Il 5 maggio 1679, nel tranquillo entroterra di Upper Ward Clydesdale, un posto in Scozia, tutti i nuovi partecipanti arrivano allo spettacolo annuale. Gentili signore e signori, una folla eterogenea di curiosi. L'immagine è abbastanza pacifica. Ma sembra solo. Il Privy Council, il più alto dirigente in Scozia, punì senza pietà quei vassalli che persero lo spettacolo senza una buona ragione. Perfino il manager della ricca tenuta Tillindelema Garrionon, guadagnando partecipanti allo spettacolo, ha incontrato la resistenza della madre Moz, che lo ha ingannato, dicendo che suo figlio Cuddy Hedrig è malato. Ho dovuto prendere Gusenka Gibby, una ragazza gracile, che ha avuto conseguenze tragiche.
La Scozia in quel momento stava attraversando gli ultimi anni dell'era delle guerre di religione. Tories e Whigs, Puritani protestanti e cattolici erano in guerra tra loro per motivi religiosi.
Ma torniamo alla recensione. Tra gli arrivi c'è il proprietario di Tillandsdema, la vedova di Lady Margaret Bellenden con la sua adorabile nipote Edith. Dopo varie competizioni di agilità e forza, iniziò la competizione principale - per il titolo di "Capitano Butt". La carcassa dell'uccello era appesa, tempestata di piume colorate, che la faceva sembrare un pappagallo, da cui il nome. Dovevi essere un tiratore molto acuto e abile per raggiungere un bersaglio così piccolo.
Nel finale della competizione, ne sono rimasti due. Uno di questi è Henry Morton, figlio del defunto capo presbiteriano. "Ha ereditato da suo padre coraggio e resistenza imperturbabili, un atteggiamento inconciliabile verso qualsiasi tipo di violenza, sia in politica che in religione <...> Il suo impegno per le sue convinzioni, non sollevato dal lievito dello spirito puritano, era libero da ogni fanatismo". Il suo rivale è il nobile Lord Evendel, un uomo ricco di nobile famiglia, un sostenitore dell'autorità reale e una persona importante nel paese. Dopo tre tentativi, Henry Morton ha sconfitto. In futuro, il loro destino sarà intrecciato più di una volta: entrambi sono affascinati da Edith.
Henry Morton celebra modestamente la sua vittoria al Rifugio. Il sergente reale Boswell solleva uno sconosciuto impegnato con la cena. La scaramuccia si conclude con la vittoria di uno sconosciuto che è costretto a lasciare il "Rifugio". Si impone sui compagni di Henry Morton. Sulla strada, incontrano una vecchia che avverte di un'imboscata di soldati reali. Uno sconosciuto chiede di ripararlo per la notte. Henry Morton esita - lo sconosciuto non gli piace. Inoltre, dopo la morte di suo padre, vive con suo zio, un uomo dal pugno molto stretto che non vuole mettere in pericolo. Quindi lo sconosciuto chiama il suo nome: Burley Belfur. Morton fu chiamato da suo padre. Erano amici, Belfur salvò Morton Sr. dalla morte. Ma non erano d'accordo l'uno con l'altro sul fatto che Belfur divenne un fanatico frenetico e collegò il suo destino con un gruppo di manifestanti. Morton non sa ancora che Belfur è l'assassino dell'arcivescovo St. Andrew. Fedele al dovere filiale e all'innata filantropia, dà rifugio a Belfur nella stalla di suo zio.
L'incontro con Belfur ha influenzato tragicamente il destino di Morton. Il giorno successivo, viene arrestato dal sergente Boswell. Dei concetti di onore, Henry Morton non nega di aver nascosto Belfur, ma non sapeva che Belfur era coinvolto nel brutale omicidio dell'arcivescovo e, inoltre, ha svolto un dovere alla memoria di suo padre. Henry Morton spera che queste circostanze mitighino notevolmente la sua colpa e attende un processo equo.
