I proprietari terrieri del villaggio Prostakov. Signora Prostakova con rabbia: il sarto sarto Trishka, crede, ha cucito un caftano troppo stretto al suo amato figlio, il sedicenne sottobosco Mitrofanushka. Trishka si giustifica non studiando sartoria, ma la signora non vuole ascoltare nulla. Suo marito, Prostakov, una moglie miope e ubbidiente, esprime l'opinione che il caftano sia largo. E a Taras Skotinin, il fratello di Prostakova, sembra che il caftano sia "ben cucito".
Il caftano stesso è una novità per Mitrofanushka per la cospirazione di Skotinin con Sofia, un lontano parente dei Prostakov. Il padre di Sophia è morto quando era ancora piccola. La ragazza è cresciuta con sua madre a Mosca. Ma sono già passati sei mesi, quando è rimasta orfana. I simpleton la presero per sé per "sovrintendere alla sua proprietà come se fosse sua". Zio Sophia, Starodum, andò in Siberia. Per molto tempo non ci furono notizie di lui, e i Prostakov credono che sia morto molto tempo fa.
Skotinin vuole sposare Sophia - non perché gli piaccia una ragazza, non perché vuole impossessarsi dei suoi villaggi, ma perché ci sono molti ... maiali in questi villaggi, ed è un grande cacciatore prima di loro. E Sophia non sa ancora con chi è sposata.
Sophia riceve una lettera da Starodum. La signora Prostakova, sentendo questo, è estremamente seccata: le sue speranze non si sono avverate, suo zio era vivo. Prostakova accusa Sophia di mentire: una lettera, dicono, amorosa. Ma non può verificare l'affermazione, poiché è analfabeta. Anche suo marito e suo fratello non hanno molto da leggere. Sono salvati dall'ospite Pravdin. Legge una lettera in cui Starodum informa sua nipote, che la rende erede della sua fortuna, acquisita da lui in Siberia, che dà un reddito di diecimila all'anno. La signora Prostakova è colpita da questa notizia. Ha una nuova idea: dare Sophia a suo figlio, l'ignoramus Mitrofan.
I soldati attraversano il villaggio di Prostakovs. Sono guidati dall'ufficiale Milon. Qui incontra il suo vecchio amico, Pravdin. Dice di essere un membro del governatorato. Pravdin fa il giro del distretto e in particolare attira l'attenzione su "malvagi ignoranti" che maltrattano il loro popolo. Furono così ignoranti quelli che trovò nella persona dei Prostakov.
Milon, d'altra parte, dice che è innamorato e che è stato separato dalla sua amata per più di sei mesi. Di recente, ha scoperto che la sua amata è rimasta orfana e alcuni lontani parenti l'hanno portata nei loro villaggi ... Nel momento in cui Milon ne parla, vede improvvisamente la sua amata: questa è Sophia.
Gli amanti sono felici di incontrarsi. Ma Sofya dice che la signora Prostakova vuole sposarla con Mitrofanushka. Milon è tormentato dalla gelosia. È vero, lei si indebolisce quando scopre di più sul suo "rivale".
Skotinin che passa vicino dichiara senza tante cerimonie le sue opinioni su Sophia. Pravdin gli racconta i piani della signora Prostakova. Skotinin è furioso. Mitrofan attira la sua attenzione, che la tata Yeremeyevna conduce a studiare. Lo zio vuole spiegare a suo nipote e lo stava già attaccando con i pugni. Ma Yeremeyevna mette in ombra Mitrofanushka e allontana Skotinin.
Gli insegnanti di Mitrofanushka vengono: Sidorych - Kuteikin e Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, il diacono dell'Intercessione, che non aveva ancora studiato in seminario, insegna l'alfabetizzazione mitrofana nel Libro dei Salmi e dei Salmi. E Tsyfirkin, un sergente in pensione, è un insegnante di aritmetica.
