: Due giovani, un russo e un ebreo, decidono di scambiarsi documenti in modo che il russo sia un anno ebreo e l'ebreo russo. Ma uno scherzo innocente finisce tragicamente.

Il romanzo si basa su eventi reali, The Beilis Case.

Prima parte

L'ebreo Gershka Rabinovich, figlio di un commerciante di Shklov, si lamenta con il suo amico russo, figlio di un nobile, Grishka Popov. Avendo un certificato con uno dei cinque e una medaglia d'oro, Hershka non può andare all'università a causa del tasso percentuale. Grishka non crede che gli ebrei siano una nazione così infelice e offre come scherzo di scambiare posti per un anno e rimanere nei panni di un ebreo. In presenza di compagni, fanno un accordo, chiedendo che venga mantenuta la segretezza.

In una grande città universitaria, nella famiglia di Sarah e David Shapiro, un concorrente universitario Gersh Rabinovich affitta una stanza per un prezzo piuttosto alto. Sarah è sorpresa che il giovane non capisca una parola in ebraico, sente per la prima volta che un ebreo deve avere il diritto di risiedere in città, non conosce costumi e tradizioni ebraiche. Tuttavia, prendendo in giro Gersh, Sarah è contenta del suo inquilino. Un giovane amichevole e allegro è fidanzato gratuitamente con il figlio più piccolo, Syomka, e con la figlia maggiore Betty. Sarah sogna che Syomka riceverà una medaglia d'oro.

All'università, Gersh Rabinovich incontra giovani ebrei che stanno cercando di iscriversi. Incontra i candidati Tumarkin e Lapidus. Tumarkin è indignato dal vigliacco Lapidus, che è pronto a compiacere gli oppressori. Lapidus, a sua volta, odia coloro che sono indignati dagli ebrei che si sono convertiti in ortodossia. Ha una madre e una sorella a carico, per le quali è l'unico sostegno. Lapidus spera di andare all'università e diventare un medico.

Insieme ai nuovi amici Gersh non supera la barriera percentuale. Per non perdere un inquilino redditizio, la famiglia Shapiro lo aiuta a trovare un lavoro in una scuola dentale. Vedendo quanti ostacoli devi superare per entrare all'università con una medaglia d'oro e ottenere il diritto di risiedere, Gersh è sorpreso dall'umiltà degli ebrei. Ma Betty, che non è nemmeno indifferente all'inquilino, prende ancora di più i suoi pensieri.

Nel cuore della notte, i documenti vengono controllati e un Gersh non residente viene portato alla stazione. Essendo lì e vedendo l'atteggiamento verso gli ebrei, Gersh pensa sempre più a un'ostilità incomprensibile verso questo popolo.

Grazie agli sforzi di David Shapiro, Gersh viene rilasciato. David conduce strane conversazioni con Gersh: Gersh non crede che ci siano strade sulle quali gli ebrei non possono stabilirsi, crede che gli ebrei abbiano istituzioni segrete. Per caso, Sarah scopre che Gersh ha un conto presso una grande banca. È sorpresa che l'inquilino non parli mai della sua famiglia. Dà strane risposte alle domande e Sarah non capisce come ciò possa accadere in una famiglia ebrea. Evitando, Gersh afferma di essere un orfano e l'unico erede con un parente ricco. È anche sorprendente per Sarah e David che il giovane in una conversazione sugli ebrei non dica "con noi", ma "con te". Tuttavia, a Sarah non importa che Gersh e Betty fossero destinati l'uno all'altro.

Gersh invita Betty a teatro. Lì, in privato con una ragazza, vuole rivelare il suo segreto. È preparato per il fatto che la sua famiglia non riconosce il matrimonio con un sradicato, e nemmeno un ebreo, ma la stessa Betty non riconosce tale amore. Gersh si aspetta che dopo aver appreso del suo titolo e delle sue condizioni, la famiglia Shapiro sarà felice.

Gersh è pronto a raccontare tutto, ma poi incontrano Lapidus, che riferisce di essersi convertito al cristianesimo e di andare immediatamente all'università. Per vantarsi di fronte a una ragazza carina, Lapidus spiega quali sono le sue azioni benefiche. Betty è indignata: non puoi vendere la tua coscienza.

