Il romanzo si svolge nell'era della Restaurazione, un'epoca in cui tutti ricordano ancora sia gli eventi della rivoluzione sia il dominio di Napoleone. Tre sono seduti nel salotto del castello di De La Brie vicino a Parigi: il padrone di casa, il colonnello Delmar, un tempo un coraggioso militare, e ora "pesante e calvo", sua moglie diciannovenne, affascinante fragile creola indiana e il suo lontano parente, Sir Ralph Brown, "un uomo in piena fioritura di giovinezza e forza ".
Il servo riferisce che qualcuno è salito nel giardino e il colonnello, afferrando la pistola, scappa. Conoscendo la natura severa di suo marito, Indiana ha paura di non uccidere qualcuno nel vivo del momento.
Il colonnello sta tornando. Seguendolo, i domestici portano un'insensibile giovinezza "con delicati lineamenti nobili". Il sangue scorre dalla ferita sul braccio. Giustificato, il colonnello afferma di aver sparato solo con il sale. Nole Creole, la sorella e la cameriera casearia dell'Indiana, insieme alla sua padrona trambusto intorno ai feriti. Il giardiniere riferisce che questo "uomo molto bello" è il signor de Ramier, il loro nuovo vicino. La gelosia si risveglia nel colonnello.
Dopo aver riacquistato conoscenza, de Ramier spiega la sua offesa dal desiderio di infiltrarsi nella fabbrica del colonnello situata vicino alla casa e scoprire il segreto della sua prosperità, perché suo fratello nel sud della Francia ha la stessa impresa, ma gli procura solo perdite. Delmar una volta si era già rifiutato di parlare di questo argomento con Ramier, quindi, volendo aiutare suo fratello, osò violare i beni del colonnello. Il signor Delmar è soddisfatto della sua spiegazione.
La verità è che "geniale e spiritoso", "dotato di vari talenti" Raymond de Ramier innamorato di Nun, e l'ardente creolo ricambiano. Quella sera nel giardino di Delmar avevano un appuntamento.
I sentimenti del giovane sono così forti che pensa persino di andare alla mesalliance e legittimare la loro connessione. Tuttavia, la sua passione svanisce gradualmente, inizia a essere soppesato da Nun e si affretta a tornare a Parigi. L'inconsolabile creolo gli scrive lettere sincere, ma imbarazzanti, facendo ridere il suo amante.
Il leone secolare de Ramier si incontra in uno dei saloni parigini dell'Indiana. I giovani ricordano il loro primo incontro nel castello di de la Brie. Indiana è soggetta al fascino di Raymond, l'amore si risveglia nella sua anima. Presto sposato con il signor Delmar, "stupido, senza tatto e maleducato", la giovane creola ama per la prima volta, perché ha sentimenti esclusivamente amichevoli per il suo fedele amico Sir Ralph. Raymond è anche affascinato dalla timida bellezza.
Gli amanti sono spiegati. L'amore dell'Indiana è puro e altruista, nel senso di Raymond c'è una buona dose di vanità e di amore per se stessi. La situazione del giovane è complicata dalla presenza di Nun, che, vedendolo alla signora Delmar, decide che è venuto a casa per lei.
Pensando che Raymond la ami ancora, Nun, in assenza dei padroni di casa, lo invita a Delmar Castle. Temendo che Indiana non sapesse della sua relazione con la sua domestica, Raymond accetta di venire a mezzogiorno, sperando che il loro incontro sia l'ultimo. Durante una tempestosa notte d'amore nella camera da letto dell'Indiana, la creola confessa al suo amante che sta aspettando un bambino. Raymond è terrorizzato, vuole mandare via Nun da Parigi, ma lei non è d'accordo.
