: L'insegnante di palestra vive con un solo pensiero: promozione. Lui stesso non nota quanto gradualmente questa ossessione lo porti alla follia. Ma non è ancora noto se ci sia qualcuno pazzo in questa città di vizi ...

Ardalon Borisych Peredonov è insegnante di letteratura presso la palestra di una piccola città di provincia. È una persona istruita (candidato universitario), importante. Essere cauti e arrabbiati è il solito stato di Ardalon Borisych, è sempre nei suoi pensieri: beh, come si può fidare delle persone vili e invidiose che stanno solo aspettando l'occasione di prepararlo, rovinandogli la carriera.

Peredonov segna l'ispettore, e non senza motivo: assicura a tutti i suoi amici che la stessa principessa Volchanskaya di Pietroburgo gli ha promesso un patrocinio. Ma c'è un prerequisito: Peredonov deve sposare la sua convivente (e seconda cugina) Varvara Dmitrievna Maloshina - una donna scortese, sciatta, volgarmente dipinta - che una volta serviva come sarta con la principessa. A proposito, da Varvara Ardalon Borisych venne a conoscenza della promessa della principessa. Questa donna è ossessionata dall'idea di sposarsi con Peredonov e lui, a sua volta, sta ottenendo un lavoro.

Per rafforzare e accelerare la decisione di Peredonov di sposarla, Varvara crea una piccola truffa: con l'aiuto della sua amica Grushina, fa una falsa lettera in cui assicura a Ardalion Borisych per conto della principessa che gli verrà fornito un posto e prima sposerà Varvara, prima diventerà ispettore . Peredonov, dopo aver ricevuto una lettera, trionfa. Il punto è piccolo: secondo lui, sposarsi per un breve periodo.

Il "futuro ispettore" diventa importante, parla della lettera nelle case dei suoi amici, ma diventa ancora più sospetto: è sicuro che il numero di persone invidiose sta crescendo e sono pronti a tutto per privarlo del suo caro sogno e prendere il suo posto. Peredonov prende precauzioni: nasconde gli scritti di Pisarev in modo da non essere scambiato per un comunista radicale o (anche peggio), ignora tutti i principali funzionari della città al fine di avvertire della calunnia nemica, una cospirazione importante contro di lui.

Dopo essere entrato completamente nel ruolo di ispettore, Peredonov considera suo dovere visitare personalmente i genitori dei suoi allievi e riferire loro della scarsa performance e del comportamento insopportabile della loro prole. Di solito Peredonov accusa gli studenti di ginnastica non del caso, ma solo con uno scopo preventivo, e ottiene un vero piacere se i genitori credono e puniscono i loro figli con lui.

Nel frattempo, Barbara rimane insoddisfatta a causa della posizione invariata, è arrabbiata, maledice con il servo, pettegolezzi con Grushina. Una volta che un'amica condivide con lei un'interessante congettura: Sasha Pylnikov, una studentessa di sesta elementare, è una giovane donna mascherata. Presumibilmente, era più redditizio per sua zia educare sua figlia sotto le spoglie di suo nipote, e lei lasciò il ragazzo a se stesso. Barbara, ovviamente, condivide notizie così interessanti con un compagno di stanza. Peredonov, non per un secondo dubitando delle sue parole, va nell'appartamento dove viveva lo studente in palestra, ma la visita non ebbe successo. Quindi Peredonov iniziò a prendere in giro Sasha in palestra, e poi informò il suo direttore dei suoi sospetti. Un regista di nome Khripach, ovviamente, non credeva a queste sciocchezze, ma quando il caso fu presentato, mandò Sasha da un medico per un esame, dopo di che fu finalmente convinto che lo scolaro fosse stato calunniato e calmato.

Ma in una piccola città, le voci si diffondono con una velocità terribile, e ora una curiosa malizia Lyudmila Rutilova, una delle quattro sorelle Rutilov (le altre sono la più giovane Valeria, la maggiore Daria e già sposata, si stabilì Larisa), va a casa della sua amica Kokovkina, con la quale viveva studente di scuola superiore Pylnikov, al fine di guardare una ragazza vestita da giovane. Lyudmila si rende conto di essersi sbagliata, ma il suo interesse per Sasha non scompare. Ama l'amore puro con un ragazzo innocente e dolce. Si vedono molto spesso, ogni volta si divertono insieme e si avvicinano molto.Presto tutti in città discutevano della relazione viziosa di una giovane studentessa e una ragazza, compagni e insegnante Peredonov, il principale istigatore, prendevano in giro Pylnikov. Sasha è dispiaciuto per se stesso e per Lyudmilochka: ai suoi occhi, tutto non è come i cattivi desideri.

Sembra che in tutta la città non ci sia nessuno nelle cui menti concetti come gentilezza, onore, cortesia, tolleranza siano ancora vivi. Ogni evento è legato a qualche vizio o assurdità. Le persone notano solo le carenze degli altri, ignorando le proprie, discutono e si condannano a vicenda. Il rappresentante più sorprendente di questa società marcia è Peredonov. Questo eroe incarna tutti i tratti negativi della personalità che una persona può possedere: maleducazione, ignoranza, falsità, ipocrisia, pigrizia, invidia, depravazione, meschinità. Ma la principale sventura di Peredonov diventa la sua diffidenza, lo spinge alla follia.

Troppo desideroso di fingere di essere una persona importante, Peredonov posticipa costantemente il matrimonio. Barbara decide una seconda lettera falsa, pensa tutto nei minimi dettagli, corrompe persino il postino, in modo che, al fine di evitare ogni dubbio, abbia consegnato la lettera in una busta con Ardallion Borisych. Ora Peredonov è sicuro: il posto dell'ispettore è nelle sue mani.

