L'azione si svolge a Mosca. Madre del protagonista, l'ingegnere trentasettenne Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna era gravemente malata, ha il cancro, ma lei stessa crede di avere un'ulcera peptica. Dopo l'operazione, viene rimandata a casa. Il risultato è chiaro, ma lei sola crede che le cose stiano migliorando. Immediatamente dopo la dimissione dall'ospedale, la moglie di Lena Dmitriev, una traduttrice inglese, decide di incontrarsi urgentemente con sua suocera per non perdere una buona stanza in Profsoyuznaya Street. Ha bisogno di uno scambio, ha anche in mente un'opzione.
C'è stato un tempo in cui la madre di Dmitriev voleva davvero vivere con lui e con sua nipote Natasha, ma da allora il loro rapporto con Lena è diventato molto teso e non si è potuto discutere. Ora, Lena stessa racconta a suo marito della necessità di uno scambio. Dmitriev è indignato, in quel momento, per offrirlo a sua madre, che può indovinare qual è il problema. Ciononostante, a poco a poco lascia il posto a sua moglie: dopo tutto, lei si prende cura della famiglia, della futura figlia di Natasha. Inoltre, riflettendo, Dmitriev inizia a rassicurarsi: forse non tutto è così irrevocabilmente con la malattia della madre, il che significa che saranno divorati sarà solo una benedizione per lei, per il suo benessere - il suo sogno diventerà realtà. Quindi Lena, conclude Dmitriev, è una donna saggia e invano la attacca immediatamente.
Ora punta anche a uno scambio, anche se afferma che personalmente non ha bisogno di nulla. A causa della malattia di sua madre, rifiuta un viaggio di lavoro nel servizio. Ha bisogno di soldi, dal momento che molto è andato dal medico, Dmitriev si sta scervellando su chi prendere in prestito. Ma sembra che la giornata si stia rivelando un successo per lui: il denaro viene offerto con la sua solita sensibilità dall'impiegata Tanya, la sua ex amante. Alcuni anni fa, erano vicini, di conseguenza, Tanya ha rotto un matrimonio, è stata lasciata sola con suo figlio e continua ad amare Dmitriev, anche se capisce che questo amore è senza speranza. A sua volta, Dmitriev pensa che Tanya sarebbe la sua moglie migliore di Lena. Tanya, su sua richiesta, porta Dmitriev con un collega che ha esperienza negli affari di scambio, che non comunica nulla di specifico, ma fornisce il numero di telefono del broker. Dopo il lavoro, Dmitriev e Tanya prendono un taxi e vanno a casa sua per soldi. Tanya è felice di poter essere solo con Dmitriev, di aiutarlo con qualcosa. Dmitriev era sinceramente dispiaciuto per lei, forse sarebbe rimasto più a lungo con lei, ma aveva bisogno di correre al cottage da sua madre, a Pavlinovo.
Caldi ricordi d'infanzia sono associati a questa casa estiva appartenente alla cooperativa Red Partisan. La casa fu costruita da suo padre, un ingegnere di viaggio, che aveva sognato di lasciare questo lavoro per tutta la vita per scrivere storie umoristiche. L'uomo non è cattivo, non ha avuto successo ed è morto presto. Dmitriev lo ricorda impreciso. Ricorda meglio suo nonno, un avvocato, un vecchio rivoluzionario, che tornò a Mosca dopo una lunga assenza (apparentemente dopo i campi) e visse per un po 'nel paese fino a quando gli fu data una stanza. Non ha capito nulla nella vita moderna. Guardò con curiosità i Lukyanov, i genitori della moglie di Dmitriev, che visitarono anche Pavlinov in estate. Una volta a passeggio, mio nonno, riferendosi specificamente ai Lukyanov, disse che nessuno doveva essere disprezzato. Queste parole, chiaramente indirizzate alla madre di Dmitriev, che spesso mostrava intolleranza e a se stesso, erano ben ricordate da suo nipote.
