Incontriamo un giovane eroe quando è completamente posseduto da due passioni: il teatro e Mariana, ed è pieno di felice entusiasmo e piani entusiasti. Suo padre, un venerabile borghese, ha creato la sua capitale iniziale vendendo una collezione di dipinti di suo padre, e poi ha fatto fortuna con scambi di successo, ora vuole che suo figlio aumenti il ​​capitale familiare nello stesso campo. Wilhelm non è assolutamente d'accordo con il destino del commerciante preparato per lui. Il giovane è convinto che la sua vocazione sia un teatro, di cui si è innamorato fin dall'infanzia. È vero, quando ha toccato il mondo della Boemia urbana, è stato in qualche modo sorpreso dal fatto che gli attori fossero creature molto più terrene di quanto avesse mai pensato. Litigano, spettegolano, intrigano, sistemano i conti tra loro in piccole occasioni, sono invidiosi e capricciosi. Tuttavia, tutto ciò non cambia la decisione di Wilhelm di dedicarsi alla creatività. La sua amante, l'attrice Mariana, sembra l'eroe perfetto. Avendo raggiunto la sua reciprocità, Wilhelm trascorre serate tra le sue braccia e nel suo tempo libero le dedica poesia e sogni di nuovi incontri. Invano, il suo vicino, il figlio del compagno di suo padre Werner, avverte in ogni modo William di questa passione distruttiva. L'eroe decise fermamente di offrire a Mariana una mano e un cuore, insieme a lei per partire per un'altra città e tentare la fortuna in un teatro guidato dalla sua conoscenza Zerlo. Per quanto riguarda il freddo e prudente Werner, lui e William sono gli antipodi, sebbene amici intimi. La differenza di vedute e temperamento non fa che rafforzare il loro sincero affetto reciproco.

Nel frattempo, Mariana viene anche avvertita dal suo vecchio servitore, che crede che Wilhelm sia "tra quegli amanti che possono solo donare il loro cuore, ma portare la sposa a cosa". La vecchia convince la ragazza in difficoltà a non rompere con il ricco patrono, di cui Wilhelm non è a conoscenza. E una sera, quando William languisce nei pensieri benedetti di Marian e bacia la sua sciarpa di seta, un messaggio cade da lui: "Quanto ti amo, sciocco! .. Oggi verrò da te ... Non è così? Ti ho mandato una vestaglia bianca per tenere tra le braccia una pecora bianca? .. "

... L'intero essere e tutto l'essere di William si scuote a terra dopo questo colpo crollato. Il tormento senza fine finisce con la febbre grave. Dopo essersi ripreso con difficoltà, il giovane rivaluta non solo il suo precedente amore, ma anche il suo talento poetico e recitativo. Werner non riesce a tenere il suo amico quando getta pacchi di fogli nel forno. Dopo aver rotto con le muse, il giovane con zelante obbedienza è impegnato in affari paterni. Quindi passano gli anni con monotonia noiosa. Conduce corrispondenza e libri di credito, viaggia con incarichi verso debitori. In uno di questi viaggi, Wilhelm si sofferma per diversi giorni per rilassarsi un po '. La sua ferita mentale era già leggermente guarita da quel momento. Ora la sua coscienza lo tormenta sempre di più: non ha lasciato la ragazza troppo bruscamente, non l'aveva mai più incontrata? E se tutto si rivelasse un leggero fraintendimento?

Tuttavia, il giovane era già sufficientemente guarito per aprirsi a nuove impressioni e hobby. Alla locanda, dove si fermò, presto si formò una compagnia eterogenea, principalmente dagli attori che si erano riuniti qui, senza alcun impegno. Wilhelm si sta gradualmente avvicinando ai comici, guidato da un amore di vecchia data per il teatro. I suoi nuovi amici sono la frivola civetta di Gufo, marito e moglie Melina, il vecchio barbuto e indecente harper e altri servitori della Boemia. Inoltre, diventa il santo patrono del tredicenne selvaggio Mignona, un ballerino di cavi in ​​una veste da ragazzo. Per alcuni talleri, William libera la ragazza dal malvagio maestro. Qui nella locanda dalle labbra di un visitatore accidentale, apprende che Mariana, dopo la loro separazione, ha lasciato il teatro, era in povertà, ha dato alla luce un bambino e in seguito ha perso la sua traccia. C'erano una volta nobili signori che chiamavano la locanda, preoccupati di come intrattenere l'atteso Principe. Invitano l'intera troupe al vicino castello del barone. Ormai, con i soldi presi in prestito da Wilhelm, Melina aveva già acquistato gli oggetti di scena e lo scenario del teatro fallito locale. Tutti hanno la speranza di diventare una squadra indipendente.

