L'azione si svolge nella prima metà del XVIII secolo. nel ducato tedesco del Württemberg. Isaac Simon Aandauer, il banchiere di corte del duca di Eberhard-Ludwig e la sua contessa preferita von Würben, un uomo ricco e molto influente, osserva da tempo Joseph Süss Oppenheimer, che ha lavorato come finanziatore in vari tribunali tedeschi e si è guadagnato una reputazione come persona intelligente. Landauer è impressionato dall'acume degli affari di Suess, dall'assertività sicura e dall'impresa, anche se in qualche modo avventurosi. Tuttavia, al vecchio non piace il dandy enfatizzato del suo giovane collega, la sua pretesa di aristocrazia, una passione per il lusso ostentato. La sofferenza proviene da una nuova generazione di uomini d'affari e sembra ridicolo a Landauer aderire alle vecchie abitudini ebraiche, al suo aspetto non rappresentabile: questi eterni Lapserdak, yermolka, paisas. A cosa servono i soldi, se non li paghi per rispetto, lusso, case, abiti ricchi, cavalli, donne. E il vecchio banchiere è trionfante quando entra in questa forma nell'ufficio di qualsiasi sovrano e dell'imperatore stesso, che ha bisogno dei suoi consigli e servizi. Il giovane collega non è consapevole del piacere più sottile di nascondere il potere, possederlo e non metterlo in mostra. Fu Landauer a presentare Süss al principe Karl-Alexander Württemberg, sovrano della Serbia e del feldmaresciallo imperiale, ma ora è perplesso, motivo per cui il prudente Süss di solito si occupa dei suoi affari finanziari, perdendo tempo e denaro, perché il principe è un goloshtank, e in effetti politicamente - zero completo. Ma il suo istinto interiore dice a Suess che ha bisogno di scommettere su questa figura particolare; ha una convinzione inspiegabile che il business promette bene.

Eberhard-Ludwig alla fine decide di dimettersi dalla contessa von Wurten, la loro relazione è durata circa trenta anni ed è diventata un dato di fatto della politica tedesca ed europea. La contessa in tutti questi anni interferì senza tante cerimonie negli affari del governo e si distinse per l'eccessiva avidità, che gli valse l'odio universale. I cortigiani e i membri del parlamento, i ministri di varie corti europee, lo stesso re prussiano hanno esortato il duca a rompere con lei, a riconciliarsi con Johannes Elizabeth e a dare al paese e a se stesso un secondo erede. Ma anche se la contessa disgraziata sta imperversando, il suo futuro è completamente assicurato - grazie agli sforzi di Landauer, le sue finanze sono in condizioni migliori rispetto a qualsiasi principe sovrano.

Karl-Alexander tratta Suess in modo amichevole, ma sembra che lo stia prendendo in giro malamente. Una grande impressione sul principe è l'incontro con lo zio Suess, il rabbino Gabriel, un cabalista, un possessore. Prevede che Karl-Alexander diventerà il proprietario della corona principesca, ma la profezia sembra incredibile, perché il cugino e il figlio maggiore sono vivi.

Il rabbino Gabrielle porta nel Württemberg la figlia di Suess, la quattordicenne Noemi, e si stabilisce con lei in una casetta isolata a Girsau. C'erano molte donne sul percorso di vita di Suess, ma solo una ha lasciato un segno doloroso sulla sua anima. In quella città olandese, riconobbe il vero sentimento, ma la sua amata morì presto dandogli una figlia.

Karl-Alexander sposa la principessa Mary-Augusta, che favorisce un ebreo di corte piacevole e galante, che si converte alla fede cattolica, che provoca shock nel Württemberg, il bastione del protestantesimo. E presto la previsione del rabbino Gabriele diventa realtà, diventa il sovrano del ducato. Considera il potere ereditato una fonte di soddisfazione per i suoi pensieri egoistici. La sofferenza, quando necessario, sa come mostrare rabbia e ossequiosità, colpisce nella sua lingua, diversa nitidezza della mente. Il consigliere finanziario del duca, il suo primo confidente, gonfia abilmente l'ambizione del suo padrone, si concede i suoi capricci e le sue passioni. Concede prontamente al voluttuoso duca la figlia del prelato di Girsau Vaisense Magdalen-Sibill, anche se sa che la ragazza è completamente innamorata di lui. E invano prende così tragicamente quello che è successo - da ora in poi, un'ampia strada si apre allo sciocco provinciale. Suess raccoglie fondi per il mantenimento della corte, dell'esercito, delle iniziative principesche e dell'intrattenimento e tiene tra le mani i fili di interessi pubblici e privati. Nuove tasse vengono introdotte, il commercio spudorato di poste e titoli è in corso, il paese sta soffocando da infinite richieste e doveri.

