L'azione si svolge in una città di provincia. Svegliarsi con difficoltà, alza il telefono, ma c'è silenzio. Si alza lentamente, toccandosi la mascella, apre una finestra, fuori piove. Zilov beve birra e inizia un esercizio fisico con una bottiglia in mano. Una telefonata di nuovo e di nuovo silenzio. Ora Zilov si sta chiamando. Parla con il cameriere Dima, con il quale stavano andando a caccia insieme, ed è estremamente sorpreso che Dima gli chieda se andrà. Zilov è interessato ai dettagli dello scandalo di ieri, che ha commesso in un caffè, ma di cui lui stesso è molto vago. Si preoccupa in particolare di chi ieri è andato alla sua fisionomia.

Non appena riattacca, bussano alla porta. Arriva un ragazzo con una grande ghirlanda di lutto su cui è scritto: "Victor Alexandrovich Zilov, che è stato imperdonabilmente intempestamente bruciato sul lavoro da amici inconsolabili". Zilov è infastidito da una battuta così cupa. Si siede sul divano e inizia a immaginare come sarebbe potuto succedere tutto se fosse davvero morto. Quindi la vita degli ultimi giorni passa davanti ai suoi occhi.

Il primo ricordo Al Cafe Nezabudka, il passatempo preferito di Zilov, incontra un amico Sayapin durante una pausa pranzo con il suo supervisore del lavoro Kushak, per celebrare un grande evento: ha ottenuto un nuovo appartamento.All'improvviso, appare la sua padrona Vera. Zilov chiede a Vera di non pubblicizzare la loro relazione, porta tutti al tavolo e il cameriere Dima porta il vino e il barbecue ordinati. Zilov ricorda a Kushak che è prevista una festa di inaugurazione della casa per la sera e lui, un po 'flirtando, è d'accordo. Zilov forzato e invita Vera, che lo vuole davvero. La presenta al capo che ha appena condotto la sua consorte legale a sud, come compagno di classe, e Vera, con il suo comportamento molto rilassato, ispira Kushak con certe speranze.

La sera, gli amici di Zilov si riuniscono per una festa di inaugurazione della casa. In previsione degli ospiti, Galina, la moglie di Zilov, sogna che ogni cosa tra lei e suo marito sarà come all'inizio, quando si amavano. Tra i doni portati - oggetti di attrezzatura da caccia: un coltello, un bandoliera e diversi uccelli di legno usati nella caccia alle anatre per il reimpianto. La caccia all'anatra è la più grande passione di Zilov (tranne che per le donne), sebbene finora non sia riuscito a uccidere una sola anatra. Secondo Galina, la cosa principale per lui sono le commissioni e le conversazioni. Ma Zilov non presta attenzione al ridicolo.

Il secondo ricordo. Al lavoro, Zilov e Sayapin devono preparare urgentemente informazioni sulla modernizzazione della produzione, sul metodo del flusso, ecc. Zilov propone di presentare come progetto di modernizzazione già completato presso una fabbrica di porcellana. Lanciano una moneta per molto tempo, non farlo. E sebbene Sayapin abbia paura di essere esposto, tuttavia stanno preparando questo "tiglio". Qui Zilov legge una lettera di un vecchio padre che vive in un'altra città con la quale non vedeva da quattro anni.Scrive di essere malato e chiama per vedere, ma Zilov è indifferente a questo. Non crede a suo padre, e non ha ancora tempo, dato che sta andando a caccia di anatre in vacanza. Non può e non vuole perderlo. Improvvisamente, una ragazza sconosciuta Irina appare nella loro stanza, confondendo il loro ufficio con il giornale. Zilov lo interpreta, fingendo di essere un impiegato del giornale, fino a quando il capo che entra espone la sua battuta. Zilov ha una relazione con Irina.