Stare nel castello permette ai comici di prendersi una pausa dalle preoccupazioni per il loro pane quotidiano. Wilhelm si incontra anche qui con persone che hanno un ruolo importante da svolgere nel suo destino. Prima di tutto, questo è l'assistente del barone, un certo Yarno, un uomo di vasta conoscenza e una mente acuta e scettica. Fu lui a introdurre Meister nel mondo del dramma shakespeariano. Il giovane è anche patrocinato dall'affascinante contessa, che, con suo marito, conta, è nel castello. Ascolta volentieri le poesie e le poesie di William, di quelle che miracolosamente sopravvissero. È tempo di lasciare l'ospitale rifugio. Comici generosamente premiati e pieni di speranza vanno in città. Amichevole con tutti, William è ora il loro gentile genio e anima della compagnia. Ma questo non è per molto. Il viaggio è interrotto da un incontro con un distaccamento armato che attacca gli attori. Tutte le cose vengono rubate da loro e William è gravemente ferito.

Ritorna in sé in una radura, vedendo solo il gufo reale, il Minion e l'arpista nelle vicinanze. Il resto degli amici è fuggito. Dopo qualche tempo, una bella amazzone sconosciuta si china su un giovane ferito. Lei gli dà il primo soccorso, manda un dottore, dà soldi. Il suo servitore consegna William e i suoi compagni al villaggio più vicino, dove il resto degli attori sta aspettando. Questa volta attaccano il recente idolo con abuso, rimproverandolo per tutti i peccati, ma William ostinatamente e docilmente risponde alla loro ingratitudine. Giura di non lasciarli finché la posizione della troupe non sarà completamente sicura. Dopo qualche tempo, gli attori, dopo aver preso le lettere di raccomandazione di Meister, lo lasciano per entrare nel Teatro Zerlo, situato nella città più vicina. Wilhelm rimane con il vecchio arpista e Mignon, che si prende cura di lui. Si sta gradualmente riprendendo. L'immagine di una bella Amazon vive nella sua anima. È coperto da una specie di foschia quasi mistica, come se stesse raddoppiando, a volte ricorda la dolce contessa con cui William era amico nel castello, e in quei momenti il ​​giovane sembra delirare. Alla fine, Wilhelm "nella strana compagnia dei Minion e il vecchio si affrettò a fuggire dall'inazione, in cui il destino di nuovo e per troppo tempo lo tormentò".

Arrivano al Teatro Zerlo, e qui Wilhelm si sente di nuovo nel suo elemento natale. Al primo incontro con il direttore del teatro, propone di mettere in scena Amleto di Shakespeare, "esprimendo la speranza mondana che eccellenti spettacoli shakespeariani costituiranno un'era in Germania". Immediatamente, di fronte a Zerlo e sua sorella, l'attrice teatrale Aurelio, Wilhelm sviluppa appassionatamente la sua comprensione della tragedia. Cita le righe: "Il corso della vita è disordinato e lo lancerò all'inferno in modo che tutto vada per il meglio", spiegando che forniscono una chiave all'intero comportamento di Amleto. “Mi è chiaro che Shakespeare voleva mostrare: una grande azione che gravita su un'anima che non può compiere un simile atto ... Qui la quercia è piantata in una preziosa nave, che è stata nominata per custodire solo teneri fiori nel suo seno; le radici crescono e distruggono la nave ... "

Aurelio diventa presto amico di William e una volta rivela il suo segreto sull'amore infelice per un certo Lotario, un nobile nobile. Filina aveva già informato Wilhelm che il bambino di tre anni Felix, che vive nella casa di Zerlo, è il figlio di Aurelio, e Wilhelm considera mentalmente Lotario il padre del ragazzo, non osando chiedere direttamente. La vecchia tata Felix è ancora malata e il bambino si affeziona a Mignon, che studia felicemente con lui e gli insegna le sue adorabili canzoni. Come il vecchio arpista mezzo pazzo, la ragazza si distingue per un talento musicale brillante.

