A San Pietroburgo, nella ricca casa degli Zvezdintsev, Grigory, un bel giovane e depravato, si ammira a lungo davanti allo specchio, rispondendo pigramente alle ripetute chiamate di Vasily Leonidich, il figlio del padrone, flirtando con Tanya, una cameriera allegra ed energica.
Nel solito tumulto mattutino, i domestici si affrettano, i visitatori suonano costantemente il campanello: un artigliere di Bourdieu con un vestito e un biglietto per la signora, Sakhatov Sergey Ivanovich, ex compagno del ministro, elegante gentiluomo, libero e interessato a tutto, un dottore che guarda regolarmente la signora, Jacob il barista sempre colpevole, imbarazzante e timido. Tra il dottore e Sakhatov, scoppia una conversazione sullo spiritismo. L'intera corsa è controllata dal valletto Fedor Ivanovich, un "dilettante" di educazione e politica, una persona intelligente e gentile.
Un nuovo campanello. Il portiere riferisce dell'arrivo di uomini dal villaggio di Kursk, preoccupandosi di acquistare terra. Tra questi - Mitri Chilikin, padre del barista Semyon, sposo Tanya. Mentre Fedor Ivanovich è al posto del gentiluomo, uomini e ospiti stanno aspettando sotto le scale.
Nel clamore crescente - tra la conversazione "eterna" con Sakhatov sullo spiritismo, le domande dell'artigiano, le spiegazioni di Fedor Ivanovich, il nuovo ospite di suo figlio - Leonid Fedorovich Zvezdintsev, tenente in pensione della guardia del cavallo, proprietario di ventiquattromila dessiatine, un gentile, gentile gentiluomo - dopo lunghe spiegazioni i contadini finalmente comprendono la loro richiesta: accettare la somma raccolta da tutto il mondo, quattromila rubli in argento in una volta, e il resto della rata, come concordato l'anno scorso. “Era l'anno scorso; poi ho accettato, ma ora non posso ", rifiuta Leonid Fedorovich. I contadini chiedono, insistono: "Speriamo che abbiamo raddrizzato il foglio ..." Leonid Fedorovich promette di pensare e porta il giornale nel suo ufficio, lasciando i contadini scoraggiati.
In questo momento, Vasily Leonidovich, che, come sempre, ha disperatamente bisogno di soldi per un'altra impresa, scoprendo il motivo dell'arrivo degli uomini, cercando senza successo di implorare suo padre e alla fine riceve la giusta somma da sua madre. Gli uomini, osservando il giovane maestro, parlano perplessi tra loro. "Per l'alimentazione, diciamo, i genitori se ne sono andati ..."; "Questo alimenterà cosa dire."
Nel frattempo, Betsy, la figlia più giovane degli Zvezdintsevs, flirtando con Petrishchev, un'amica di suo fratello, chiacchierando con Maria Konstantinovna, un'insegnante di musica, alla fine lascia andare l'artigiano di Bourdieu, ancora aspettando di fronte: sua madre si rifiuta di pagare per l'abito - l'abito elegante di Betsy è indecente, troppo aperto. Betsy fa il broncio: il fratello Vovo ha appena ricevuto trecento rubli per comprare cani. I giovani canteranno con Vasily Leonidich con una chitarra. Gli uomini, in attesa di una decisione, sono stupiti da ciò che sta accadendo.
Il seme ritorna, seguendo i soliti ordini della signora. Tanya osserva con ansia l'incontro del padre con suo figlio, poiché devono concordare un matrimonio. I contadini non vedono l'ora di Fedor Ivanovich, dal quale apprendono che Leonid Fedorovich è "in sessione". Presto Leonid Fedorovich stesso annunciò una decisione: gli spiriti ordinarono loro di rifiutare e di non firmare il giornale.
I contadini perplessi vengono improvvisamente notati da un'amante, ossessionata dalla pulizia e dalla paura di contrarre i germi. Si alza un grido, la signora chiede una disinfezione completa, restituisce il medico, appena rilasciato prima dell'inizio della seduta serale. Il medico consiglia di farlo "a buon prezzo e con rabbia": un cucchiaio di acido salicilico su una bottiglia d'acqua, lavare tutto e "di questi compagni, ovviamente, escono". La signora, in movimento, inventa le istruzioni per i domestici - la cosa principale è che non riesce a catturare l'amato cane Fifka, - se ne va. Petrishchev e Vasily Leonidych, soddisfatti, contano i soldi ricevuti da Maman.