Il terzo ricordo. Zilov torna a casa la mattina. Galina non dorme. Si lamenta dell'abbondanza di lavoro, del fatto che è stato così inaspettatamente inviato in viaggio d'affari. Ma la moglie dice senza mezzi termini che non gli crede, perché ieri sera un vicino lo ha visto in città. Zilov cerca di protestare, accusando sua moglie di eccessivi sospetti, ma questo non la riguarda. Ha sofferto a lungo e non vuole più sopportare le bugie di Zilovsky. Lei gli dice che era dal dottore e aveva abortito. Zilov ritrae l'indignazione: perché non si è consultata con lui ?! Sta cercando di ammorbidirla in qualche modo, ricordando una delle sere di sei anni fa, quando si sono avvicinati per la prima volta. Galina prima protesta, ma poi gradualmente cede al fascino del ricordo - fino al momento in cui Zilov non riesce a ricordare alcune parole che sono molto importanti per lei. Alla fine, si siede su una sedia e piange. La memoria è la seguente. Alla fine della giornata lavorativa, un Kushak arrabbiato appare nella stanza di Zilov e Sayapin e chiede loro una spiegazione sulla brochure con informazioni sulla ricostruzione della fabbrica di porcellana.Escludendo Sayapin, che sta per ottenere un appartamento, Zilov si assume la piena responsabilità. Solo improvvisamente la moglie Sayapina riesce a estinguere la tempesta, portando il Kushak dalla mente semplice al calcio. In questo momento Zilov riceve un telegramma sulla morte di suo padre. Decide di volare urgentemente per catturare il funerale. Galina vuole andare con lui, ma rifiuta. Prima di andarsene, entra nel nontiscordardime da bere. Inoltre, qui ha un appuntamento con Irina. Galina diventa accidentalmente testimone del loro incontro, che ha portato a Zilov un mantello e una valigetta per il viaggio. Zilov è costretto a confessare a Irina di essere sposato. Ordina la cena, rimandando la partenza per domani.

La memoria è la seguente. Galina andrà dai parenti in un'altra città. Non appena se ne va, chiama Irina e la chiama. Galina ritorna inaspettatamente e informa che parte per sempre. Zilov è scoraggiato, cerca di trattenerla, ma Galina lo blocca con una chiave. Intrappolato in una trappola, Zilov lancia tutta la sua eloquenza, cercando di convincere sua moglie che gli è ancora cara e promette persino di cacciare. Ma non è Galina a sentire la sua spiegazione, ma è apparsa Irina, che percepisce tutto ciò che Zilov ha detto come riferito specificamente a lei.

L'ultimo ricordo. In previsione degli amici invitati in occasione della prossima vacanza e della caccia alle anatre, Zilov beve in Forget-Me-Not. Quando gli amici si riuniscono, è già abbastanza ubriaco e inizia a dire loro cose cattive. Ogni minuto diverge sempre di più, lo trasporta, e alla fine tutti, compresa Irina, che anche lui insultano immeritatamente, se ne vanno. Rimasto solo, Zilov chiama il cameriere Dima un lacchè e lo colpisce in faccia.Zilov cade sotto il tavolo e "si spegne". Dopo qualche tempo, Kuzakov e Sayapin tornano, prendono Zilov e lo portano a casa.

Ricordando tutto, Zilov si illumina davvero con l'idea di suicidarsi. Non sta più giocando. Scrive un biglietto, carica la pistola, si toglie le scarpe e preme il grilletto con l'alluce. In questo momento, squilla un telefono. Quindi Sayapin e Kuzakov appaiono in silenzio, che vedono i preparativi di Zilov, si lanciano su di lui e gli portano via la pistola. Zilov li guida. Urla che non crede a nessuno, ma si rifiutano di lasciarlo solo. Alla fine, Zilov riesce ad espellerli, cammina per la stanza con una pistola, poi si getta sul letto e ride o piange. Due minuti dopo si alza e compone il numero di telefono di Dima. È pronto per andare a caccia.