Durante questo periodo, William è sopraffatto da tristi notizie - dopo un'improvvisa malattia, suo padre è morto. “Wilhelm si sentì libero in un periodo in cui non era ancora riuscito a trovare un accordo con se stesso. I suoi pensieri erano nobili, i suoi obiettivi erano chiari e le sue intenzioni, a quanto pare, non erano nulla di riprovevole. " Tuttavia, gli mancava esperienza e seguiva ancora "la luce delle idee degli altri, come una stella guida". In questo stato d'animo, riceve un'offerta da Zerlo per firmare un contratto permanente con lui. Zerlo promette, nel caso del consenso di William, di dare lavoro ai suoi colleghi attori, che in precedenza non aveva concesso. Dopo qualche esitazione, il giovane accetta di accettare l'offerta. "Era convinto che solo a teatro poteva completare l'educazione che desiderava per se stesso", solo qui poteva realizzare se stesso, cioè "raggiungere il pieno sviluppo di se stesso, così com'è", che vagamente cercava fin da giovane. In una lettera dettagliata a Werner, a cui affida la cura della sua eredità, Wilhelm condivide i suoi pensieri più intimi. Si lamenta che in Germania solo una persona nobile, un nobile, abbia a disposizione un completo sviluppo personale. Il burgher, che è William per nascita, è costretto a scegliere un certo percorso di vita e sacrificare l'integrità. "Il burgher può ottenere meriti e nella migliore delle ipotesi formare la propria mente, ma perde la sua personalità, non importa quanto abbia esaurito." E solo sul palco, conclude Wilhelm, "una persona istruita è una persona piena quanto un rappresentante della classe più alta ...". Wilhelm firma un contratto con Zerlo, dopo di che l'intera sfortunata compagnia viene accettata nel teatro. Il lavoro inizia su Amleto, che è stato tradotto dallo stesso Wilhelm. Interpreta il ruolo di Principe, Aurelio - Ofelia, Zerlo - Polonio. In gioiosi disordini creativi, la premiere si avvicina. Passa con grande successo. La scena dell'incontro tra Amleto e lo Spettro fa un'impressione speciale su tutti. Non è noto al pubblico che nessuno degli attori indovina chi ha interpretato il ruolo dello Spettro. Quest'uomo nel cofano arrivò poco prima dell'inizio della performance, sul palco non si tolse l'armatura e se ne andò silenziosamente. In questa scena, William ha sperimentato un vero brivido, che è stato trasmesso al pubblico. Dopo questo episodio, l'entusiasmo e la fiducia non hanno lasciato gli attori. Il successo della performance è celebrato da una festa bohémien. E dal fantasma che è scomparso senza lasciare traccia nelle mani di William, rimane solo un pezzo di tessuto fumoso con la scritta: "Corri, gioventù, corri!", Il cui significato rimane poco chiaro all'eroe.

Pochi giorni dopo la prima al Teatro Zerlo, si verifica un incendio. La troupe ha difficoltà a ripristinare lo scenario distrutto. Dopo l'incendio, Gufo scompare con un fan, Aurelio è gravemente malato e il vecchio arpista è quasi completamente danneggiato nella sua mente. Wilhelm è impegnato a prendersi cura dei deboli e si prende cura dei bambini - Minion e Felix. Istruisce l'harper al medico locale. Mentre è impegnato con questi problemi, a teatro, per così dire, lo stile di gestione sta cambiando. Ora tutti sono governati da Zerlo e Melina. Quest'ultimo ride "per il Wilhelm ... afferma di guidare il pubblico e non seguire la sua guida, ed entrambi concordano all'unanimità tra loro che era necessario solo guadagnare soldi, arricchirsi e divertirsi". Wilhelm non è a suo agio in tale atmosfera. E poi c'è una scusa per lasciare temporaneamente il teatro. Aurelio sta morendo. Prima della sua morte, consegna a William una lettera a Lotario, aggiungendo che lo ha completamente perdonato e gli augura tutta la felicità. Chiede a Meister di trasmettere personalmente il suo messaggio a Lotario.

Al capezzale del morente Aurelio, il dottore consegna a Wilhelm un certo manoscritto: sono le note di uno dei suoi pazienti, già morto. Ma in sostanza, questa è la storia di una bellissima anima femminile, una donna che è riuscita a ottenere una straordinaria indipendenza spirituale e difendere il suo diritto sul percorso prescelto. Fu in grado di superare le convenzioni secolari, rifiutare le tentazioni e dedicarsi completamente all'amore per i suoi vicini e Dio. Su questa strada, trovò persone affini in una società segreta. Il manoscritto introduce William nel mondo di una famiglia nobile, sorprendente per la sua nobiltà e bellezza. Viene a sapere dello zio del defunto, un uomo di straordinaria intelligenza e nobiltà, della sorella minore, che è morta, lasciando quattro figli alle sue cure e allo zio. Apprende che una delle due nipoti del memoirist, Natalia, si distinse per l'incredibile inclinazione innata per il bene attivo ... Queste "Confessioni di una bellissima anima" fanno una grande impressione su William, come se lo stesse preparando per il prossimo round nella sua conoscenza di sé.

