Gli eventi della commedia si svolgono nel villaggio, che sono per metà di proprietà di Chestin ed Eugenia. Accadde così che una volta si erano innamorati appassionatamente l'uno dell'altro, sognavano la felicità, ma il padre di Eugenia decise di sposarla con un vecchio ricco. Eugenio non osava disobbedire alla volontà di suo padre. Chestin con dolore andò in guerra per cercare la sua morte, ma i suoi proiettili evitarono.
Tuttavia, la loro separazione non fu così lunga: il vecchio arrabbiato e ricco, quasi torturando Eugene con gelosia, morì, lasciandole una ricca eredità, compresa metà del villaggio. L'amante dell'altra metà era la vecchia signora, madre Chestina. Mise tutti gli uomini a terra, tirò fuori l'ubriachezza; i suoi contadini vivevano solidamente: lavoravano molto, ma avevano molto. Viveva nella tenuta senza interruzioni e la sua ornata solitudine è stata illuminata dall'orfano Matvey, che ha raccolto, uscito, nutrito e cresciuto da ragazzo. Mentre moriva, ordinò a suo figlio di continuare a prendersi cura di Matvey.
E per la prima volta Chestin arriva nella tenuta di famiglia, dove, tra le altre cose, spera di vedere il suo antico amore - così in fretta lo ha abbandonato Eugene.
L'azione si apre con una rivolta dell'anziano Vlas e di sua moglie Esaù. Vlas è stato a lungo molestato dai profitti del loro ricco vicino Paramon, che si reca a San Pietroburgo negli inverni e si vende a un nobile capitalista. Il figlio di Paramon, Aksyon, è un pazzo rustico, ma questo non disturba Vlas ("le galline non beccano soldi") e vuole dare a sua figlia Anyuta come Aksyon.
Paramon non si oppone - una ragazza almeno dove: un lavoratore, una ragazza intelligente e una bellezza - e chi seguirà il suo sciocco? La conversazione amorosa tra Paramon e Vlas termina la conversazione: dopo aver discusso del matrimonio futuro e stretto la mano, gli anziani vanno a bere birra. Ma qui sulla loro strada cresce Ignat Khvatov - un servo di Chestin, un piccolo rotto, una specie di Figaro. Come dice lui: “maestro, da nessuna parte senza di me. "Ha tutto ciò che io - e io do, e accetto, mi vesto e lo seguo, e io sono di fronte a lui!" Presentandosi all'anziano, Khvatov elenca così tanti dei suoi doveri - dal "valletto" al "confidente" che la moglie rustica dell'anziano Isvan ansima: quanti nomi ha pronunciato - un abisso! Se un servo ha così tanti nomi, allora il padrone ne ha centinaia. Come ricordano qualcosa ?!
Con un vivace Khvatov, la vita tranquilla del villaggio cominciò a muoversi: egli stesso esaminò se le camere dei signori erano pronte, controllò le provviste, impartì brevi comandi militari.
In questo momento, Anyuta, la figlia dell'anziano, sta tornando dalle radure della foresta. Quando arrivò il maestro, le fu ordinato di raccogliere un cestino di fragole. A casa viene accolta da Matvey, una studentessa della vecchia signora.
Matvey vive su un bastione, non arare la terra, anche se non è inattivo: ha scavato la terra desolata, vi ha piantato un giardino, ha coltivato fiori, cespugli di bacche e alberi da frutto. Matvey è affidabile nell'aiutare tutti coloro che chiedono; e aiuta l'anziano - poi mette il tyn, poi pecora la pecora. Tuttavia, ha un interesse speciale per il preside: Matvey distoglie da tempo gli occhi da Anyuta. Anche lei è affezionata a lei, ma, insegnata da una delle sue amiche più anziane, ha paura di mostrare il suo amore: secondo la leggenda, non appena un ragazzo dichiara la sua simpatia, il suo amore lo spazzerà via immediatamente.
Matvey e Anyuta parlano a lungo. Cominciano con tenerezza, poi litigano, litigano nei loro cuori, divergono in diverse direzioni, poi si riconciliano, dichiarano il loro amore e finiscono con baci timidi, semi-infantili.
Matvey ispirato si precipita dal capo. Lui, già familiare con la semplicità e la veridicità del signore, all'inizio lo prende con cautela, ma quando scopre che Matvey è venuto a chiedere benedizioni per il matrimonio, sboccia: ora, dicono, molto tempo fa, "senza un vecchio, non puoi fare nulla!" Vlas ha promesso a Matvey ogni tipo di supporto, è pronto a fare il matchmaking da solo, ma ... chi? Chi è la sposa? - finalmente curioso Vlas. Matvey si inginocchia: "Padre, benedici Anyuta!" Sentendo il nome di sua figlia, Vlas e Paramon fanno ridere Matthew. Bobyl promette di non permettere il matrimonio di Anyuta con suo figlio Paramon.
