La durata dell'azione non è definita. A seguito di un'esplosione nucleare avvenuta da qualche parte, un gruppo di adolescenti portati all'evacuazione si trova su un'isola deserta. I primi in riva al mare sono Ralph e un ragazzo grasso con gli occhiali soprannominato Piggy. Trovando una grande conchiglia sul fondo del mare, la usano come un corno e convocano tutti i ragazzi. I ragazzi vanno dai tre ai quattordici anni; gli ultimi ranghi arrivano cantanti del coro della chiesa, guidati da Jack Meridow. Ralph suggerisce di scegliere il "principale". Oltre a lui, Jack afferma di essere il leader, ma il voto termina a favore di Ralph, che offre a Jack di guidare i coristi, rendendoli cacciatori.

Un piccolo distaccamento di Ralph, Jack e Simon, un fragile e coraggioso corista, va in ricognizione per determinare se si trovano davvero sull'isola. Maiale, nonostante le sue richieste, non viene portato con sé.

Salendo in salita, i ragazzi provano un senso di unità e gioia. Sulla via del ritorno, notano un porcellino aggrovigliato tra le viti. Jack sta già sollevando il coltello, ma qualcosa lo ferma: non è ancora pronto a uccidere. Mentre esita, il maiale riesce a scappare e il ragazzo si vergogna della sua indecisione, prestando giuramento la prossima volta per dare un colpo mortale.

I ragazzi stanno tornando al campo. Ralph organizza un incontro e spiega che ora dovranno decidere tutto da soli. Propone di stabilire regole, in particolare, non per dire a tutti in una volta, ma per dare voce a chi tiene il corno - come chiamano la conchiglia. I bambini non hanno ancora paura di non poter essere salvati presto e non vedono l'ora di vivere una vita divertente sull'isola.

Improvvisamente, i bambini spingono in avanti un ragazzo malato di circa sei anni con una mezza faccia di voglia. Si scopre che ha visto una bestia di notte - un serpente, che al mattino si è trasformato in una vite. I bambini suggeriscono che era un sogno, un incubo, ma il ragazzo è fermamente da solo. Jack promette di perquisire l'isola e controllare se ci sono serpenti; Ralph dice con irritazione che non c'è bestia.

Ralph convince i ragazzi che, ovviamente, saranno salvati, ma per questo è necessario accendere un grande fuoco sulla cima della montagna e sostenerlo in modo che possano essere visti dalla nave.

Insieme, accendono un fuoco e lo danno alle fiamme con l'aiuto di occhiali Piggy. Mantenere il fuoco prende Jack con i suoi cacciatori.

Si scopre presto che nessuno vuole lavorare seriamente: solo Simon e Ralph continuano a costruire capanne; i cacciatori, portati via dalla caccia, si sono completamente dimenticati del fuoco. A causa del fatto che il fuoco si è spento, i ragazzi non si sono accorti della nave che passava. Questa diventa l'occasione per il primo serio litigio tra Ralph e Jack. Jack, proprio in quel momento che ha ucciso il primo maiale, è offeso dal fatto che la sua impresa non sia stata apprezzata, sebbene si renda conto della giustizia dei rimproveri di Ralph. Dalla rabbia impotente, rompe gli occhiali a Piggy, lo prende in giro. Ralph sta lottando per ristabilire l'ordine e affermare la sua supremazia.

Per mantenere l'ordine, Ralph sta convocando un altro incontro, ora rendendosi conto di quanto sia importante poter esprimere correttamente e coerentemente i tuoi pensieri. Ricorda di nuovo la necessità di rispettare le regole da loro stabilite. Ma la cosa principale per Ralph è superare la paura che si è insinuata nelle anime dei bambini. Dopo aver preso la parola, Jack pronuncia improvvisamente la parola proibita "bestia". E invano Khryusha convince tutti che non c'è bestia, nessuna paura, "a meno che non ti spaventi", i bambini non vogliono crederci. Little Percival Weems Madison introduce ulteriore confusione, sostenendo che "la bestia lascia il mare". E solo Simone rivela la verità. "Forse siamo noi stessi ..." dice.

In questo incontro, Jack, sentendo la sua forza, rifiuta di obbedire alle regole e promette di rintracciare la bestia.I ragazzi sono divisi in due campi: quelli che personificano la mente, la legge e l'ordine (Piggy, Ralph, Simon) e quelli che rappresentano la cieca forza della distruzione (Jack, Roger e altri cacciatori).

