: A una svolta nella storia del 1917-1918 l'autore parla in articoli di giornale della guerra, della rivoluzione, del destino del popolo russo, la cui salvezza spirituale dipende completamente dalla cultura e dalla conoscenza.
Il libro è composto da brevi appunti di M. Gorky, pubblicati sul giornale New York New Life dal 1 maggio 1917 al 16 giugno 1918.
"Il popolo russo ha sposato la libertà". Ma queste persone devono respingere la secolare oppressione del regime di polizia. L'autore osserva che la vittoria politica è solo l'inizio. Solo la conoscenza popolare e democratizzata come strumento di lotta tra le classi e lo sviluppo della cultura aiuterà i russi a ottenere una vittoria completa. Un cittadino multimilionario, politicamente analfabeta e socialmente mal educato, è pericoloso. "L'organizzazione delle forze creative del Paese è necessaria per noi, come pane e aria". Il potere creativo è l'uomo, la sua arma è spiritualità e cultura.
Lo sbiadimento dello spirito ha rivelato la guerra: la Russia è debole di fronte a un nemico culturale e organizzato. Le persone che hanno gridato di salvare l'Europa dai falsi ceppi della civiltà con lo spirito della vera cultura hanno rapidamente taciuto:
Lo "Spirito della vera cultura" si è rivelato essere il fetore di tutta l'ignoranza, disgustoso egoismo, pigrizia marcia e disattenzione.
"Se il popolo russo non è in grado di abbandonare la violenza più grave contro una persona, non ha libertà". L'autore considera gli stupidi nemici dei russi stupidità e crudeltà. È necessario infondere un senso di disgusto per l'omicidio:
Omicidio e violenza sono argomenti di dispotismo, ... uccidere una persona non significa ... uccidere un'idea.
Dire la verità è l'arte più difficile di tutte. È a disagio per il profano e inaccettabile per lui. Gorkij parla delle atrocità della guerra. La guerra è uno sterminio insignificante di persone e terre fertili. Arte e scienza sono violentate dal militarismo. Nonostante i discorsi sulla fratellanza e sull'unità degli interessi umani, il mondo è precipitato nel caos sanguinario. L'autore nota che tutti e tutti sono colpevoli di questo. Quanto utile per lo sviluppo dello stato avrebbe potuto essere ucciso in guerra, lavorando per il bene del Paese.
Ma stiamo sterminando milioni di vite e enormi riserve di energia lavorativa per uccidere e distruggere.
Solo la cultura, secondo Gorkij, salverà i russi dal loro principale nemico: la stupidità. Dopo la rivoluzione, il proletariato ha ricevuto l'opportunità della creatività, ma finora è stato limitato al feuilleton "acquoso" dei commissari di maternità. È nel proletariato che l'autore vede il sogno del trionfo della giustizia, della ragione, della bellezza "della vittoria dell'uomo sulle bestie e sui bovini".
Il principale veicolo della cultura è il libro. Tuttavia, le librerie più preziose vengono distrutte, la stampa viene quasi interrotta.
L'autore apprende da uno dei campioni del monarchismo che l'illegalità regna anche dopo la rivoluzione: gli arresti vengono effettuati per volere del luccio, i prigionieri vengono trattati crudelmente. Il funzionario del vecchio regime, il cadetto o l'ottobrista, diventa nemico dell'attuale regime e l'atteggiamento "secondo l'umanità" nei suoi confronti è il più vile.
Dopo la rivoluzione, ci furono molti saccheggi: la folla devastò intere cantine, il vino dal quale poteva essere venduto in Svezia e fornito al paese i beni necessari, come produzione, automobili e medicine. "Questa è una rivolta russa senza socialisti nello spirito, senza la partecipazione della psicologia socialista".
Secondo l'autore, il bolscevismo non realizzerà le aspirazioni delle masse incolte, il proletariato non ha vinto. Il sequestro delle banche non dà alla gente il pane - scoppia la fame. Gli innocenti sono di nuovo in prigione, "la rivoluzione non porta alcun segno di una rinascita spirituale dell'uomo". Dicono che prima devi prendere il potere nelle tue mani. Ma l'autore obietta:
Non c'è veleno più vile del potere sulle persone, dobbiamo ricordarlo in modo che il potere non ci avveleni ...
La cultura, principalmente europea, può aiutare un russo sbalordito a diventare più umano, insegnargli a pensare, perché anche per molte persone alfabetizzate non c'è differenza tra critica e calunnia.
La libertà di parola che la rivoluzione ha spianato la strada per ora sta diventando una libertà di calunnia. La stampa ha sollevato la domanda: "Di chi è la colpa della devastazione della Russia?" Ognuno dei dibattitori è sinceramente convinto che la colpa sia dei suoi avversari. Proprio ora, in questi tragici giorni, si dovrebbe ricordare quanto male sviluppato un senso di responsabilità personale nei confronti del popolo russo e come "siamo abituati a punire i nostri vicini per i nostri peccati".
Il sangue del popolo russo è ancora vivo sangue di schiavo del giogo tataro-mongolo e del servo. Ma ora la "malattia è venuta fuori", ei russi pagheranno per la loro passività e inerzia asiatica. Solo la cultura e la pulizia spirituale li aiuteranno a riprendersi.
Le persone più peccaminose e sporche sulla terra, stupide nel bene e nel male, ubriache di vodka, sfigurate dal cinismo della violenza ... e, allo stesso tempo, incomprensibilmente di buon carattere, - alla fine di tutto - questo è un popolo di talento.