In assenza di signori, Tanya restituisce lentamente gli uomini. Chiedono ancora una volta Fedor Ivanovich di accarezzarli. Dopo un nuovo fallimento, Tanya all'improvviso ride che se il documento "ha solo bisogno di essere firmato", potrebbe aiutare: prende un "documento", manda gli uomini in strada e attraverso lo stesso Fedor Ivanovich chiama il maestro per "dire una parola" in segreto, faccia a faccia , e gli viene rivelato che Semyon vuole sposarla, ma c'è uno "spiritualismo" dietro di lui - si siederà al tavolo e il cucchiaio stesso gli salterà nelle mani ... È pericoloso? Leonid Fedorovich rassicura Tanya e, con gioia, impartisce i suoi ordini esattamente a Fedor Ivanovich esattamente secondo il suo piano, e sta valutando come piantare Semyon nella prossima sessione con un nuovo mezzo. Alla fine, Tanya chiede a Fyodor Ivanovich "invece di suo padre" di essere il suo matchmaker, a parlare con padre Semyon.
All'inizio della seconda azione, gli uomini e Fedor Ivanovich discutono di argomenti nella cucina umana: matchmaking, vendita di terreni, vita urbana e rurale, Tanino promettono di aiutare. La loro conversazione è interrotta dalle faccende del cuoco, dalle lamentele del cocchiere - hanno portato tre maschi di Vasily Leonidich - "o vivono nei cani del cocchiere o vivono nei cocchiere". Dopo la partenza di Fyodor Ivanovich, il cuoco spiega ai contadini il fascino della vita signorile e i pericoli di una "vita dolce": ci sono sempre panini bianchi per tè, zucchero, piatti diversi, dalle classi - carte e pianoforte al mattino, balli e mascherate. Il lavoro facile e il cibo gratis “rovinano” l'uomo comune. Ci sono molte creature così indebolite e perdute: la vecchia cuoca ubriaca sul fornello, la ragazza Natalya, morta in ospedale. In cucina - un posto affollato - ogni tanto cotta, le persone cambiano. Semyon, prima di sedersi con i signori, cerca un momento per scambiare qualche parola con suo padre - "se Dio darà, cadremo sulla terra, perché ti prenderò, Semka" Tanya corre, affretta il servo, tratta gli uomini, in viaggio raccontando loro i casi della vita dell'uomo. "È così, sembra che la vita sia bella, e a volte è disgustoso per loro rimuovere tutte queste cose brutte", e infine mostra il documento da dietro il grembiule: "Ci provo, provo ... Se solo una cosa riesce ... "
Vasily Leonidovich e Sakhatov appaiono in cucina. Si ripete la stessa conversazione con i contadini sulla vendita della terra. Lo zucchero nasconde un cucchiaio nel sacchetto di uno di loro, andarsene. Il resto è accatastato di notte, spegni la luce. Silenzio, sospiri. Poi sentiamo il rumore di passi, il suono di voci, le porte spalancate e rapidamente si aprono: Grosman bendato, tenendo la mano di Sakhatov, professore e dottore, signora grassa e Leonid Fedorovich, Betsy e Petrishchev, Vasily Leonidych e Marya Konstantinovna, signora e baronessa, Fedor Ivanovich e Tanya. Gli uomini saltano in piedi. Vanno, stanno guardando. Grossman inciampa su una panchina. La signora nota gli uomini e di nuovo fa capolino: tutt'intorno c'è "infezione da difterite". Non prestano attenzione ad esso, quindi tutti sono impegnati a cercare un oggetto. Grosman, dopo aver girovagato per la cucina, si piega verso la borsa del terzo uomo e tira fuori un cucchiaio. Delizia generale. Quelli senza Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev e Vasily Leonidich, sotto la supervisione di un medico, controllano la temperatura, il polso di Grosman, interrompendosi l'un l'altro, parlano della natura dell'ipnosi. Tuttavia, la signora fa uno scandalo a Leonid Fedorovich: “Sai solo le tue cose stupide e la casa è su di me. Infetterai tutti. " Insegue uomini e foglie in lacrime. Tanya con un sospiro accompagna i contadini al bidello.