La stessa notte, i gemelli Eric e Sam, che erano in servizio su una montagna vicino al fuoco, corrono al campo con la notizia di aver visto la bestia. Per tutto il giorno i ragazzi setacciano l'isola e solo la sera Ralph, Jack e Roger vanno in montagna. Lì, nella luce sbagliata della luna, prendono per la bestia il cadavere del paracadutista che pende da un piano abbattuto e si precipitano a fuggire per la paura.

Al nuovo incontro, Jack rimprovera apertamente Ralph per codardia, offrendosi come leader. Non avendo ricevuto supporto, si reca nella foresta.

A poco a poco, Piggy e Ralph iniziano a notare che sempre meno bambini rimangono nel campo e si rendono conto di essere partiti per Jack.

Il sognatore Simon, che ha scelto una radura nella foresta dove può essere solo, sta assistendo a una caccia al maiale. Come vittima della "bestia", i cacciatori mettono la testa di maiale su un paletto - questo è il Signore delle mosche: dopo tutto, la testa è completamente circondata da mosche. Una volta visto, Simone non può più distogliere lo sguardo da "questi inevitabilmente riconoscendo gli occhi dei tempi antichi", perché il diavolo stesso lo sta guardando. “Sapevi ... che ero parte di te. Una parte inseparabile ", dice la testa, come se suggerisse che è il male incarnato che crea paura.

Poco dopo, i cacciatori guidati da Jack fanno irruzione nel campo per prendere fuoco. I loro volti sono imbrattati di argilla: sotto le spoglie è più facile creare atrocità. Catturando il fuoco, Jack invita tutti a unirsi alla sua squadra, seducendo un cacciatore libero e cibo.

Ralph e Piggy sono terribilmente affamati, e loro e gli altri ragazzi vanno a Jack. Jack sollecita nuovamente tutti a unirsi al suo esercito. Viene affrontato da Ralph, che ricorda di essere stato eletto nel principale modo democratico. Ma con il suo ricordo della civiltà, Jack contrappone la danza primitiva, accompagnata dalla chiamata: “Beast Beat! Taglia la gola! ” Improvvisamente, Simon appare sul sito, che era sulla montagna e con i suoi occhi si assicurò che non ci fosse bestia lì. Cerca di raccontare la sua scoperta, ma al buio viene scambiato per una bestia e ucciso in una danza rituale selvaggia.

La "tribù" di Jack si trova in un "castello", su una roccia che ricorda una fortezza, dove con l'aiuto di una semplice leva sul nemico puoi lanciare pietre. Ralph, nel frattempo, sta facendo del suo meglio per mantenere un fuoco, la loro unica speranza di salvezza, ma Jack, che una notte è sgattaiolato nel campo, ruba gli occhiali di Khryushin, con l'aiuto dei quali i ragazzi hanno acceso il fuoco.

Ralph, Piggy e i gemelli vanno da Jack nella speranza di restituire gli occhiali, ma Jack li incontra con ostilità. Invano, Piggy cerca di convincerli che "la legge e che ci salvano" è meglio di "cacciare e rovinare tutto". Nella lotta successiva, i gemelli vengono catturati. Ralph fu gravemente ferito e Khryusha fu ucciso da un sasso lanciato dalla fortezza ... Un corno fu rotto, l'ultimo bastione della democrazia. L'istinto di omicidio trionfa, e ora Jack come leader è pronto a rimpiazzare Roger, impersonando una crudeltà stupida e bestiale.

Ralph riesce a scappare. Comprende "che i selvaggi dipinti non si fermeranno davanti a niente". Vedendo che Eric e Sam sono diventati sentinelle, Ralph cerca di attirarli al suo fianco, ma sono troppo spaventati. Lo informano solo che si sta preparando una caccia per lui. Quindi chiede loro di allontanare i "cacciatori" dal suo rifugio: vuole nascondersi vicino al castello.

Tuttavia, la paura è più forte dei concetti di onore e i gemelli lo danno a Jack. Ralph viene fumato fuori dalla foresta, non permettendogli di nascondersi ... Come una bestia cacciata, Ralph si precipita sull'isola e improvvisamente, scappato a terra, inciampa su un ufficiale di marina. "Avrebbero potuto sembrare più decenti", rimprovera i ragazzi. La notizia della morte di due ragazzi lo stupisce. E immaginando come tutto è iniziato, dice: “Tutto è stato quindi meraviglioso. Solo Coral Island.