Suss sta facendo una carriera smagliante, eppure suo padre era un comico, sua madre una cantante, ma suo nonno è un pio e rispettato cantore. Ora Suess, in ogni caso, vuole ottenere la nobiltà. La pienezza del potere concentrata nelle sue mani non lo soddisfa più, vuole prendere ufficialmente il posto del primo ministro. Naturalmente, se fosse stato battezzato, tutto sarebbe sistemato in un giorno. Ma per lui, la questione dell'onore è ricevere il posto più alto nel ducato, rimanendo ebreo. Inoltre, intende sposare una signora portoghese, una vedova molto ricca, che gli ha posto le condizioni per ricevere la nobiltà. Ma ci sono ostacoli a questo.

La salita alla ricchezza e al potere è accompagnata da odio e avversione. "Sotto l'ex duca, il paese era governato da una puttana", dicono, "e sotto l'attuale regola degli ebrei". Rabbia, ignoranza, superstizione creano le basi per lo scoppio della persecuzione degli ebrei. Il motivo è il processo contro Ezechiele Zeligman, accusato falsamente di infanticidio. Isaac Landauer, e poi la delegazione della comunità ebraica, chiese a Suess di aiutarlo in modo da non versare sangue innocente. Suess preferisce non interferire, mantenere una rigorosa neutralità, che provoca la loro disapprovazione. Ingrato, Suess pensa ai compagni di fede, perché ovunque e ovunque cercava sollievo per loro, e inoltre, aveva già fatto un sacrificio non rinunciando agli ebrei. Ma vuole davvero giustificarsi agli occhi di sua figlia, alla quale hanno raggiunto le voci malvagie e dolorose di suo padre, e chiede aiuto al duca. Karl-Alexander chiede di non disturbarlo, è già conosciuto come un scagnozzo ebreo per l'intero impero, ma tuttavia, a suo avviso, l'imputato viene rilasciato. Suess si vanta di come sarà esaltato e lodato nel mondo ebraico, ma poi apprende da sua madre che suo padre non era affatto il comico Issachar Suess, ma Georg-Eberhard von Geidersdorf, il barone e il maresciallo di campo. È un nativo cristiano e un nobile, anche se è illegittimo.

A intrighi di tribunale ruotano, è in fase di sviluppo un piano per subordinare il Württemberg all'influenza cattolica. I nemici di Suess si stanno intensificando, con l'intenzione di avviare un procedimento penale contro di lui con l'accusa di frode, ma non ci sono prove. L'assurda calunnia provocata dall'invidia impotente e dal disprezzo sfrenato, Karl-Alexander è indignato. Mentre Suess è assente, Weissense, sognando di assediare un presunto ebreo, porta il duca a Girsau, promettendo una piacevole sorpresa. Mostra la casa dove Suess nasconde la bellissima figlia da occhi indiscreti. Cercando di evitare le voluttuose molestie del duca, Noemi si lancia dal tetto e si schianta. La sua morte diventa un duro colpo per Suess, che sta pianificando una vendetta sofisticata per il duca. Quando cerca di organizzare una cospirazione assolutista, Suess lo tradisce e, incapace di sopravvivere al collasso di speranze e piani di vasta portata, il duca muore di colpo. Ma Suess non prova la soddisfazione attesa, i suoi resoconti con il duca, l'edificio abilmente eretto di vendetta e trionfo sono tutte bugie e delusioni. Offre ai capi della cospirazione di arrestarlo per evitare persecuzioni e possibili rappresaglie. E ora gli ex associati, più recentemente rispettosi e ossequiosi, si chiudono con zelo, presentando il caso in modo tale che esistesse un solo criminale e oppressore, istigatore di tutti i problemi, causa di tutti i mali, ispiratore di tutto il male.

Süss trascorre quasi un anno in custodia mentre le indagini sul suo caso continuano. Diventa dai capelli grigi, curvo, sembra un vecchio rabbino. Trasformato dal dolore personale, arriva alla negazione dell'azione, durante il tempo della sofferenza, ha imparato la saggezza della contemplazione, l'importanza della perfezione morale. Un onesto ed equo avvocato Johann-Daniel Garpregg, nonostante tutta l'ostilità nei confronti di Suess, riferisce al duca reggente Karl-Rudolf Neuenstadtsky che era importante che la commissione d'inchiesta condannasse non un imbroglione, ma un ebreo. È meglio che un ebreo sia impiccato illegalmente che sopravvivere legalmente e continuare a perseguitare il paese, ha detto il duca. Alle grida gioiose e al grido delle folle, Suess in una gabbia di ferro si solleva fino alla forca.