Mitrofan rifiuta di studiare. Si lamenta con sua madre che dopo il "compito" dello zio, l'apprendimento non gli viene in mente. Eremeevna parla di uno scontro con Skotinin. Prostakova consola suo figlio, promette di sposarlo presto. Dice agli insegnanti di dar loro da mangiare e di rispedirli. La signora non è contenta di Yeremeyevna: "non ha fissato la tazza" di Skotinin e "non gli ha strappato il muso alle orecchie". Prostakova "trasferirà" con suo fratello a modo suo. Lo zelante Eremeevna piange dal risentimento. Gli insegnanti la consolano.
Starodum arriva. Prima di apparire ai proprietari, parla con un vecchio conoscente, Pravdin. Starodum ricorda che suo padre, che ha servito Pietro il Grande, loda quei tempi. Starodum venne a liberare sua nipote da "ignoranti senza anima". Fu costretto a lasciare il servizio civile. Quando Starodum prestava ancora servizio militare, divenne amico del giovane conte. Dopo aver dichiarato guerra, Starodum si precipitò nell'esercito e il conte lo evitò. E poco dopo, il conte divenne un grado e Starodum, ferito nella guerra, fu eluso. Ritiratosi, Starodum venne a Pietroburgo in tribunale. Ma più tardi ha deciso che "è meglio condurre una vita a casa piuttosto che sul fronte di qualcun altro".
Starodum incontra Sophia e promette di portare via sua nipote dai Prostak. La conversazione fu interrotta dall'apparizione di Prostakova e Skotinin. Sorella e fratello combattono e Milon li apre. Staroduma questa scena è divertente. La signora Prostakova è infastidita dal divertimento dello sconosciuto, ma, dopo aver appreso che si tratta di Starodum, cambia il suo tono nel più servile e premuroso. Vuole sedurre un parente benestante e contribuire a questo matrimonio di Mitrofanushka con Sophia.
Ma Starodum promette di portare Sophia a Mosca la mattina dopo per sposarla lì con un certo "giovane dalle grandi virtù". Questa notizia immerge tutti nello scoraggiamento e Sophia "sembra colpita". Quindi Starodum le dice che scegliere uno sposo degno è interamente nella sua volontà. Questo riporta la speranza a tutti. La signora Prostakova vanta a Starodum della formazione di Mitrofanushka. È particolarmente soddisfatta del tedesco Adam Adamic Vralman, che ha assunto per cinque anni. Gli paga trecento rubli all'anno (per altri insegnanti - dieci). Vralman insegna a Mitrofan "in francese e in tutte le scienze". Ma la cosa principale è che "non cattura il bambino".
Nel frattempo, Kuteikin e Tsyfirkin sono tristi del fatto che l'insegnamento non abbia molto successo. Mitrofan ha studiato l'aritmetica per il terzo anno, ma "non può contare tre". Sta studiando la lettera per il quarto anno e fino ad ora "non riuscirà a distinguere la nuova linea". E tutto il problema è che Vralman si concede uno studente pigro e interferisce con i suoi studi.
La signora Prostakova convince suo figlio ad imparare. Chiede che al più presto ci sia una cospirazione: "Non voglio studiare, voglio sposarmi". Tsyfirkin stabilisce due compiti per Mitrofan. Ma la madre interviene e non consente loro di essere risolti. In generale, l'aritmetica le sembra una scienza vuota: “Non ci sono soldi - cosa considerare? Ci sono soldi - lo considereremo bene senza Pafnutich ". Tsyfirkin deve finire la lezione. Il suo posto è sostituito da Kuteikin. Mitrofan sta ripetendo senza senso le linee della Clessidra. Quindi appare Vralman. Spiega alla signora Prostakova che è molto pericoloso riempirti troppo la testa. Vralman crede che puoi fare a meno dell'alfabetizzazione russa e senza l'aritmetica. Mitrofanushka, dice, deve solo sapere come vivere alla luce. Vralman rilascia Mitrofan per scatenarsi.
Tsyfirkin e Kuteykin vogliono battere Vralman. Il sergente in pensione oscilla il consiglio e l'impiegato oscilla il Libro orario, ma il tedesco riesce a scappare.