È ora di sposare Barbara. Dopo il matrimonio, l'autostima di Peredonov cresce esponenzialmente. Viene trasmesso a molti dei suoi conoscenti: la gente sta aspettando l'arrivo del giornale e Peredonov otterrà una nuova posizione. È vero, nel comportamento di Ardalon Borisych, c'è una certa stranezza: ritaglia gli occhi delle signore delle carte, dei re e dei jack che lo spiano, o chiede al parrucchiere di radersi il gatto per proteggersi dalla dannosa corrente elettrica nella sua giacca. Né lo stesso Peredonov né sua moglie attribuiscono molta importanza a queste stranezze - se non altro per partire per un nuovo posto il prima possibile! Ma, naturalmente, la carta non arriva, la follia di Peredonov si sta rapidamente sviluppando.

Una volta Varvara, Grushina e uno dei loro amici, Prepolevskaya, si riuniscono per bere. Accadde così che Varvara urlò di lettere false a un estraneo. Ha promesso di mantenere un segreto e in segreto ha parlato di tutto il vertice - i principali pettegolezzi locali. La notizia dell'inganno di Peredonov si diffonde in tutta la città. Ma lo stesso Ardalion Borisych non nota le battute e gli accenni: la sua idea di promozione è così ferma. Si comporta in modo così strano che il direttore della palestra lo rimuove temporaneamente dalle lezioni e invita il medico provinciale a esaminare il disturbo mentale del suo dipendente. Ardallon Borisych è felice solo di ritirarsi.

Gli attori del teatro locale organizzano una mascherata, alla quale partecipano quasi tutti gli abitanti della città. Non risparmiano sugli abiti: tutti vogliono vincere la competizione per il miglior vestito elegante. Chi i cittadini non si travestono il giorno della celebrazione - e un orecchio da donna, un tedesco antico, un orso da donna e un gallo da uomo. Grushin, a cui viene gentilmente chiesto di nascondersi dietro, appare nell'immagine della dea Diana. Le sorelle Rutilov si travestono da zingara, spagnola e turca: tutta la loro immaginazione è andata a creare un costume per Sasha Pylnikova.

Secondo i risultati della competizione, i vincitori sono l'antico tedesco e la geisha. Il pubblico non è felice - solo invidioso. Innanzitutto, tutti si sono lanciati sul tedesco e si sono strappati la maschera: si scopre che si tratta di un attore bengalese. Tutti sono convinti che lui, essendo uno degli organizzatori, abbia vinto ingiustamente. Quindi la geisha diventa vittima della folla selvaggia. Miracolosamente, l'antico tedesco era in grado di strappare il povero dalle mani di urla e graffi, donne e uomini furiosi offesi, tormentati dalla curiosità. Essendo in un luogo sicuro, il tedesco convince la geisha ad aprirsi: si scopre essere Sasha Pylnikov. Lo scherzo delle sorelle Rutilov ha successo e lo stesso Sasha è felice. Il bengalese promette di non tradire Sasha e mantiene la sua parola per molto tempo.

Alla stessa mascherata è presente anche Peredonov.Nella sua follia, ha smesso di distinguere tra illusioni e realtà. Di recente, è stato perseguitato da una nedotychka grigia, una creatura che incarna poteri demoniaci. Alla mascherata, diventa particolarmente fastidiosa e costringe Peredonova a dare fuoco al sipario in una delle stanze. Le persone non sono rimaste ferite, ma l'edificio è andato a fuoco. Il crimine di Peredonov rimane impunito: nessuno lo accusa di incendio doloso.

Spesso Ardalion Borisych passa vicino alla casa del gossip Girl on the Top, che lo invita sempre a visitare. Le ha spesso tenuto compagnia, e questa volta non ha rifiutato di entrare. Nella sua finta pietà per Peredonov, la donna sarcastica esprime direttamente la sua astuzia.

Peredonov è completamente pazzo. Tutto e tutto lo spaventa dolorosamente: crepe alle porte, carte da gioco, il suo stesso gatto, sua moglie e persino un miserabile scagnozzo Pavlushka Volodin - collega di Peredonov, che è stato inerte per tutta la vita insultandolo. Peredonov per il suo aspetto e le sue maniere Volodin spesso lo paragonava a un montone, e sospettava persino che Pavlushka fosse un lupo mannaro e talvolta trasformava un montone per condannare Peredonov di qualcosa, trasmettere, eliminare il concorrente e diventare lui stesso un ispettore.

La sera successiva, Peredonov beve con Barbara e Volodin. La conversazione tra alcol e ubriachi irrita sempre di più la sua mente annebbiata. Dopo aver risolto e incoraggiato, Volodin con disprezzo sprezzante dice al suo amico: "Ti hanno ingannato, Ardash." A questo Peredonov ringhia ferocemente: "Ti ingannerò!", Si avventa su di lui con un coltello.

Il panico sale in città, la notizia del brutale omicidio si diffonde all'istante. Quando le persone entrano in casa, Peredonov è assonnato, con gli occhi folli guarda il cadavere e mormora qualcosa di insignificante.

La vera base per i personaggi e gli eventi del romanzo erano la morale selvaggia della città della contea Velikiye Luki, dove F. Sologub dal 1885 al 1889. Ha lavorato come insegnante. L'autore ha ammesso di aver "notevolmente ammorbidito i colori di The Little Demon"; c'erano fatti che nessuno avrebbe mai creduto se fossero stati descritti ”.