua figlia. Lei muore con lui. Mentre dice addio a sua figlia, Magda lo tradisce con Gorn.
Il film con Magda è finalmente finito. Nel vedere Magda l'intero pubblico ride: suona in modo disgustoso. A casa, Magda lancia una collera e ancora una volta chiede a Kretschmar di sposarla. Lo promette, ma il divorzio è impensabile per lui. Magda e Horn si incontrano quasi ogni giorno, dopo aver affittato un appartamento per questi incontri.
Kretschmar e Magda fanno un viaggio in Europa. Invece di un autista, Horn cavalca con loro. In Francia, alloggiano in un hotel in camere vicine collegate da un bagno in comune. Magda, fingendo di fare il bagno, ha l'opportunità di visitare Gorn.
Quindi passano due settimane. Di ritorno da una delle passeggiate con un treno suburbano, finiscono in auto diverse. L'amico di Kretschmar, lo scrittore Segelkranz, sale in macchina a Magda e Gorn. Raccogliendo materiale per un nuovo romanzo, registra la conversazione tra Magda e Gorn e lo colloca quasi alla lettera nel suo romanzo. Qualche giorno dopo, Segelkranz legge questo romanzo a Kretschmar sul ruscello di montagna, perché non sa che questa coppia gli è familiare.
Kretschmar si precipita in albergo: vuole uccidere Magda. Ma lei giura che Gorn non è interessato alle donne. Kretschmar le crede, ma chiede di andarsene immediatamente. Guida un'auto lungo una tortuosa strada di montagna. Dal momento che i suoi occhi sono coperti di lacrime, non può far fronte alla gestione. Hanno un incidente. Magda fugge con un leggero sussulto e Kretschmar diventa cieco.
Magda e Gorn vivranno insieme, usando la cecità di Kretschmar, i cui soldi non intendono perdere. Magda affitta un cottage a due piani vicino a Berlino. Lì ne entrano tre insieme. Magda e Gorn si incontrano con grande cautela, ma poi Gorn inizia a comportarsi apertamente, anche se non parla. Kretschmar sente costantemente passi, tosse e altri suoni. Magda gli passa a controllare ingenti somme, che firma naturalmente senza fare domande. Magda, d'altra parte, vuole diventare la moglie di Krechmar, da allora metà della sua fortuna sarebbe caduta nelle sue mani.
Nel frattempo, Segelcrantz viene a conoscenza della tragedia accaduta con Kretschmar. Va a Berlino e parla di tutto a Max, a cui alcune voci hanno già iniziato a raggiungere. Segelcrantz teme che Kretschmar, ora completamente indifeso, sia completamente nelle mani di Horn e Magda. Max decide di visitare Kretschmar.
Arriva puntuale: Horn ha appena inventato una nuova derisione di Kretschmar. Max colpisce Gorn con un bastone e sta per portare Krechmar con sé a Berlino. Kretschmar lo supplica dapprima di dire che non c'era Corno, e poi vuole vedere Magda. Max lo porta via prima che arrivi.
Annelise organizza felicemente Kretschmar nella ex stanza di Irma. Lei lo adora ancora. Il quarto giorno del suo soggiorno a Berlino, è stato lasciato solo a casa. All'improvviso, una guardia di casa sua lo chiama e dice che Magda è venuto a prendere le cose e non sa se lasciarle entrare. Krechmar riesce miracolosamente a raggiungere il suo appartamento. Tira fuori un browning e vuole uccidere Magda, muovendosi al tocco. In un breve combattimento, Magda spara a Kretschmar e lo uccide.