È necessario insegnare alle persone ad amare la propria terra d'origine, a risvegliare il desiderio di imparare in un contadino. La vera essenza della cultura è nel disgusto per tutto ciò che è sporco, ingannevole, che "umilia una persona e la fa soffrire".
Gorkij condanna il dispotismo di Lenin e Trotsky: sono marci dal potere. Con loro non c'è libertà di parola, come con Stolypin. Il popolo per Lenin come minerale, da cui esiste la possibilità di "lanciare il socialismo". Ha imparato dai libri come allevare il popolo, sebbene non abbia mai conosciuto il popolo. Il leader portò alla morte sia della rivoluzione che dei lavoratori. La rivoluzione deve aprire la democrazia alla Russia, la violenza deve andare via - lo spirito e l'accoglienza della casta.
Per uno schiavo, la gioia più grande è vedere il suo padrone sconfitto, perché non conosce la gioia, più degna dell'uomo - la gioia di "essere libero da un senso di ostilità verso il prossimo". Si saprà - non vale la pena vivere se non c'è fede nella fratellanza delle persone e fiducia nella vittoria dell'amore. L'autore cita Cristo come esempio: l'idea immortale di misericordia e umanità.
Il governo può prendersi il merito del fatto che l'autostima della persona russa sta aumentando: i marinai stanno urlando che per ogni loro testa spareranno non a centinaia, ma a migliaia di ricchi. Per Gorkij, questo è il grido di animali codardi e sfrenati:
Certo, uccidere è più facile che convincere.
Poco si è preso cura di migliorare il popolo russo. La gola della stampa è schiacciata dal "nuovo governo", ma la stampa è in grado di rendere meno disgustoso l'amarezza, perché "la gente impara da noi malizia e odio".
Sii più umano in questi giorni di brutalità universale.
Nel mondo, a una persona viene data semplicemente una valutazione: ama, sa lavorare? "Se è così, sei la persona necessaria al mondo." E poiché ai russi non piace lavorare e non sanno come, e il mondo dell'Europa occidentale lo sa, "allora sarà molto male per noi, peggio di quanto ci aspettiamo ..." La rivoluzione ha lasciato spazio agli istinti malvagi e, allo stesso tempo, ha scartato "tutto le forze intellettuali della democrazia, tutta l'energia morale del Paese ".
L'autore crede che una donna con il fascino dell'amore possa trasformare gli uomini in persone, in bambini. Per Gorkij, la ferocia che una donna-madre, la fonte di tutte le cose buone nonostante la distruzione, richiede di superare tutti i bolscevichi e gli uomini. La donna è la madre di Cristo e di Giuda, Ivan il Terribile e Machiavelli, geni e criminali. La Russia non perirà se una donna riversa luce in questo sanguinoso caos di questi giorni.
Piantano persone che hanno apportato molti benefici alla società. Stanno piantando cadetti, eppure il loro partito rappresenta gli interessi di una parte significativa della gente. I commissari di Smolny non si preoccupano del destino del popolo russo: "Agli occhi dei tuoi leader non sei ancora un uomo". La frase "Esprimiamo la volontà del popolo" è la decorazione del discorso del governo, che cerca sempre di cogliere la volontà delle masse anche con una baionetta.
La parità dei diritti degli ebrei è una delle migliori conquiste della rivoluzione: alla fine hanno dato alle persone che sanno come farlo meglio l'opportunità di lavorare. Gli ebrei, con stupore dell'autore, mostrano più amore per la Russia di molti russi.E l'autore considera attacchi irragionevoli agli ebrei a causa del fatto che alcuni di loro si sono rivelati bolscevichi. Un onesto uomo russo deve provare vergogna "per un gagger russo, che in un giorno difficile della vita cercherà sicuramente il suo nemico da qualche parte fuori di sé, e non nell'abisso della sua stupidità".
Gorky è oltraggiato dalla percentuale di soldati in guerra: stanno morendo e gli ufficiali ricevono ordini. Il soldato è la cucciolata. Sono noti casi di fraternizzazione di soldati russi e tedeschi nella parte anteriore: apparentemente, il buon senso li ha spinti a questo.
L'autore scrive che nell'ospedale di Obukhov ci sono più di cento persone affamate, 59 delle quali hanno meno di 30 anni. Personaggi famosi della Russia, che hanno fatto molto per la loro terra natale, stanno morendo di fame.
Per l'educazione sociale ed estetica delle masse, Gorkij, in confronto alla letteratura russa, considera più utili europei - Rostan, Dickens, Shakespeare, tragedie greche e commedie francesi: “Sostengo questo repertorio perché - oserei dire - conosco le esigenze dello spirito della massa lavoratrice ".
L'autore parla della necessità di unire le forze intellettuali dell'intellighenzia esperta con le forze dell'intellighenzia dei giovani lavoratori e contadini. Quindi è possibile ravvivare le forze spirituali del Paese e migliorarlo. Questo è il percorso verso la cultura e la libertà che deve superare la politica:
La politica, chiunque lo faccia, è sempre disgustosa. È sempre accompagnata da bugie, calunnie e violenza.
Orrore, stupidità, follia - dall'uomo, così come le cose belle che ha creato sulla terra. Gorkij fa appello all'uomo, alla sua fede nella vittoria del bene sul male. L'uomo è peccatore, ma espia i suoi peccati e la sua sporcizia con sofferenza insopportabile.