Candido, un giovane puro e sincero, è cresciuto in un povero castello di un povero barone della Westfalia con suo figlio e sua figlia. Il loro insegnante familiare, il dottor Pangloss, un filosofo metafisico nostrano, ha insegnato ai bambini che vivono nel migliore dei mondi, dove tutto ha causa ed effetto, e gli eventi tendono a un lieto fine.

Le disgrazie di Candida e dei suoi incredibili viaggi iniziano quando viene espulso dal castello per il suo fascino per la bellissima figlia del barone Kunigunda.

Per non morire di fame, Candido viene reclutato nell'esercito bulgaro, dove viene frustato a morte. Sfugge a malapena alla morte in una terribile battaglia e fugge in Olanda. Lì incontra il suo insegnante di filosofia, morendo di sifilide. Viene trattato per pietà e dà a Candida notizie terribili sullo sterminio della famiglia del barone da parte dei bulgari. Candido per prima cosa ha messo in dubbio la filosofia ottimista del suo insegnante, così scioccato dalla sua esperienza e terribile notizia. Gli amici salpano per il Portogallo e non appena scendono a terra, inizia un terribile terremoto. Feriti, cadono nelle mani dell'Inquisizione per aver predicato sulla necessità del libero arbitrio per una persona e devono bruciare il filosofo sul rogo in modo che ciò possa aiutare a calmare il terremoto. Candida viene montata con le verghe e lanciata a morire per strada. Una vecchia non familiare lo raccoglie, si prende cura di lui e lo invita in un magnifico palazzo, dove il suo amato Kunigund lo incontra. Si è scoperto che è sopravvissuta miracolosamente ed è stata rivenduta dai bulgari a un ricco ebreo portoghese che è stato costretto a condividerlo con il Grande Inquisitore stesso. Improvvisamente un ebreo, il proprietario di Kunigunda, appare alla porta. Candido prima lo uccide e poi il Grande Inquisitore. Tutti e tre decidono di fuggire, ma lungo la strada un monaco ruba da Kunigunda i gioielli che le sono stati donati dal Grande Inquisitore. Arrivano a malapena al porto e lì si imbarcano su una nave che naviga a Buenos Aires. Lì, prima di tutto cercano il governatore per sposarsi, ma il governatore decide che una ragazza così bella dovrebbe appartenergli e le fa un'offerta che non le dispiace accettare. In quel preciso momento, la vecchia vede attraverso la finestra come un monaco li ha derubati da una nave che si è avvicinata al porto e cerca di vendere gioielli a un gioielliere, ma riconosce in loro la proprietà del Grande Inquisitore. Già sul patibolo, il ladro confessa di furto e descrive in dettaglio i nostri eroi. La domestica Candida Kakambo lo persuade a fuggire immediatamente, non senza motivo credendo che le donne possano in qualche modo uscire. Vengono mandati in possesso dei gesuiti in Paraguay, che professano re cristiani in Europa, e qui conquistano la terra da loro. Nel cosiddetto padre, il colonnello Candide riconosce il barone, fratello di Kunigunda. Sopravvisse miracolosamente anche alla battaglia nel castello e fu un capriccio del destino tra i gesuiti. Dopo aver appreso del desiderio di Candido di sposare sua sorella, il barone cerca di uccidere il famigerato insolente, ma rimane ferito. Candide e Kakambo fuggono e vengono catturati dai selvaggi Oreillons, che, pensando che i loro amici siano servi gesuiti, li mangeranno. Candido sostiene di aver appena ucciso il padre del colonnello e di nuovo sfugge alla morte. Quindi la vita ha confermato ancora una volta la correttezza di Kakambo, che credeva che un crimine in un mondo potesse trarne beneficio in un altro.

Sulla strada dagli Oreylon, Candide e Kakambo, dopo essersi allontanati dalla strada, cadono nella terra leggendaria dell'Eldorado, sulla quale c'erano favole meravigliose in Europa che l'oro non è valutato più della sabbia. Eldorado era circondato da scogliere inespugnabili, quindi nessuno poteva entrare lì, e gli stessi abitanti non hanno mai lasciato il loro paese. Quindi mantennero la loro originale purezza morale e felicità.Tutti sembravano felici e contenti; la gente lavorava pacificamente, non c'erano prigioni o crimini nel paese. Nelle preghiere, nessuno ha chiesto benedizioni all'Onnipotente, ma lo ha ringraziato solo per ciò che già aveva. Nessuno agiva sotto costrizione: la propensione alla tirannia era assente sia nello stato che nei personaggi delle persone. Quando si incontrano con il monarca del paese, gli ospiti di solito lo baciavano su entrambe le guance. Il re convince Candida a rimanere nel suo paese, poiché è meglio vivere dove vuoi. Ma gli amici volevano davvero apparire ricchi a casa, oltre a connettersi con Kunigunda. Il re, su loro richiesta, dà agli amici un centinaio di pecore cariche di oro e gemme. Una macchina straordinaria li trasporta attraverso le montagne e lasciano la terra benedetta, dove in realtà tutto accade in meglio e di cui rimpiangeranno sempre.