Ed eccolo a Lotario, in un antico castello con torri. Guardando i ritratti nel soggiorno, Wilhelm scopre in uno di essi una somiglianza con una bellissima Amazzone, su cui non smette mai di sognare. La notizia della morte di Aurelio provoca dolore in Lotario, ma spiega a William che non ha mai amato Aurelio. Wilhelm ricorda appassionatamente il proprietario del piccolo Felix, ma questo colpisce ancora di più Lothario. Afferma che il ragazzo non potrebbe essere suo figlio. Quindi di chi è figlio, sentendo una sorta di ansia, perplesso da William. Nel castello di Lotario incontra la sua vecchia conoscenza, Jarn e l'abate, che una volta caddero sul suo cammino. Tutti trattano Meister con calorosa cordialità e li convincono a rimanere più a lungo nella tenuta. Ritorna per un breve periodo a teatro per prendere Mignon e Felix. Una straordinaria scoperta lo attende. Nella tata recuperata Felix, riconosce la vecchia cameriera della sua prima amante, Mariana. E dice che Felix è suo figlio, un figlio della povera Mariana. Dimostrano che la ragazza è rimasta fedele a William e lo ha perdonato. Scrisse molto per lui, ma Werner intercettò tutti i suoi messaggi - ben intenzionato. Wilhelm è scioccato fino in fondo. Mostra a Felix dei baci, pregando Dio di non privarlo di questo tesoro. Prende i bambini con sé e va di nuovo nella tenuta di Lotario. Fu deciso di dare il servitore alla sorella Lothario, che vive nelle vicinanze, mentre creava qualcosa come una pensione per ragazze.

Presto, nuovi amici portano solennemente William alla Tower Society. Questo è un ordine di persone completamente dedite al miglioramento morale della vita. Quindi, Lotario riflette sui modi per alleviare il destino dei contadini. Vividamente, come se avvertisse William dal travolgente messianismo "amleto", osserva che una persona "avendo raggiunto un certo grado di sviluppo spirituale ... vince molto se impara a dissolversi nella folla, se impara a vivere per gli altri, lavorando su ciò che conosce come suo dovere ". Nella angusta sala della torre, Meister riceve solennemente una pergamena del suo destino, tenuta tra pergamene simili. Wilhelm alla fine si rende conto di non essere solo in questo mondo, che la sua vita non è un incidente, che è intessuto in altri destini e nel destino dell'umanità. Si rende conto che la vita è più ampia e più arte. Jarno e l'abate spiegano seriamente che il suo talento, che il giovane sperava tanto, è relativo e più importante per realizzarsi nel campo infinito delle relazioni umane. "Sono passati gli anni del tuo insegnamento", conclude l'abate. Si scopre che è stato lui a interpretare il ruolo dello Spettro in una performance memorabile, che ha aiutato Wilhelm allora. Ma il suo vero destino non è ancora un teatro, ma vita, riflessione e azione diretta.

Wilhelm deve imparare altre cose incredibili. Si scopre che Lotario ha due sorelle - una delle quali è la contessa, con cui una volta Wilhelm fece amicizia, e l'altra, con cui è cresciuto Mignon, si rivela ... una bella Amazon. Inoltre, questa è la stessa ragazza Natalia, che è stata discussa nel "Riconoscimento di un'anima bella". Si incontrano quando arriva la notizia della grave malattia dei Minion.Nella casa di Natalia - e questa è la casa del suo defunto zio - Wilhelm scopre improvvisamente una collezione di dipinti di suo nonno, che ricordò fin dalla prima infanzia. In questo modo alcuni dei fili più importanti del destino sono collegati. Il servitore muore tra le sue braccia. E dopo la sua morte, viene rivelato un altro segreto: si scopre che la ragazza apparteneva a una nobile famiglia italiana, e suo padre è un vecchio arpista che, con la forza di circostanze irresistibili, fu separato dal suo amante e quindi perse la testa. Gli eventi amari avvicinano Wilhelm a Natalia, a cui sente soggezione. Non osano spiegarsi, ma il loro fratello aiuta - non Lotario, ma il secondo, divertente anemone di Friedrich. Wilhelm lo riconosce come un ammiratore di un gufo. Ora Federico, contento di Filina, sta organizzando un fidanzamento per William con la sorella più perfetta. L'eroe ottiene la felicità, che non poteva nemmeno sognare.