La commedia si apre con una scena nel salone della intrigante di alto profilo Lady Sniruel, che discute con il suo confidente Snake gli ultimi successi nel campo delle macchinazioni aristocratiche. Questi risultati sono misurati dal numero di reputazione rovinata, matrimoni frustrati, voci incredibili messe in circolazione e così via. Il salone di Lady Sniruel è il santo dei santi nella scuola della calunnia, e solo pochi eletti sono ammessi lì. Stessa, "ferita nella prima giovinezza dalla puntura velenosa della calunnia", l'amante del salone non conosce "più piacere" che screditare gli altri.
Questa volta, gli interlocutori hanno scelto come vittima una famiglia molto rispettabile. Sir Peter Teesle era il guardiano dei due fratelli Serfes e allo stesso tempo allevò la figlia adottiva Mary. Il fratello minore, Charles Serfes e Maria si innamorarono. Fu questa alleanza che Lady Sniruel intendeva distruggere, non permettendo che la questione fosse portata al matrimonio. Alla domanda di Snake, spiega lo sfondo: Mary, o la sua dote, è innamorata dell'anziano Serfes, Joseph, che ha fatto ricorso all'aiuto di un calunniatore esperto, avendo incontrato un felice rivale in suo fratello. Lady Sniruel stessa ha un cuore debole per Charles ed è pronta a sacrificare molti per conquistarlo. Dà a entrambi i fratelli caratteristiche sobrie. Charles è un "reveler" e "waster". Joseph è un "uomo astuto, amante di se stesso e infido", "un ladro che parla dolcemente" in cui coloro che lo circondano vedono un miracolo della moralità, mentre suo fratello è condannato.
Presto, la "canaglia parlante" Joseph Sherfes appare nel soggiorno, seguita da Maria. A differenza della padrona, Maria non tollera i pettegolezzi. Pertanto, difficilmente tollera una società di noti maestri di calunnia, che vengono in visita. Questi sono la signora Cander, Sir Beckbyt e il signor Crabtree. Indubbiamente, l'occupazione principale di questi personaggi è lavare le ossa dei loro vicini, e possiedono sia la pratica che la teoria di questa arte, che dimostrano immediatamente nelle loro chiacchiere. Naturalmente, anche Charles Serfes ottiene, la cui situazione finanziaria, nell'opinione generale, è assolutamente deplorevole.
Sir Peter Teesle, nel frattempo, apprende dal suo amico, l'ex maggiordomo del padre Serfes Rauli, che lo zio Joseph e Charles, Sir Oliver, un ricco scapolo, entrambi sperano, ereditati dalle Indie orientali.
Lo stesso Sir Peter Teesle si è sposato appena sei mesi prima degli eventi descritti da una ragazza della provincia. Si adatta ai suoi padri. Dopo essersi trasferita a Londra, la nuova Lady Teesle iniziò immediatamente a studiare arte secolare, anche visitando regolarmente il salone di Lady Sniruel. Joseph Serfes ha fatto molti complimenti qui, cercando di ottenere il suo sostegno nel suo matchmaking a Mary. Tuttavia, Lady Teesle ha scambiato il giovane per il suo ardente ammiratore. Avendo trovato Joseph in ginocchio davanti a Mary, Lady Teesle non nasconde la sua sorpresa. Per correggere l'errore, Joseph assicura a Lady Teesle che è innamorato di lei e teme solo i sospetti di Sir Peter, e per completare la conversazione, invita Lady Teesle a casa sua - "guarda la biblioteca". Joseph è seccato con se stesso di essere "in una posizione precaria".
Sir Peter è davvero geloso di sua moglie, ma non per Joseph, di cui ha l'opinione più lusinghiera, ma per Charles. La compagnia dei calunniatori ha cercato di distruggere la reputazione del giovane, in modo che Sir Peter non volesse nemmeno vedere Charles e proibisce a Mary di incontrarlo. Dopo essersi sposato, ha perso la pace. Lady Teesle è completamente indipendente e non risparmia la borsa del marito. Anche la cerchia delle sue amiche lo sconvolge molto. “Bella compagnia! Commenta il salone di Lady Sniruel. "L'altro povero ragazzo che è stato tirato su la forca non ha fatto tanto male in tutta la sua vita come questi venditori ambulanti di bugie, maestri di calunnia e distruttori di buoni nomi".