La sera dello stesso giorno, ex ospiti si radunarono nel salotto di Leonid Fedorovich per condurre "esperimenti". Non vedono l'ora che arrivi Seeds, un nuovo mezzo. Tanya si nasconde nella stanza. Betsy la nota e Tanya le rivela il suo piano. Dopo che Betsy se ne andò, lei, insieme a Fedor Ivanovich, pulì la stanza: un tavolo nel mezzo, sedie, una chitarra, armonia. Preoccupati per lo sperma: è pulito. Nel sottopelo, lavato, appare lo sperma. Gli viene detto: "Non pensare, ma rinuncia al tuo umore: vuoi dormire - dormire, vuoi camminare - vai <...> Puoi alzarti in aria ..." Quando Semyon è lasciato solo, Tanya è impercettibile con lui. Semyon ripete le sue lezioni: “... alle partite bagnate. Wave - una volta. <...> crack di due denti. Ho dimenticato il terzo ... "-" E il terzo - soprattutto: quando la carta cade sul tavolo - Suonerò di nuovo il campanello - così lo afferrerai con le mani <...>. E mentre catturi, premi <...> come in un sogno <...> E mentre suono la chitarra, come se mi svegliassi ... ”Tutto accade secondo lo scenario di Tanya. Il documento è firmato. Gli ospiti si disperdono, condividendo animatamente le loro impressioni. Tanya è sola, striscia da sotto il divano e ride. Gregory la nota e minaccia di raccontare la sua malvagità e stupidaggine.
Il teatro presenta lo scenario per il primo atto. Due footman in visita "alieni". La principessa e la principessa scendono dall'alto. Betsy li accompagna. La principessa guarda nel libretto, legge il programma delle sue visite, Gregory si mette gli stivali, quindi calza la giovane principessa. Alla separazione, ricordano l'ultima sessione. Gregory discute con lacchè della differenza tra la loro posizione "bassa" e quella del maestro: "Non c'è differenza. Oggi sono un lacchè e domani, forse, non vivrò peggio di loro. " Va a fumare. Seguendolo: "oh, a loro non piacciono questi mandrini". Petrishchev fugge dall'alto, verso di lui Coco Klingen. Lanciano sciarade, giochi di parole, si preparano per una prova di un'esibizione casalinga, per una mascherata. Betsy si unisce a loro, ridendo con una storia sulla "performance" spiritualistica di suo padre ieri. Il loro cinguettio si alterna alle conversazioni dei servi dei lacchè, Jacob lento. Tanya si unisce a loro: ha già consegnato il foglio ai contadini. Resta solo da chiedere ai proprietari di dare un calcolo: "non puoi restare qui". Lei e Jacob chiedono di nuovo l'intercessione di Fyodor Ivanovich, ciascuno sulla propria.
Durante la fuga della vecchia contessa con capelli e denti finti di fronte a Fyodor Ivanovich, la signora, i lacchè, scoppia improvvisamente una rissa tra Gregorio e Semyon. In risposta alla rabbia della signora, i tentativi di Fedor Ivanovich di giustificare Semyon Gregory rivelano la loro cospirazione con Tanya e "barare" nella sessione. "Se non lo fosse, non avrebbero firmato il documento e i contadini non avrebbero venduto la terra". Scandalo. E poi i contadini stanno lacerando la porta, per dare soldi oltre il portiere. La signora sconvolge il caso, vergogna affatto Leonid Fedorovich, avvia l'interrogatorio di Tanya, minaccia di denunciare la giustizia della pace a causa della perdita causata da diverse migliaia. Ma grazie all'intervento di Betsy, al riconoscimento della complicità, i rapporti del professore sul Tredicesimo Congresso degli Spiritualisti a Chicago, un nuovo attacco di signora contro Jacob ("Esci, esci!") E la paura degli "ammalati" ("eruzione cutanea sul naso", "riserva di infezione" ) - nella confusione, gli uomini finalmente prendono i soldi e Tanya è autorizzata a tornare a casa per prepararsi al matrimonio. Fyodor Ivanovich si separa da lei: "... quando guarirai la casa, verrò a stare con te ..."