Evgeni Aleksandrovich Arbenin, un uomo non di prima giovinezza, un giocatore per natura e di professione, essendo diventato ricco nelle carte, decide di cambiare il suo destino: entrare in un'alleanza con la virtù, sposare e guarire il maestro. Concepito - fatto.

La vita, tuttavia, apporta una modifica significativa a questo bellissimo piano. Dopo essersi impadronito non solo del calcolo diretto, ma piuttosto del "pensiero maturo", Eugenio, inaspettatamente per se stesso, si innamora, e seriamente, della sua giovane moglie. E questo, con la sua oscurità e il suo temperamento - come la lava, "ribollendo" - non promette conforto spirituale. Sembra essersi "calmato", attraccato al porto turistico di famiglia, e si sente come una "navetta rotta" gettata di nuovo nel mare aperto e tempestoso.

Sua moglie, senza dubbio, è un angelo, ma è una bambina, un'anima, e per anni, e adora in modo infantile tutto ciò che luccica, e soprattutto "e lo splendore, il rumore e il parlare delle palle". E oggi: vacanze, Pietroburgo si diverte, balla, da qualche parte si diverte Nastasya Pavlovna Arbenina (a casa - Nina). Ha promesso di essere prima di mezzanotte, ora sono già le due ... Finalmente lo è. Infiltrarsi in punta di piedi e baciarsi, come un bravo zio, sulla fronte. Arbenin la rende una scena, ma i cari rimproverano - si divertono e basta!

Inoltre, Evgeni Aleksandrovich stesso non è senza peccato ora: ha infranto il voto - "non è più seduto sulle carte". Seduto! E ha vinto alla grande. È vero, il pretesto è plausibile: è necessario salvare il perdente principe Zvezdich dalla sventura!

Con Zvezdich, va dalla casa da gioco alla casa in maschera - a Engelhardt. Spargere. È impossibile da dissipare: in una folla oziosa, Arbenin è uno sconosciuto per tutti, ma Zvezdich, un giovane e molto bello guardiano, nel suo elemento e, naturalmente, sogna un'avventura amorosa. Un sogno diventa realtà. La misteriosa signora mascherata, intrigante, gli confessa la passione involontaria. Il principe chiede un incontro simbolico con un "oggetto" simbolico. La maschera, senza rischiare di dare il suo anello, dà al bell'uomo un braccialetto perso da qualcuno: oro, con smalto, premium (cerca, si dice, il vento sul campo!). Il principe mostra un "trofeo" mascherato ad Arbenin. Da qualche parte ne ha visto uno simile, ma dove, non ricorda. Sì, e non per lui Zvezdich, qualcuno sconosciuto, dopo aver pronunciato insolenza, aveva appena predetto la sventura di Eugene, e per niente, in particolare in questa festosa notte invernale! ..

Devi ammettere che dopo una giornata così tempestosa, il signor Arbenin ha motivo di essere nervoso, in attesa della sua tardiva moglie! Ma poi il temporale, senza trasformarsi in tempesta, si allontanò rapidamente. Bene, dal fatto che Nina ama diversamente da lui - inconsciamente, gioca con i sentimenti, perché ama lo stesso! Commosso, in un impeto di tenerezza, Eugene bacia le dita della moglie e attira involontariamente l'attenzione sul suo braccialetto: poche ore fa Zvezdich si vantava dello stesso oro e smalto! Ed ecco qua! Non c'è braccialetto al polso destro, e sono accoppiati, e Nina, seguendo la moda, li indossa con entrambe le mani! No, non può essere! "Dov'è, Nina, il tuo secondo braccialetto?" "Perso." Perso? Naturalmente, non trovano la perdita, per ordine di Arbenin, da parte di tutta la casa, ma nel processo di ricerca si scopre: Nina non è rimasta fino alle due del mattino al ballo di casa in una famiglia rispettabile, ma a una mascherata pubblica a Engelhardt, dove una donna decente, sola, senza compagni cavalcare vergognoso. Colpito da uno strano, inspiegabile (è davvero solo una curiosità infantile?) Atto di sua moglie, Arbenin inizia a sospettare che Nina abbia una relazione con il principe. Il sospetto, tuttavia, non è ancora certo. L'angelo-Nina non può preferirlo, un marito maturo, un ragazzo carino e vuoto! Molto di più (finora) il Principe è indignato ad Arbenin - se questo "cupido" sarebbe stato all'altezza di scherzi amorosi se lui, Arbenin, non avesse generosamente giocato la sua perdita di carte! Stanchi della mezza morte di una resa dei conti, i coniugi di Arbenina, nel peggiore dei modi, si disperdono nelle loro stanze.

Il giorno successivo, Nina va in una gioielleria; spera ingenuamente che suo marito cambierà rabbia con misericordia se riuscirà a raccogliere esattamente lo stesso in cambio del gingillo perduto. Non avendo comprato nulla (bracciali - lavoro a pezzo), la signora Arbenina chiama un amico sociale della giovane vedova Baronessa Stral e, dopo aver incontrato Zvezdich in salotto, gli racconta innocentemente dei suoi problemi. Avendo deciso che la misteriosa signora mascherata e Nina Arbenina sono la stessa persona, e la "fiaba" sul presunto braccialetto perduto è un indizio, Zvezdich si trasforma immediatamente da un annoiato bonvivan in un amante infuocato. Dopo aver raffreddato il suo ardore con il "freddo dell'Epifania", Nina si ritira frettolosamente e il principe seccato espone "l'intera storia" della Baronessa. La vedova è inorridita, perché è stata lei, che non è stata riconosciuta sotto una maschera mascherata, a trovare e regalare a Ninin un braccialetto!