Quindi, il rispettabile gentiluomo è in una notevole confusione di sentimenti quando Sir Oliver Serfes viene da lui accompagnato da Rauli. Non aveva ancora informato nessuno del suo arrivo a Londra dopo un'assenza di quindici anni, a parte Rauli e Tizla, vecchi amici, e ora aveva fretta di informarsi su due nipoti che in precedenza aveva aiutato da lontano.
L'opinione di Sir Peter Teasle è ferma: per Joseph "mette in guardia la sua testa", ma per quanto riguarda Charles, è "un compagno dissoluto". Rauli, tuttavia, non è d'accordo con questa valutazione. Convince Sir Oliver a esprimere il proprio giudizio sui fratelli Serfes e "mettere alla prova i loro cuori". E per questo, ricorrere a un piccolo trucco ...
Quindi, Rauli ha concepito una bufala, nel corso della quale presenta Sir Peter e Sir Oliver. I fratelli Serfes hanno un parente distante, il signor Stanley, che ora ha un grande bisogno. Quando si rivolse a Charles e Joseph con lettere di aiuto, il primo, sebbene quasi si fosse rovinato, fece tutto il possibile per lui, mentre il secondo fuggì con una risposta evasiva. Ora Rauli invita Sir Oliver a venire personalmente a Joseph sotto le spoglie del signor Stanley, poiché nessuno lo conosce di vista. Ma non è tutto. Rauli presenta Sir Oliver a un prestatore di denaro, che presta denaro a Charles per interesse, e gli consiglia di venire da suo nipote più giovane con questo prestatore di denaro, fingendo di essere pronto ad agire come prestatore su sua richiesta. Il piano è accettato È vero, Sir Peter è convinto che questa esperienza non darà nulla di nuovo: Sir Oliver riceverà solo la conferma delle virtù di Joseph e la frivola motivazione di Charles. La prima visita - nella città natale del falso creditore Mr. Primeam - Sir Oliver si occupa di Charles. Una sorpresa lo attende subito - si scopre che Charles vive nella casa del suo vecchio padre, che lui ... ha comprato da Joseph, non permettendo alla sua casa di andare sotto il martello. Da qui sono iniziati i suoi problemi. Ora nella casa non era rimasto praticamente nulla tranne i ritratti di famiglia. Sono loro che intende vendere attraverso il denaro.
Charles Serfes ci appare per la prima volta in una divertente compagnia di amici che trascorrono il loro tempo con una bottiglia di vino e giocando a dadi. Dietro la sua prima osservazione, un uomo ironico e scattante è indovinato: “... Viviamo in un'era di degenerazione. Molti dei nostri amici sono persone spiritose e secolari; ma maledizione, non bevono! " Gli amici raccolgono avidamente questo argomento. È in questo momento che il prestatore di denaro arriva con "Mr. Primeem". Charles scende da loro e inizia a convincersi del suo merito creditizio, riferendosi a un ricco zio delle Indie orientali. Quando persuade i visitatori che la salute di suo zio si è completamente indebolita "dal clima lì", Sir Oliver si arrabbia. Ancora più fastidiosa è la volontà di suo nipote di separarsi dai ritratti di famiglia. "Ah, un disastro!" Sussurra di lato. Charles ridacchia solo della situazione: "Quando una persona ha bisogno di soldi, dove diavolo dovrebbe prenderli se inizia a tenere una cerimonia con i propri parenti?"
Charles e il suo amico svolgono un'asta comica davanti agli "acquirenti", riempiendo il prezzo per i parenti defunti e benestanti, i cui ritratti vanno rapidamente sotto il martello. Tuttavia, quando si tratta del vecchio ritratto dello stesso Sir Oliver, Charles rifiuta categoricamente di venderlo. “No, corna! Il vecchio è stato molto gentile con me e io terrò il suo ritratto, finché avrò una stanza dove ripararlo. " Tale ostinazione tocca il cuore di Sir Oliver. Sta sempre più riconoscendo a suo nipote le caratteristiche di suo padre, suo defunto fratello. È convinto che Charles sia un automobilista, ma gentile e onesto per natura. Lo stesso Charles, avendo appena ricevuto i soldi, ha fretta di dare l'ordine di inviare cento sterline al signor Stanley. Avendo facilmente compiuto questa buona azione, il giovane scottatore si siede di nuovo dietro le ossa.