Con vista sul ricco sposo, Sarah condivide le sue esperienze con la sorella maggiore di David Toyba.Si offre di invitare un giovane a loro durante le vacanze di Purim e risolvere il caso di fidanzamento. In questo momento, Syomka piange di corsa: Volodka, il figlio del vicino di Cyrilicha, lo ha battuto. Volodka è generalmente un ragazzo glorioso, e secondo Gersh, che si occupa di lui gratuitamente, con la testa, ma il suo patrigno, un noto ubriacone, lo colpisce senza pietà.

Al festival, Gersh è sorpreso dai tradizionali brindisi e balli ebraici. Lui, che in precedenza aveva letto sui giornali che la Hasidim è una "setta di selvaggi", li vede divertirsi e ballare.

Nel mezzo della vacanza, appare un piangido piangente - Volodka è scomparsa, forse Syomka sa dove si trova. Gersh dice alla donna che dovrebbe chiedere a suo marito di questo.

Il marito di Toyba Schlem non è contento di aver interrotto la vacanza, rimprovera i suoi parenti e non si parla di fidanzamento.

Tumarkin visita spesso Gersh. Senza un permesso di soggiorno in città, cambia spesso posto e talvolta dorme con Shapiro. Sarah decide di fare di Tumarkin il suo mediatore, in modo da scoprire da Gersh le sue vere intenzioni, ma qui trovano la Volodka pugnalata. Il ragazzo fu mutilato, infliggendogli molte coltellate.

La famiglia Shapiro si sta preparando per la Pasqua. Gersh vuole sapere se gli ebrei aggiungono sangue al matzo. Vede un articolo su un giornale che discute ampiamente dell'omicidio di Volodka. Gersh non dubita che il patrigno abbia ucciso il ragazzo, ma il giornale scrive che l'omicidio è stato commesso da ebrei per scopi rituali.

Gersh viene al forno e vede come viene cotto il matzah. Si vergogna dei suoi dubbi. Le donne che venivano alla panetteria guardarono lui e Betty. Dopo molte riflessioni, Gersh decide di chiedere il parere di un rabbino.

Nella sala d'attesa vede molte persone che discutono dell'omicidio di Volodka e temono i pogrom. Gersh chiede al rabbino cosa bisogna fare per convertirsi al giudaismo. Il rabbino è in sintonia con Gersha, ma non può aiutarlo in alcun modo: il paese non sa come sbarazzarsi degli ebrei, perché dovrebbe diventare uno degli sfortunati e disprezzati. Il rabbino mostra a Gersh un giornale con un articolo. Gersh è indignato: è stato scritto da un uomo che aveva perso tutti i resti di coscienza e decenza, non un solo cristiano decente lo approverebbe. A cui il rabbino risponde che ci saranno quelli che credono in questo. Gersh stesso non aveva pensato: e se fosse vero? Il rabbino consegna a Gersh libri sulle uccisioni rituali.

Alla vigilia della Pasqua, Sarah fa le pulizie e trova una lettera di Gersh di una certa Vera P., che lo bacia e lo abbraccia. Sarah è tormentata dal pensiero che Gersh abbia un'altra sposa.

Una lacrima di lacrime arriva dalla palestra: è stato picchiato dagli studenti delle scuole superiori, motivando gli ebrei a uccidere Volodka per pompare sangue. La famiglia Shapiro ritiene che i problemi stiano arrivando. Gersh indignato vuole andare dal preside, ma David lo ferma. Le riprese saranno espulse dalla palestra e saranno private delle forze dell'ordine. Perché prendere a cuore i piccoli problemi? Cosa potrebbe esserci di più disgustoso degli articoli di giornale? Gersh è di nuovo perplesso.

La preparazione per le vacanze è interrotta dall'arrivo della polizia. Dopo aver perquisito la casa, tolgono i fogli di Gersh dal suo tavolo. Sarah scopre che Vera è sua sorella.

Rimasto solo con Betty, Gersh cerca di prepararla. All'inizio ammette di non avere una zia ricca, ma di avere un padre e una sorella. Betty, avendo deciso che il padre di Gersh, un ricco ebreo, era sprezzante per questo. Lei, a differenza di sua madre, non ama i nuovi ricchi.