Sophia legge un libro di Fenelon sull'educazione delle ragazze. Starodum parla con lei della virtù. Riceve una lettera dal conte Chestan. Questo è lo zio Milon, che vuole sposare suo nipote con Sophia. Parlando con Sophia del suo matrimonio, Starodum nota di nuovo che è imbarazzata ... Poi appaiono Pravdin e Milon. Pravdin rappresenta Milon Staroduma. Si scopre che Milon a Mosca ha spesso visitato la casa della madre di Sofya, e lei lo amava come un figlio. Starodum, parlando con Milon, è convinto di avere a che fare con una persona degna. Milon chiede le mani di Sophia, menzionando la sua "inclinazione reciproca" con la ragazza. Starodum apprende volentieri che Sophia ha scelto quella che lui stesso aveva letto a suo marito. È d'accordo con questo matrimonio.
Ma altri candidati alla mano di Sophia non sanno nulla e non abbandonano le loro speranze. Skotinin inizia a parlare dell'antichità di un tipo. Starodum finge scherzosamente di essere d'accordo con lui in tutto. La signora Prostakova invita Starodum a vedere come viene appreso Mitrofanushka. Lo zio di Sofya ritrae come in soggezione della borsa di studio Mitrofanushkina. Tuttavia, rifiuta sia Skotinin che Mitrofanushka, dicendo che Sophia è già stata cospirata. Annuncia che partirà con Sophia alle sette del mattino. Ma la signora Prostakova decide che prima di allora avrà il tempo di "mettersi da sola". Mette le sentinelle in giro per casa.
Pravdin riceve il pacchetto; gli fu ordinato di prendere in custodia la casa e i villaggi dei Prostakovs la prima volta, quando il carattere di Prostakova avrebbe minacciato la sicurezza delle persone a lei soggette. Pravdin racconta a Starodum di questo. La loro conversazione è interrotta dal rumore ...
Il popolo di Prostakova trascina Sophia, che resiste, alla carrozza - per sposare Mitrofanushka. Milon, che ha causato questa scena, libera la sposa. Pravdin minaccia che Prostakova appaia davanti alla corte come "un trasgressore della pace civile". La signora Prostakova si pente violentemente del suo atto. Starodum e Sophia la perdonano. Prostakova è contenta del perdono: ora vendicherà i suoi servi per il fallimento! Ma non riesce a farlo: Pravdin annuncia che con decreto del governo prende in custodia la casa e i villaggi dei Prostakov.
Skotinin Podobru-Pozdorova parte per le sue amate scuderie. La signora Prostakova chiede a Pravdin di darle il potere per almeno tre giorni. Ma non è d'accordo. Chiede agli insegnanti di regolare i conti con loro. Yeremeyevna guida Kuteikin, Tsyfirkin e Vralman. Pravdin li lascia andare a casa. Kuteikin chiede che venga pagato per i suoi studi, per i suoi stivali consumati ... Ma Tsyfirkin si rifiuta di pagare, perché Mitrofanushka non ha imparato nulla. Per tale generosità, Starodum, Milon e Pravdin gli danno soldi. E Kuteikin Pravdin si offre di saldare i conti con la signora stessa. Esclama con orrore: "Mi sto ritirando da tutto". A Vralman, Starodum riconosce il suo ex cocchiere. Si scopre che Vralman non riuscì a trovare un cocchiere da nessuna parte e dovette andare da un insegnante. Starodum accetta di nuovo di portarlo dal suo cocchiere.
Starodum, Sophia e Milon stanno per andarsene. Prostakova abbraccia Mitrofanushka: "Sei l'unico rimasto con me ..." Ma suo figlio è scortese con lei. La mamma sviene. Pravdin decide di inviare Mitrofan al servizio. Quando si svegliò, la signora Prostakova si lamentò: "Sono completamente morto ..." E Starodum, indicandole, dice: "Ecco le azioni malvagie degne di frutta!"