La signora Delmar ritorna inaspettatamente. Nun, ignara del nuovo hobby di Ramier, confesserà alla padrona di casa. Raymond le proibisce di farlo. Trovando il giovane nella sua camera da letto, Indiana decide che è venuto qui per lei e accusa Nun di complicità nei piani disonorevoli del giovane. Tuttavia, il comportamento della cameriera rivela la vera ragione dell'apparizione di Raymond nel castello. Il suo imbarazzo conferma i sospetti di Indiana, i suoi sentimenti sono offesi e lei lo scaccia. De Ramier vuole parlare con Indiana, ma l'arrivo di Sir Ralph lo costringe a lasciare il castello in fretta. La suora si rende conto di non avere nulla da sperare e si precipita nel fiume. Indiana ama ancora Raymond, ma la morte di Nun, in cui giustamente incolpa il giovane, la riempie di disgusto per lui. Lei rifiuta di vederlo. Nel tentativo di riconquistare il favore di Madame Delmar, Raymond ricorse all'aiuto di sua madre. Come vicini, visitano insieme il colonnello. Come padrona di casa, Indiana è costretta ad uscire dagli ospiti.
Avendo mostrato interesse per la fabbrica e parlando rispettosamente della spodestata Bonaparte, Ramier ottenne la simpatia del signor Delmar e il diritto di visitare facilmente la sua casa; trova di nuovo la strada per il cuore dell'Indiana e riceve il suo perdono. La francese, sofisticata in trucchi secolari, non avrebbe ceduto così facilmente alla sua seduzione, ma l'inesperto creolo gli crede. Indiana si aspetta che Raymond la ami "completamente, irrevocabilmente, senza limiti", pronta per lei per qualsiasi sacrificio. Catturato dal "fascino irresistibile" di una giovane donna, de Ramier promette tutto ciò che gli è richiesto.
Raymond vuole ottenere la prova dell'amore dell'Indiana. Ma tutti i suoi tentativi di passare la notte con la sua amata non hanno successo a causa della vigilanza di Sir Ralph, che, come parente e amico della casa, patrocina costantemente l'Indiana. Sentendo un avversario in lui, Raymond cerca di umiliarlo agli occhi dell'Indiana. Invece di rispondere, gli racconta la storia di Sir Ralph Brown.
Ralph e Indiana trascorsero l'infanzia e la giovinezza nella lontana isola di Borbone, nei Caraibi. Un bambino non amato in famiglia, Ralph si è affezionato alla piccola Indiana, l'ha cresciuta e l'ha protetta. Quindi andò in Europa, dove si sposò su insistenza dei suoi parenti. Ma nel matrimonio, non trovò la felicità, e quando sua moglie, e anche prima suo figlio morì, tornò in Indiana. A questo punto, era già sposata con il colonnello Delmar. Senza eccezione, Sir Ralph chiese al marito dell'Indiana il permesso di stabilirsi accanto a loro e di venire da loro come parente. Quando gli affari del colonnello nelle colonie andarono male e lui e sua moglie andarono in Europa, Sir Ralph li seguì. Non ha parenti, amici, Indiana e suo marito - questa è tutta la sua società, tutti i suoi affetti. Secondo la signora Delmar, è contento della sua vita attuale vicino a lei; non interferisce nella sua relazione con suo marito, e la felicità e la gioia per lui risiedono nella pace e nelle "comodità della vita".
Tuttavia, Raymond riesce a immergersi nell'anima dell'Indiana un granello di sfiducia verso l'Amico dell'infanzia. Sir Ralph dall'aspetto inarrestabile soffre profondamente per il raffreddamento dell'Indiana nei suoi confronti, ma ancora più zelosamente la protegge dall'ardente de Ramera.
Raymond è annoiato dalla vita solitaria ed esalta l'amore senza la speranza di riavvicinamento. Parte per Parigi. Indiana è nella disperazione; per rivedere il suo amante, è pronta a confessare il suo amore a suo marito. Ma il colonnello improvvisamente si è rotto ed è costretto ad andare a Parigi. Quindi, dopo aver sistemato le cose e aver venduto il castello, partirà per l'isola di Borbone, dove ha ancora una casa.
Di solito l'ubbidiente Indiana rifiuta categoricamente di andare con suo marito. Non ottenendo il suo consenso, un colonnello arrabbiato la blocca nella stanza. Indiana esce dalla finestra e corre dal suo amante. Trascorre tutta la notte nella sua camera da letto e quando Raymond torna al mattino, gli dice che è pronta a stare con lui per sempre. "È giunto il momento e voglio ricevere un premio per la mia fiducia: dimmi, accetti il mio sacrificio?" Chiede a Ramiera.