Mentre si spostano dai confini dell'Eldorado alla città del Suriname, muoiono tutte le pecore tranne due. In Suriname apprendono che a Buenos Aires sono ancora ricercati per l'omicidio del Grande Inquisitore e Kunigunda divenne la concubina preferita del governatore.Si decise che solo Kakambo sarebbe andato a comprare la bellezza, e Candido sarebbe andato nella libera repubblica di Venezia e li avrebbe aspettati lì. Quasi tutti i suoi tesori vengono rubati da un mercante malvagio e il giudice lo punisce ancora con una multa. Dopo questi incidenti, la pudicità dell'anima umana terrorizza ancora una volta la Candida. Pertanto, come compagno di viaggio, il giovane decide di scegliere la persona più infelice, offesa dal destino di una persona. Come tale, ha considerato Martin, che, dopo aver sofferto di problemi, è diventato un profondo pessimista. Insieme navigano verso la Francia e lungo la strada Martin convince Candido che nella natura dell'uomo risiede, uccide e tradisce il suo vicino, e ovunque le persone sono ugualmente infelici e soffrono di ingiustizia.

A Parigi, Candide conosce le usanze e le usanze locali. Sia quello che l'altro lo deludono molto, e Martin diventa solo più forte nella filosofia del pessimismo. Candida viene immediatamente circondata da truffatori, adulazione e inganno che attirano denaro da lui. Allo stesso tempo, tutti usano l'incredibile creduloneria del giovane, che ha mantenuto, nonostante tutte le disgrazie. Racconta a un canaglia del suo amore per la bellissima Kunigund e del suo piano per incontrarla a Venezia. In risposta alla sua dolce franchezza, Candida sta preparando una trappola, affronta una prigione, ma, dopo aver corrotto le guardie, i suoi amici vengono salvati su una nave che naviga in Inghilterra. Sulla costa inglese, osservano l'esecuzione completamente insensata di un innocente ammiraglio. Dall'Inghilterra, Candide arriva finalmente a Venezia, pensando solo a un incontro con l'amata Kunigunda. Ma lì non la trova, ma un nuovo esempio di dolori umani: un servo del suo castello natale. La sua vita porta alla prostituzione e Candide vuole aiutarla con i soldi, anche se il filosofo Martin prevede che nulla di tutto ciò funzionerà. Alla fine, la incontrano in uno stato ancora più angosciato. La consapevolezza che la sofferenza è inevitabile per tutti fa sì che Candido cerchi qualcuno che è estraneo al dolore. Tale era considerato un nobile veneziano. Ma, dopo aver visitato questa persona, Candido è convinto che la felicità per lui risieda nella critica e nell'insoddisfazione per gli altri, così come nella negazione di qualsiasi bellezza. Alla fine scopre il suo Kakambo nella posizione più miserabile. Dice che, dopo aver pagato un enorme riscatto per Kunigund, furono attaccati dai pirati e vendettero Kunigund per servire a Costantinopoli. Ancora peggio, ha perso tutta la sua bellezza. Candido decide che, come uomo d'onore, deve ancora trovare un amante e va a Costantinopoli. Ma sulla nave, tra gli schiavi, riconosce il dottor Pangloss e lo stesso barone pugnalato a morte. Miracolosamente sfuggirono alla morte e il destino li portò in modo difficile agli schiavi sulla nave. Candido li compra immediatamente e dà i soldi rimanenti per Kunigunda, la vecchia e una piccola fattoria.

Sebbene Kunigunda sia diventata molto brutta, ha insistito per sposare Candide.La piccola società non aveva altra scelta che vivere e lavorare nella fattoria. La vita è stata davvero dolorosa. Nessuno voleva lavorare, la noia era terribile, e non restava che filosofare all'infinito. Sostenevano che fosse preferibile: sottoporsi a tante terribili prove e vicissitudini del destino di quelle che avevano vissuto, o condannarsi alla terribile noia di una vita inattiva. Nessuno sapeva una risposta decente. Pangloss perse fiducia nell'ottimismo, ma Martin, al contrario, si convinse che le persone dappertutto erano ugualmente malate e che soffrivano di difficoltà con l'umiltà. Ma qui incontrano un uomo che vive una vita chiusa nella sua fattoria e abbastanza soddisfatto del suo destino. Dice che qualsiasi ambizione e orgoglio sono fatali e peccaminosi e che solo il lavoro per il quale tutte le persone sono state create può salvarci dal più grande male: la noia, il vizio e il bisogno. Lavora nel suo giardino senza chiacchiere, quindi Candide prende una decisione salvifica. La comunità lavora duramente e la terra li ricompensa cento volte. "Dobbiamo coltivare il nostro giardino", Candido non si stanca di ricordarglielo.