Poco dopo arrestarono il contadino Caddie Hedrig e sua madre. Ecco com'è andata. Quando tutti lasciavano la competizione, l'Oca Dzhib6i, incapace di far fronte a enormi stivali, torturò così tanto il cavallo con gli speroni che iniziò a cadere. La guerriera divenne la risata di Lady Margaret Bellenden, che solo ora scoprì che madre Moz si rifiutava di mandare suo figlio allo spettacolo. Lady Morton rimprovera a madre Moz, che vive, non soffrendo il bisogno, di ingratitudine. Il fanatico testardo accetta di lasciare meglio il nido tratteggiato, ma non di sacrificare le sue credenze religiose. Le esortazioni del figlio di Caddy, che ha una mente contadina naturale ed è completamente estranea all'intransigenza della madre, non aiuta. È un peccato lasciare la sua terra natale e per colpa della serva Edith - Jenny Dennison, di cui è innamorato. Ma l'atto è fatto. Partirono per la tenuta di zio Morton, Milnwood, dove sperano di trovare rifugio. Quando i soldati arrivarono al vecchio Milnwood, madre Moz scoppiò in maledizioni e maledizioni. Cuddy non riuscì a fermarla. I suoi violenti attacchi hanno esacerbato la posizione di Henry Morton e causato l'arresto di suo figlio e di se stessa. I soldati che hanno fatto l'arresto, ovviamente, non hanno esitato a prendere un po 'di vino e ad estorcere denaro dal vecchio zio, promettendo di gestire più dolcemente con suo nipote.
Il distacco segue in Fino all'ampiezza. Qui Henry Morton e gli altri arrestati sono in attesa di una decisione sul loro destino. Edith, con l'aiuto della sua agile serva Jennis e del portafoglio, ottiene un appuntamento con Henry. Dopo aver appreso che il suo destino sarà deciso da John Graham Cleverhouse, un fanatico come Belfur, solo dal campo opposto, invia una nota intenzionale a suo zio Major Bellend, un vecchio amico di Cleverhouse.
Ma nessuna intercessione e nessuno sforzo potrebbe cambiare le decisioni dei vecchi guerrieri: l'esecuzione. Henry Morton non sussultò durante l'interrogatorio, si rifiutò di rispondere alle domande di Cleverhouse. Chiese un processo e Cleverhouse considerò sufficiente il proprio tribunale. Quindi Henry Morton si trova di fronte all'arbitrarietà del potere, e questo oltraggia il suo giusto cuore.
Due fanatici hanno deciso il destino di un giovane di talento e onesto, con sforzi comuni che lo hanno messo al di fuori della legge. Tuttavia, all'ultimo momento viene salvato da Lord Evenle, che un tempo rese servizio a Cleverhouse.
Nel castello arriva un messaggio che i sostenitori di Belfur si sono ribellati. Nonostante la significativa superiorità numerica dei ribelli e la convenienza della loro posizione, Kleverhaus decide di attaccare il nemico. Gli scozzesi muoiono su entrambi i lati. Le truppe reali sono costrette a ritirarsi. Morton ora salva Lord Evendell dalla morte certa. Lo aiuta a fuggire. Evendel perse molto sangue e non avrebbe raggiunto il castello, ma fu riparato e bendato dalle sue ferite da una vecchia cieca che un tempo avvertì Belfur di un agguato. È una vera credente, non le importa quale religione sia una persona - se è nei guai, ha bisogno di essere aiutato.
Henry Morton e Cuddy, che iniziarono a servirlo, erano nel campo di Belfur. C'erano persone qui, "illuminate dall'orgoglio spirituale" e "offuscate dallo scandaloso fanatismo", c'erano anche insicure, preoccupate, che si rammaricavano di aver preso una decisione affrettata. Il consenso non fu osservato neppure tra i pastori spirituali dei ribelli. I predicatori inconciliabili Mack Brier e Tympanus non accettano la posizione del pastore Peter Poundtext, che ha accettato l'indulgenza ...