Nel frattempo, Khvatov, volando dappertutto, si imbatté in una persona che era notevolmente diversa dalle ragazze del villaggio. Questi non sono interessanti per lui, è sicuro di una vittoria su di loro: come può nessuno di loro resistere a un così bravo ragazzo ?! Ed eccone uno sulla pista di un altro tipo. Avvicinandosi, riconosce in lei Anisya, la serva di Eugenia, il suo antico amore. Lei lo incolpa per il suo volo rapido passato; Khvatov è giustificato dal fatto che il suo padrone non era in se stesso, perse la testa per amore e avrebbe potuto fare qualcosa con se stesso.
Dopo aver fatto la pace, discutono della situazione: i mortali innamorati Chestin ed Eugene si muoveranno l'un l'altro? Ma signori stessi. Ne consegue una conversazione generale, inizialmente piena di imbarazzo e di comuni rimproveri lancinanti. Ma sembra che i carboni sotto le ceneri siano caldi e l'antico amore appassionato bruciò di nuovo.
Chestin è imbarazzato dal fatto che Eugene sia diventato il proprietario di un'enorme fortuna. In che modo le lingue malvagie si occuperanno di questo? Gli attribuiranno un interesse monetario?
Nel frattempo, il beffato Matvey nel dispiacere siede in una radura, niente è dolce per lui - la speranza tremolava e ingannava! Litigando, Khvatov e Aksyon si avvicinano a lui. Barin vuole fare regali al signore e alle donne del villaggio, e Khvatov ha comprato per lui nastri, pizzi, perle di vetro e anelli di rame nel negozio di Paramon. La merce uscì a quasi undici rubli, ma mentre suo padre era scomparso, lasciò andare Aksyon, che può contare solo come Altyns, e l'imperiale consegnato da Khvatov (10 rubli d'oro) fu preso per una moneta da rublo. Khvatov esaurì tutta la sua eloquenza, ridicolizzando uno sciocco; ma è anche testardo. Per aiuto nell'account, Khvatov si rivolge a Matvey, ma il seccato Matvey li invia "all'inferno". Khvatov istruisce i pugni. In questo momento, Chestin ed Eugene appaiono e avvertono il corpo a corpo. Sono curiosi che un contadino che parla così fluentemente non possa contare. Matvey non ha nessun posto dove andare e continua a sostenere di non aver imparato a contare. Ridendo, Eugenia gli ordina di mettersi il cappello, versa tutta la sciocchezza d'argento dal portafoglio e offre a Chestin di fare lo stesso. "Lo farai", trionfa, "il tuo!" "Sì, ti credo già", astutamente Matvey, "come può una donna del genere ingannare!" Eugene lo premia per l'arguzia e dà tutto l'argento. Il felice Matvey si precipita dal capo - ora non lo sopporta: quanti soldi ci sono!
E i vecchi, Vlas e Paramon, non possono in alcun modo distruggere Anyuta. La ragazza piange amaramente dopo aver appreso che era condannata alle mogli per la folle Aksyon. L'astuzia Vlas decide di corrompere Khvatov in modo che parli Matvey. Khvatov, senza masticare, racconta i soldi e, come ha appreso, menzogne abilmente, che Matvey stava mentendo ai piedi del padrone, chiedendo il permesso di sposarsi, e il padrone, essendosi accertato dell'amore del capo, ha dato il permesso. Ascoltando questo, Anyuta è felice. Quindi, come per caso, Vlas chiese a Khvatov - ma a causa di chi era la gamba in giro? Chi è la sposa? E Khvatov senza esitazione chiama Malanya, la figlia di Vikulova. Annie è furiosa: Matvey l'ha tradita! Le ragazze avevano ragione: non puoi parlare di amore. Ha detto - e non c'è amore!
Annie salta in strada e incontra Matvey. In una lunga conversazione, hanno sopportato. Anyuta si rende conto che Matthew è stato calunniato. Ora stanno andando audacemente al capo, e Matvey dà soldi. Tuttavia, da dove viene lo sfortunato signore da così tanto argento? I vecchi decidono che Matvey è entrato nel negozio di Paramon, non per niente che si vantava di dare una lezione a un uomo ricco. Matvey lavora a maglia come un ladro e conduce al maestro.
La scena generale finale spiega tutto. Eugene conferma che il denaro appartiene a Matvey. Si precipita davvero in piedi da gentiluomo e Chestin accetta il suo matrimonio con Anyuta. Guardando la gioiosa Annie e Matvey, Eugene accetta l'offerta di Chestin e l'allegra Chews, per stare al passo con i signori, annuncia il suo matrimonio con Anisya. "All'una il signore, il signore e il servo si sposano" Khvatov si rivolge al pubblico. "Prova a indovinare chi è più felice?"