La popolazione ebraica della città, temendo i pogrom, sta cercando di andarsene. Coloro che sono più ricchi vanno all'estero o da qualche parte lontano. Piccoli commercianti, artigiani e insegnanti l'ultimo giorno prima della Pasqua ortodossa si precipitano al porto turistico e alla stazione ferroviaria. Le strade sono affollate di persone sedute su valigie e nodi. Tra loro ci sono la famiglia Shapiro, con loro Gersh Rabinovich, e in effetti il ​​figlio del leader provinciale della nobiltà, il nipote del governatore Grigory Popov.

Gersh incontra un giovane Benya Gurvich, che ha incontrato alla stazione. Gersh è indignato: perché un'intera nazione dovrebbe fuggire a causa di diverse personalità oscure, questa è una vergogna. Betty e Gurvich credono che questo sia un peccato non per le persone, ma per coloro che le hanno organizzate. Correre per così tanti anni e non perdersi lungo la strada è già eroismo.

Al mattino, la polizia stabilizza la situazione e la gente torna a casa. Gersh, vedendo che l'incomprensione tra lui e Betty sta aumentando, decide di dire tutta la verità ai suoi genitori e quindi parlare con la ragazza. Ma poi la polizia si precipita in casa e arresta tutta la famiglia, tranne Sarah. Presto rilasciano Syomka e David. Syomka durante l'interrogatorio dichiarò di aver giocato insieme alla Volodka uccisa, ma Gersh lo conosceva meglio di tutti, che aiutò Volodka nei suoi studi. David disse che non aveva mai visto la famiglia di Volodka. Accuse di riti rituali, entrambi negati.

Una donna di strada viene gettata nella cella di Betty, dicendole che una compagnia di personalità oscure ha recentemente massacrato il ragazzo in modo che non rivelasse i segreti dei loro ladri. Se una donna vede ancora una volta il suo amante, a causa del quale si scambia, con un'altra donna, dirà la verità sull'omicidio, perché la borsa con i libri del ragazzo assassinato è con lei. Betty si rende conto che il ragazzo assassinato è Volodka.

Interrogando Gersh, l'investigatore sottolinea che Gersh era fidanzato con un ragazzo russo gratuitamente. Gersh dice che il patrigno di Volodka vende beni rubati, picchia ripetutamente il ragazzo e minaccia di ucciderlo, perché temeva che Volodka lo avrebbe dato alla polizia. L'investigatore presenta a Gersh i libri sulle uccisioni rituali che sono state scoperte da lui e lo accusa di omicidio. Per non danneggiare la sua relazione con Betty, Gersh non scopre di non essere ebreo.

Nel frattempo, inizia la febbre con Betty e finisce in ospedale. Avendo trovato una figlia, i genitori non la lasciano, non osando dirle che Gersh è accusato di omicidio.

Seconda parte

In modo che i parenti non avrebbero indovinato nulla, i veri Rabinovich e Popov dissero loro di scrivere loro su richiesta. Quindi si scambiarono lettere. Tutto andò secondo i piani, fino a quando Gersh non fu imprigionato, la corrispondenza si interruppe e i genitori di entrambi i giovani furono eccitati.

Arrivano a casa di Rabinovichi con una ricerca, raccolgono un pacchetto di lettere di Gersh e Moishe Rabinovich e suo figlio maggiore Abraham-Label vanno a salvarlo.

Nel frattempo, Gersh Rabinovich, che si pone come Grigory Popov, entra all'università senza problemi. Essendo costretto in denaro, chiede al rettore di dargli consigli per il tutoraggio, motivandosi con il fatto che non vuole dipendere da suo padre.

Su raccomandazione del rettore, Popov ottiene un posto di tutor nella famiglia del ricco proprietario terriero Bardo-Bradovsky, che vuole essere un tutor di una buona famiglia a cui potrebbe essere affidato il compito di crescere i figli. Oltre a Popov, insegnanti di lingue francese e tedesca vivono in famiglia.

Popov si abitua alle usanze della famiglia in cui deve vivere. Sembra strano al giovane che i Bardo-Bradovskys non siano interessati alla sua famiglia e da dove venga. Se fosse stato in una famiglia ebrea, tutto sarebbe stato immediatamente chiarito. Sembra anche strano per Popov che la famiglia si riunisca solo nella sala da pranzo, ma dopo il pasto tutti si disperdono nei loro angoli.