Salvando la sua reputazione, lascia in errore Zvezditch, e lui, sperando di confondere Nina e quindi raggiungere il suo obiettivo, le manda una lettera in grassetto al suo indirizzo di casa: dicono, preferirò morire piuttosto che rinunciare a te, avendo precedentemente informato metà del secolare sul suo contenuto Petersburg. Come risultato di intrighi a più livelli, il messaggio scandaloso cade nelle mani di Arbenin. Ora Eugene non è solo convinto di essere crudelmente ingannato. Ora vede nell'incidente anche un segno profetico: dicono, non a qualcuno che ha sperimentato "tutti i dolci del vizio e del male" - di sognare pace e disattenzione! Bene, quale giocatore, giocatore? E il padre più virtuoso della famiglia! Tuttavia, per vendicare l'insidioso "seduttore" come "il genio del malvagio" e il vizio farebbe, cioè, per strangolare Zvezdich come un gattino, addormentato, Arbenin non può: "unione con la virtù, anche se apparentemente breve, qualcosa ancora cambiato nel suo stesso essere.

Nel frattempo, la Baronessa Stral, spaventata per la vita del principe, che, nonostante tutto, ama, per il quale - senza sapere "forse per noia, per fastidio, per gelosia", decide di rivelare la verità ad Arbenin e quindi impedire l'inevitabile a suo avviso, un duello. Arbenin, scorrendo le sue opzioni di testa per vendetta, non lo ascolta, o piuttosto, ascoltando, non sente. La signora Stral è disperata, sebbene si preoccupi invano: la lotta non è inclusa nei piani di Eugene; vuole sottrarre al bambino fortunato e viziato del destino non la vita - perché ha bisogno della vita di "burocrazia areale", ma di qualcosa di più: onore e rispetto della società. L'impresa astuta ha successo. Dopo aver trascinato il principe senza spin in una battaglia di carte, trova un difetto nelle sciocchezze, lo accusa pubblicamente di frode: "Sei un imbroglione e un mascalzone", dà uno schiaffo in faccia.

Quindi, Zvezditch è punito. La coda per Nina. Ma Nina non è un principe immorale e senza Dio; Nina è Nina e Arbenin, superstiziosa, come tutti i giocatori, esita, aspettandosi di dire ciò che il destino gli dice, il suo vecchio e fedele schiavo. Il destino "si comporta" in modo estremamente insidioso: svelare l'intrigo, lo confonde immediatamente! La signora Strahl, dopo un tentativo infruttuoso di rendersi onesta con il marito della sua amica e rendendosi conto che in ogni momento degli eventi, la sua carriera secolare è irrimediabilmente rovinata, decide di ritirarsi nella sua tenuta di villaggio e prima di andarsene spiega a Zvezdich "la soluzione a questa farsa".

Il principe, già trasferito, su sua richiesta, nel Caucaso, è detenuto a San Pietroburgo per restituire il gingillo sfortunato al suo vero proprietario e, soprattutto, per avvertire Nina, che è attraente per lui: attenzione che tuo marito è un cattivo! Senza trovare un altro modo di parlare in privato con la signora Arbenina, si avvicina con noncuranza a lei al prossimo ballo dell'alta società. Il principe non osa chiamare una vanga una vanga, e Nina risolutamente non capisce i suoi suggerimenti. Il suo Eugene è il cattivo? Il marito si vendicherà di lei? Che sciocchezza? Non sa nemmeno quale decisione Arbenin sta osservando da lontano questa scena ("Troverò la sua esecuzione ... Morirà, non posso vivere con lei").

Emozionata dalla danza, dimenticata da tempo del simpatico ufficiale, Nina chiese a suo marito di portare il suo gelato. Eugenio si intreccia obbedientemente nella dispensa e prima di servire il suo piatto di gelato a sua moglie, lì spruzza del veleno. Il veleno è ad azione rapida, fedele, quella notte, in un terribile tormento, Nina muore.

Amici e conoscenti vengono a salutare il corpo del defunto. Avendo lasciato i visitatori in lutto per i domestici, Arbenin vaga in una cupa solitudine attraverso una casa vuota. In una delle stanze più lontane, Zvezdich e lo stesso ignoto gentiluomo che, pochi giorni prima, alla mascherata di Engelhardt, avevano predetto che la "sventura" di Arbenin lo aveva trovato. Questa è la sua conoscenza di lunga data, che Yevgeny Aleksandrovich ha battuto e permesso, come si suol dire, in tutto il mondo. Avendo appreso, attraverso la sua amara esperienza, ciò di cui quest'uomo è capace, l'ignoto, fiducioso che la signora Arbenina non morì per la sua stessa morte, dichiara apertamente a Zvezdich: "Hai ucciso tua moglie". Arbenin - con orrore, per un po 'lo shock prende la sua senza parole. Approfittando della pausa che è sorta, Zvezdich, nel dettaglio, illustra la vera storia del fatidico braccialetto e, come prova, dà a Eugene la testimonianza scritta della baronessa. Arbenin sta impazzendo. Ma prima di immergerti per sempre nell'oscurità salvifica della follia, questa mente "orgogliosa" riesce a lanciare un'accusa contro Dio stesso: "Ti ho detto che eri crudele!"

Trionfi sconosciuti: è completamente vendicato. Ma Zvezdich è inconsolabile: un duello nell'attuale stato di Arbenin è impossibile, e quindi è giovane, pieno di forza e speranza, bello, privato per sempre di pace e onore.