Burley sperava, presentando Henry Morton al Consiglio, di ottenere un uomo che fosse facile da manipolare. Ma si sbagliava crudelmente: Henry Morton era abituato a pensare da solo, i suoi cervelli non erano oscurati da nessun fanatismo, ed era abituato a essere fermamente guidato da filantropia e tolleranza.
Il primo grave scontro ebbe luogo tra loro a causa del destino degli abitanti di Tillendemlem, che furono assediati dai ribelli vittoriosi.
Habakkuk, il folle arrabbiato e moltiplicato, il cui discorso era considerato profetico, esigeva la morte per tutti e "lascia che i loro cadaveri diventino grassi per la terra dei loro padri". Fu sostenuto dai malvagi sacerdoti fanatici Tympanum e Mac Brier. Poundtext ritiene che il Diavolo sia entrato nel Multi-Angry, dopo che i nemici lo avevano tenuto in prigione per lungo tempo. Per Henry Morton, tutto ciò sembra essere vile e blasfemo. Con rabbia, vuole lasciare il campo, Burley lo rimprovera per essere stato esaurito troppo rapidamente. Cita gli eserciti parlamentari dei millesessantaquaranta anni in cui padre Morton servì da esempio.
Ciò a cui Henry si oppone: "Ma le loro azioni sono state guidate saggiamente e il loro irrefrenabile zelo religioso ha trovato una via d'uscita nelle preghiere e nelle prediche, senza introdurre crudeltà nel loro comportamento".
Burley riuscì a convincere il giovane a restare. Viene inviato a capo dell'esercito per cacciare Cleverhouse da Glasgow. Morton è riluttante a provarci - è preoccupato per il destino dei difensori del Tillarismo.
Morton guida con successo i militari. I ribelli occupano Glasgow. Il Privy Council of Scotland è scioccato dalle dimensioni della resistenza e paralizzato dalla paura. C'è una pausa nelle ostilità. Morton, tormentato dall'ignoto, ritorna. Viene a sapere che Belfur ha catturato Lord Evendell, che ha fatto una sortita per ottenere provviste, mentre i difensori della proprietà stanno morendo di fame. La cameriera Edith Jenny, sgattaiolando fuori dal castello, parla della terribile situazione degli abitanti della tenuta: stanno morendo di fame e i soldati, chiamati a proteggerli, sono pronti a suscitare una ribellione. Henry Morton cerca il conferimento di Burley sotto la sua protezione di Lord Evendell. E di notte, invia segretamente tutti gli abitanti del castello al Duca di Monmouth a Edimburgo, consegnando una lettera a Evendel, che delinea i motivi principali della rivolta, con l'eliminazione della quale la maggior parte dei ribelli depone le braccia. Henry Morton sostiene la pace, vede l'insensatezza della guerra e questo, e non solo l'amore per Edith, è dettato dal suo atto. Questa missione avrebbe successo se tutti i Whigs fossero moderati nelle loro richieste come Morton e tutti i seguaci del Re Tory fossero imparziali nel valutare gli eventi.
Belfur è furioso a causa della liberazione di Evendel e degli abitanti della tenuta Tillenshimal. Convoca un consiglio di guerra per decidere cosa fare dopo. In questo consiglio, subendo i feroci attacchi di Burley, Tympanum ed Ephraim Mac Brayer, Henry Morton difende coraggiosamente la sua posizione - la conclusione della pace a condizioni onorevoli che assicurano la libertà di credo e l'inviolabilità dei ribelli. Poundtext lo supporta. E non si sa come sarebbe finito questo consiglio se i messaggeri non avessero riferito che il Duca di Monmouth era già in viaggio con un considerevole esercito.
Ancora una volta, Henry Morton intraprende una missione di mantenimento della pace: accetta di andare al campo di Monmouth per i negoziati.
Monmouth e i suoi generali - Delzela e Kleverhaus - concordano di negoziare con riserva della resa completa delle armi. Cleverhouse riconosce la sua colpa davanti a Morton e gli offre la salvezza. Ma Morton considera disonorevole lasciare i suoi compagni. La missione di Morton diede ai ribelli un ritardo di un'ora.