Gli alunni Petya e Seryozha si sono innamorati del loro insegnante. Lo invitano spesso a giocare a tennis con loro oa cavalcare cavalli, che Popov rifiuta con vari pretesti. I suoi pensieri sono impegnati a scrivere da casa. I soldi che ha inviato sono già finiti, e suo padre ora ha scarsi guadagni, la sorella maggiore non va d'accordo con suo marito, la seconda sorella deve avere un'operazione che non ha soldi. Hershka, la cui intera vita subisce insulti e umiliazioni, da cui Grishka Popov lo ha difeso, alla fine è guarito in modo umano. Non vuole pensare a ciò che sta accadendo nella sua famiglia, ma non ha il diritto di dimenticarsene.

Per le vacanze di Natale, la figlia maggiore del Bardo-Bradovskys, Sasha, viene dalla pensione.Con il suo arrivo, la casa prende vita, la famiglia si riunisce, i genitori giocano con i loro figli. La bella ragazza affonda Popova nell'anima. Sasha stessa è calma nei confronti del giovane, invitandolo a partecipare alle celebrazioni, per cui deve perdere una preghiera per l'anniversario della morte di sua madre.

Un giovane, nobile ufficiale, Pierre Shiryaev-Nepyatov, appare spesso in casa. Popov sospetta di essere il fidanzato di Sasha, ma anche senza questa circostanza, l'ufficiale suscita ostilità a Popov. Una volta Shiryaev-Nepyatov pronuncia il proverbio "per la compagnia, l'ebreo si è impiccato", il che fa ridere tra persone che non avevano mai menzionato ebrei prima.

In una delle lettere, il padre riporta un certo parente distante di Lapido. Per andare all'università, il giovane si convertì al cristianesimo e scrisse a sua sorella. In modo che la ragazza si stabilì, la costrinse a convertirsi in ortodossia. Mia sorella fu avvelenata dal rimorso, ma, non essendo sopravvissuta a questa, sua madre morì. Gersh riceve anche lettere da Popov, che è stato portato via dalle idee del sionismo e crede che gli ebrei dovrebbero avere il loro stato.

Una volta al tè, il capo della famiglia, Fektist Feodosievich Bardo-Bradovskikh, legge un articolo di giornale sull'omicidio di Volodka Chigirinsky. Tutti al tavolo sono convinti della veridicità del messaggio, ad eccezione dell'insegnante di francese. Un insegnante di tedesco dichiara che gli ebrei russi, oltre che i polacchi, sono selvaggi, fanatici e non possono fare a meno di un "sacrificio russo". Popov è indignato: come possono le persone istruite culturalmente essere così ignoranti? È più che strano Feoktist Feodosievich che Popov protegga gli ebrei. Sua moglie, Nadezhda Fedorovna, crede che perseguitare le persone solo perché credono che non sia degno, ma gli ebrei devono essere terribili.

Arriva la Pasqua e Sasha, che Popov desidera, arriva in vacanza. Il tedesco inizia una conversazione sulle uccisioni rituali. Pierre sostenne il tedesco e Sasha agitò le mani con insistenza, dicendo che aveva paura degli ebrei, anche se lei e sua madre avevano appena donato i loro gioielli a favore della gente affamata, e Sasha quasi svenne quando venne a sapere che il suo cane stava cercando di mutilare un cane da pastore. Popov si vergogna del fatto di non aver celebrato la Pasqua ebraica secondo la legge ebraica.

Popov viene a sapere che Gersh Rabinovich è stato arrestato per l'accusa di omicidio. Ora capisce perché non ci sono lettere da un amico per così tanto tempo. Il padre dell'attuale Grigory Popov ha inviato una lettera al rettore chiedendogli perché non c'erano notizie da suo figlio per molto tempo. Popov decide di andarsene. La famiglia Bardo-Bradovsky saluta calorosamente Popov, che dice che tornerà a casa per alcuni giorni, ma in realtà aiuterà il suo amico russo.