Nel salotto di Joseph Serfes, nel frattempo, si sviluppa una situazione piccante. Sir Peter viene da lui per lamentarsi di sua moglie e Charles, che sospetta del romanzo. Di per sé, questo sarebbe senza paura se Lady Teesle non si fosse nascosta dietro lo schermo qui nella stanza, che era venuta prima e non aveva avuto il tempo di partire in tempo. Joseph fece del suo meglio per convincerla a "trascurare le convenzioni e le opinioni del mondo", ma Lady Teesle indovinò la sua insidiosità. Nel mezzo di una conversazione con Sir Peter, il servitore riferì di una nuova visita: Charles Serfes. Ora era il turno di Sir Peter di nascondersi. Si precipitò dietro lo schermo, ma Joseph gli offrì in fretta un armadio, spiegando con riluttanza che dietro lo schermo il posto era già occupato da un certo fashionista. La conversazione dei fratelli in questo modo si svolge alla presenza degli sposi Tizle nascosti in diverse angolazioni, motivo per cui ogni replica è dipinta con sfumature comiche aggiuntive. Come risultato di una conversazione ascoltata, Sir Peter abbandona completamente i suoi sospetti su Charles ed è, al contrario, convinto del suo sincero amore per Mary. Qual è il suo stupore quando, alla fine, alla ricerca di un "modista", Charles rovescia lo schermo e dietro di esso - riguardo alla maledizione! - Si presenta Lady Teesle. Dopo una scena silenziosa, racconta coraggiosamente a suo marito che è venuta qui, soccombendo alle "insidiose esortazioni" del proprietario. Joseph stesso può solo borbottare qualcosa in sua difesa, invocando tutta l'arte dell'ipocrisia a sua disposizione.
Presto un nuovo colpo attende l'intrigatore - con sentimenti frustrati, manda sfacciatamente il povero firmatario Mr. Stanley fuori di casa, e dopo un po 'si scopre che lo stesso Sir Oliver si nascondeva sotto questa maschera! Ora era convinto che in Joseph non vi fosse "nessuna onestà, nessuna gentilezza, nessuna gratitudine". Sir Peter completa la sua caratterizzazione definendo Joseph basso, infido e ipocrita. L'ultima speranza di Joseph è per Snake, che ha promesso di testimoniare che Charles aveva giurato amore per Lady Sniruel. Tuttavia, in un momento cruciale, questo intrigo esplode. Snake dice autocoscientemente a tutti che Joseph e Lady Sniruel "hanno pagato in modo estremamente generoso questa menzogna, ma sfortunatamente" gli è stato poi "offerto il doppio per dire la verità". Questo "truffatore impeccabile" scompare per continuare a usare la sua dubbia reputazione.
Charles diventa l'unico erede di Sir Oliver e riceve la mano di Mary, promettendo allegramente che non si smarrirà più. Lady Teesle e Sir Peter si riconciliano e si rendono conto di essere completamente felici nel matrimonio. Lady Sniruel e Joseph possono solo mordersi l'uno con l'altro, scoprendo chi di loro ha mostrato grande “avidità per il male”, motivo per cui tutto il caso ben concepito è andato perso. Si ritirano sotto il beffardo consiglio di Sir Oliver di sposarsi: "Quaresima burro e aceto - di malumore, avrebbe funzionato bene insieme".
Per quanto riguarda l'altro "gossip collegium" rappresentato da Mr. Backbeit, Lady Cander e Mr. Crabtree, sono indubbiamente confortati dal ricco gossip che hanno imparato da tutta la storia. Già nella loro rivisitazione, si scopre che Sir Peter, afferrò Charles con Lady Teesle, afferrò una pistola - "e si spararono l'un l'altro ... quasi allo stesso tempo". Ora Sir Peter giace con un proiettile nel petto ed è anche trafitto da una spada. "Ma ciò che sorprende, il proiettile ha colpito il piccolo bronzo di Shakespeare sul camino, è rimbalzato ad angolo retto, ha rotto la finestra e ferito il postino, che si stava avvicinando alla porta con una lettera raccomandata dal Northamptonshire!" E non importa che lo stesso Sir Peter, vivo e vegeto, chiacchieri furie e vip. Cinguettano, esprimendo la loro più profonda simpatia per lui e si inchinano con dignità, sapendo che le loro lezioni di calunnia continueranno per molto tempo.