I Lukyanov differivano dai Dmitriev nella loro adattabilità alla vita, nella capacità di organizzare abilmente qualsiasi attività commerciale, che si trattasse della riparazione di una residenza estiva o del dispositivo di una nipote in una scuola d'élite inglese. Sono della razza "capaci di vivere". Il fatto che i Dmitriev sembrassero irresistibili fu deciso rapidamente e semplicemente dai Lukyanov, solo attraverso un percorso guidato. Questa era una proprietà invidiabile, tuttavia, i Dmitriev, in particolare sua madre Ksenia Fedorovna, che era abituata ad aiutare disinteressatamente gli altri, le donne con solidi principi morali, e le sorelle di Laura, un sorriso arrogante, causarono tale praticità. Per loro, i Lukyanov sono piccoli borghesi che si preoccupano solo del benessere personale e sono privi di alti interessi. Nella loro famiglia, anche la parola "giurare" è apparsa. Sono caratterizzati da una sorta di difetto spirituale, manifestato in assenza di tatto in relazione agli altri. Quindi, ad esempio, Lena ha superato il ritratto di padre Dmitriev dalla stanza di mezzo alla navata, solo perché aveva bisogno di un chiodo per un orologio da parete. Oppure ha preso tutte le migliori coppe di Laura e Ksenia Fedorovna.
Dmitriev ama Lena e l'ha sempre protetta dagli attacchi di sua sorella e sua madre, ma ha anche maledetto con lei a causa loro. Conosce bene la forza di Lena ", che morde i suoi desideri, come un bulldog. Una donna così carina-bulldog con un taglio di capelli corto di colore giallo paglierino e una faccia sempre leggermente abbronzata, leggermente scura. Non ha lasciato andare fino a quando i desideri - proprio tra i denti - si sono trasformati in carne ". Un tempo, ha spinto Dmitriev a difendere una tesi, ma lui non ha padroneggiato, non ha potuto, rifiutato, e alla fine Lena lo ha lasciato solo.
Dmitriev sente che la sua famiglia lo sta condannando, che lo considerano "fallo", e quindi tagliato con una fetta. Ciò è diventato particolarmente evidente dopo la storia con una parente ed ex compagna Lyovka Bubrik. Bubrik è tornato a Mosca dalla Bashkiria, dove è stato assegnato dopo il college, e per molto tempo è rimasto senza lavoro. Si occupava del suo posto all'Istituto di attrezzature per petrolio e gas e voleva davvero arrivarci. Su richiesta di Lena, che risparmiò Levka e sua moglie, suo padre Ivan Vasilievich era impegnato in questa faccenda. Tuttavia, al posto di Bubrick, Dmitriev era in questo posto, perché era migliore del suo lavoro precedente. Tutto è successo di nuovo sotto la saggia guida di Lena, ma, ovviamente, con il consenso dello stesso Dmitriev. C'è stato uno scandalo. Tuttavia, Lena, proteggendo il marito dai suoi parenti di principio e altamente morali, si prese tutta la colpa su se stessa.
La conversazione sullo scambio, che Dmitriev è venuto nella sua casa estiva con sua sorella Laura, provoca stupore e forte rifiuto, nonostante tutte le ragionevoli argomentazioni di Dmitriev. Laura è sicura che sua madre non possa stare bene vicino a Lena, anche se all'inizio ci proverà molto. Sono persone troppo diverse. Ksenia Fedorovna poco prima dell'arrivo di suo figlio non stava bene, poi si sentì meglio e Dmitriev, senza indugio, iniziò una conversazione decisiva. Sì, dice la mamma, voleva vivere con lui, ma ora non lo fa. Lo scambio è avvenuto molto tempo fa, dice, riferendosi alla capitolazione morale di Dmitriev.
Mentre trascorre la notte in campagna, Dmitriev vede il suo dipinto ad acquerello di vecchia data sul muro. Una volta era appassionato di pittura, non si separava dall'album. Ma, avendo fallito l'esame, si precipitò in un altro, il primo istituto, con dolore. Dopo la laurea, non ha cercato il romanticismo, come gli altri, non è andato da nessuna parte, è rimasto a Mosca. Allora Lena era già con sua figlia e la moglie disse: da dove veniva? Lui è in ritardo. Il suo treno è partito.
Al mattino, Dmitriev parte, lasciando i soldi a Laura. Due giorni dopo, la madre chiama e dice che accetta di incontrarsi. Quando finalmente coordinato con lo scambio, Ksenia Fedorovna diventa ancora migliore. Tuttavia, presto la malattia peggiora di nuovo. Dopo la morte di sua madre, Dmitriev ha una crisi ipertensiva. Passò immediatamente, divenne grigio, invecchiato. E la casa estiva Dmitriev a Pavlinov fu successivamente demolita, come le altre, e lì costruirono lo Stadio Petrel e un hotel per atleti.