Padre e figlio Rabinovich vengono nella città dove il loro Gersh sta studiando per fare il dentista. Cercando di trovarlo, Rabinovich impara cose strane: Gersh Rabinovich non conosce una parola in ebraico, non ha idea delle usanze ebraiche e ha parenti ricchi. La famiglia Shapiro non è meno sorpresa nel vedere che Gersh ha un padre e un fratello e non capiscono di che tipo di zia ricca stia parlando Sarah.

Di notte, David organizza gli ospiti di notte con il broker Quetzale, che non ha paura dei controlli di polizia. Quetzale chiede al Rabinovichi qual è la situazione con l'impegno del figlio Gersh e Betty Shapiro.

Di notte, la polizia viene a Quetzal e fa una ricerca. Gli agenti di polizia trovano le lettere di Rabinovich di Gersh in ebraico e una lettera di raccomandazione di un rabbino locale. Ora la situazione dell'arrestato Rabinovich è peggiorata. Afferma di non conoscere una parola in ebraico e suo padre ha trovato le sue lettere scritte in ebraico. Inoltre, da una lettera del rabbino, hanno concluso che dietro Rabinovich c'è un'intera organizzazione. Il bidello della casa in cui vive la famiglia Shapiro testimonia che un ebreo venne a Rabinovich con occhi famelici e rimase con lui per la notte.

Rabinovich sente di non poterlo sopportare più. Si vergogna che gli ebrei subiscano queste umiliazioni per così tanti secoli di seguito. E anche se dovrà rompere questa parola, decide di fare una dichiarazione.

Gli investigatori, avendo saputo che Rabinovich è in realtà un nobile Grigory Ivanovich Popov, ridono a crepapelle. Uno psichiatra parla con l'imputato e scopre che il giovane ha ragionato abbastanza bene e ha creduto di aver finto la follia.

A Betty si riprese più velocemente, Sarah la manda al cottage a Toyba. Betty è d'accordo solo perché la donna che era con lei nella cella della prigione vive nelle vicinanze. Al cottage Betty trova Benya Gurvich, che per caso, attraverso un amico dell'ufficiale di polizia, ha scoperto la banda che ha ucciso Volodka. Vengono da un poliziotto che spera che Rabinovich venga rilasciato presto.

Il vero Gersh Rabinovich, sotto il nome di Grigory Popov, viene a salvare un amico. Arriva in un bar dove incontra accidentalmente Ketsale e apprende da lui che suo padre e suo fratello sono stati rimandati a casa dopo il palco. La polizia viene al bar e arresta per un'assemblea illegale. Il nobile Popov dice all'investigatore di essere Gersh Rabinovich, ma ride.

Gurvich visita spesso Betty e si ritirano, il che provoca il dispiacere di Toyba. Gurvich dice alla ragazza come vanno le indagini. Un poliziotto familiare sembrava arrivare alla banda, ma poi fu arrestato e Betty decide di tornare a casa.

La casa di Popov è preoccupata che non ci siano lettere da Grisha da molto tempo. Imparando da cosa era arrivato Gersh, Ivan Ivanovich si reca in tribunale. In aula, diventa chiaro chi è l'imputato e sta arrivando una festa per gli ebrei, grande come la Pasqua. Nel ventesimo secolo, le persone hanno finalmente imparato che gli ebrei non sono vampiri e cannibali.

Per Hanukkah, la famiglia Shapiro celebra l'impegno di Betty e Beni Gurvich. Se guardi attentamente la sposa, puoi vedere come la tristezza è visibile nei suoi occhi. La felice Sarah accompagna gli ospiti, perché nessuno sa quanti sforzi ha dovuto fare per consentire a Betty di accettare questo matrimonio. Nessuno sa anche che Betty ha ricevuto una lettera da Grigory Popov. Dopo aver trascorso diversi giorni in lacrime, ha scritto che lo lascia diventare un eroe fino alla fine e dimentica di lei, che l'abisso tra loro non dovrebbe essere attraversato.

Entrambi i giovani hanno scontato una pena per lo scambio di documenti. Popov ha fatto pace con suo padre, laureato all'università e impegnato con successo nella scienza. Così tante circolari e restrizioni piovvero sulla testa di Rabinovich che fu costretto ad andare all'estero.