Ritornando da solo, Morton cerca ancora una volta di convincerli alla pace. Ma invano ...
L'esercito di Prositerians viene sconfitto. Henry Morton è nelle mani dei fanatici più estremi del suo campo: i Cameron, guidati da Mac Brier. Cleverhouse lo salva dall'esecuzione, che il fedele Cuddy ha chiesto aiuto.
Il Consiglio Privato giudica i ribelli. Ha graziato Cuddy, ma ha condannato Henry Morton all'esilio. Tuttavia, Lord Evendel e Cleverhouse, inviando Morton in Olanda, gli fornirono lettere di raccomandazione.
E Berkeley Belfur è riuscito di nuovo a fuggire dalle ritorsioni.
Passarono gli anni. Una nuova era è iniziata nella storia della Scozia. C'è stato un cambio di dinastie. Il re William era prudentemente tollerante e il paese fuggì dagli orrori della guerra civile. A poco a poco le persone tornarono in sé e, invece di dibattiti politici e religiosi, si dedicarono ai loro soliti affari - lavorazione e artigianato. I vittoriosi Whigs ripristinarono il presbiterismo come una religione nazionale, ma lontano dagli estremi di anticonformisti e cameroniani. Solo Graham Cleverhouse, alla guida di una manciata di persone insoddisfatte del nuovo ordine, si nascondeva tra le montagne e i giacobiti, che erano diventati una festa in disgrazia, organizzarono riunioni segrete. Questi furono gli ultimi centri di resistenza. Il tempo delle guerre di religione per l'Europa è passato.
E i nostri eroi? Cuddy ha sposato Jenny, è impegnata nel lavoro agricolo e ha figli. Fu a casa sua che Henry Morton si fermò, restituendo in incognito alla sua terra natale. Viene a sapere che la tenuta di Tillenshil era di Lady Margaret e che Edith fu portato via da Basil Olyphant, il loro lontano parente. Ciò è accaduto grazie a Belfur, durante il saccheggio della tenuta ha rubato un documento che ne dimostra i diritti, Lady Margaret Bellenden. Henry Morton è considerato morto, poiché è arrivata la notizia che la sua nave era stata demolita. E presto avranno luogo le nozze di Lord Evendel ed Edith Bellenden.
Questo spinge Henry Morton ad agire.
Ma prima visita la casa di suo zio. Impara da una vecchia fedele cameriera Alison Ullis che suo zio ha rinunciato al suo spirito e ha lasciato a suo nipote una grande fortuna. Henry Morton parla del suo servizio in una terra straniera, in Svizzera, nella provincia, dove ha lasciato il grado di maggiore generale.
Henry Morton si rifugia a Belfur con l'aiuto di una donna molto anziana, Elizabeth Mac Lure, che li avvertì di un'imboscata e poi salvò Lord Evendell. Viene a sapere che Burley Belfour ora è amico di Cleverhouse e Lord Evendel non voleva occuparsene. E odiava il signore per quello.
Morton sorprende Burley con una Bibbia e una spada nuda tra le mani. Morton aveva bisogno di un documento sulla proprietà, ma Burley lo bruciò sul rogo e cercò di uccidere Morton. Morton lo sfugge.
La vecchia Mack Lure informa Morton dell'imminente tentativo di omicidio di Lord Evendel, organizzato da Basil Olyphant, che da tempo cerca la mano di Edith e vuole rimuovere un rivale di successo. Un distacco di cavalleria guidato da Olyphant e Belfur tende un'imboscata a Evendela. Il proiettile di Cuddy uccide Olyphant, anche Belfur muore, portando con sé diverse vite. Anche Lord Evendel perisce. E ora nulla interferisce con la felicità di Henry Morton e Edith Bellenden, e Cuddy è tornato con entusiasmo a casa sua a Tillendelme e si è impegnato nella cosa più importante sulla terra: la lavorazione del terreno.