Spaventato da tale determinazione e volendo sbarazzarsi rapidamente del suo amato amante, Raymond, con il pretesto di prendersi cura della sua reputazione, la dissuade da un simile passo. Tuttavia, Indiana prevedeva tutto: la notte trascorsa nella casa di un giovane l'aveva già compromessa agli occhi del mondo e di suo marito. Raymond è furioso: è caduto nella rete dei suoi stessi giuramenti. Avendo perso il potere su se stesso, sta cercando di impossessarsi dell'Indiana. Rendendosi conto che Ramier non la ama più, si libera e se ne va.
Disperato, Indiana vaga tristemente lungo il fiume: vuole seguire l'esempio di Nun. Cercandola dal primo mattino, Sir Ralph la salva da un passo fatale e la accompagna a casa. Invece di spiegare, Indiana freddamente dichiara all'indignata Delmar di essere pronta a navigare con lui nella colonia. Il fedele Sir Ralph cavalca con i dalmari.
Con le sue cure, Sir Ralph sta lottando per rallegrare la vita dell'Indiana sull'isola di Borbone. All'improvviso, una giovane donna riceve una lettera da Raymond: scrive che è infelice senza di lei. Il fuoco infuocato dell'ex amore lampeggia nell'anima dell'Indiana con rinnovato vigore.
La lettera di Raymond cade nelle mani di Delmar. Il marito geloso batte Indiana. Avendo saputo della mostruosa crudeltà del colonnello, l'indignato Ralph vuole ucciderlo, ma con Delmar c'è un colpo apoplessico. Dimenticando l'odio, Indiana si prende cura del marito malato. Ma una notte, prendendo i suoi magri risparmi, salpò per la Francia, verso Raymond.
I venti politici stanno cambiando e Ramier è sull'orlo della rovina. Per sistemare le cose, sposa favorevolmente la figlia adottiva di un ricco borghese che ha acquistato la tenuta di Delmar.
Arrivato a Bordeaux, Indiana si ammala di infiammazione cerebrale e, non avendo documenti, arriva in ospedale per i poveri. Un mese dopo, senza soldi e il più necessario, appare per strada. Fortunatamente, la nave su cui arrivò non era ancora tornata indietro e un onesto capitano le restituì le cose e i soldi rimanenti a bordo.
Dopo aver raggiunto Parigi, scopre che Raymond ha acquistato il castello de la Brie di proprietà di suo marito e decide che lo ha fatto nella speranza del suo ritorno. Tuttavia, arrivata al castello, incontra non solo Raymond, ma anche sua moglie ...
Non ricordandosi con dolore, Indiana torna a Parigi e si ferma in un hotel economico. Quindi Sir Ralph la trova. Avendo scoperto la scomparsa dell'Indiana e sapendo della lettera di Raymond, si rese conto che era fuggita in Europa dal suo amante. Sir Ralph informa Indiana che suo marito è deceduto senza riacquistare conoscenza, è libera e può sposare il prescelto. "Monsieur de Ramier sposato!" - Indiana urla in risposta.
Indiana disprezza Ramiera, è disperata e vuole morire. Sir Ralph la invita a morire insieme, dopo averlo fatto sulla loro isola natale, nella gola in cui giocavano da bambini. Indiana è d'accordo e attraversano di nuovo l'oceano. Lungo la strada, Indiana inizia ad apprezzare il carattere coraggioso e nobile di Ralph, e nella sua anima gli ultimi ricordi del suo cieco amore per Raymond svaniscono.
Sull'isola di Borbone, Ralph e Indiana, preparandosi a separarsi dalla vita, scalano una montagna pittoresca. Qui, Ralph, nell'ultima corsa, ammette di aver sempre amato l'Indiana. Per la prima volta, una giovane donna lo vede così appassionato ed esaltato. Capisce che avrebbe dovuto amarlo, non Raymond. "Sii il mio coniuge in cielo e sulla terra!" - esclama Indiana, baciando Ralph. La prende tra le braccia e va in cima.
Un anno dopo, vagando tra le montagne dell'isola di Bourbon, un giovane viaggiatore vaga inaspettatamente in una capanna; Sir Ralph e Indiana ci vivono. La felicità è arrivata a loro al costo di molti sforzi, ma ora i loro giorni sono "ugualmente calmi e belli". La loro vita scorre senza dolore e senza rimpianti e godono di una felicità sconosciuta, alla quale devono solo se stessi.