Maggio 1942. Campagna in Russia. C'è una guerra con la Germania fascista. Ha trentadue anni. Ha solo quattro classi di istruzione. Vaskov era sposato, ma sua moglie fuggì con un veterinario del reggimento e presto suo figlio morì.

È calmo sulla strada. I soldati arrivano qui, si guardano intorno e poi iniziano a "bere e camminare". Vaskov scrive ostinatamente rapporti e, alla fine, gli inviano un plotone di combattenti "non bevitori" - ragazze cannoniere antiaeree. All'inizio, le ragazze ridacchiarono a Vaskov, ma lui non sapeva come affrontarle. Il comandante della prima squadra è Rita Osyanina. Il marito di Rita è morto il secondo giorno di guerra. Mandò suo figlio Albert dai suoi genitori. Presto Rita cadde in una scuola antiaerea del reggimento. Con la morte di suo marito, imparò a odiare i tedeschi "in silenzio e senza pietà" e fu severa con le ragazze della sua unità.

I tedeschi uccidono il vassoio, inviano invece Zhenya Komelkova, una snella bellezza dai capelli rossi. Di fronte agli occhi di Zhenya, un anno fa i tedeschi hanno sparato ai suoi cari. Dopo la loro morte, Zhenya attraversò il fronte. Lo raccolse, lo difese "e non solo approfittò della mancanza di difesa - il colonnello Luzhin vi si attaccò". Era un uomo di famiglia e le autorità militari, venendo a conoscenza di questo, portarono il colonnello "in circolazione" e mandarono Zhenya "in una buona squadra". Nonostante tutto, Zhenya è "socievole e birichina".Il suo destino "cancella l'esclusività di Ritin". Eugene e Rita convergono, e quest'ultimo "si scioglie".

Quando si tratta di trasferire dalla parte anteriore a quella anteriore, Rita è incoraggiata e chiede di inviare la sua unità. L'uscita si trova vicino alla città dove vivono sua madre e suo figlio. Di notte, segretamente Rita corre in città, porta la sua spesa. Un giorno, tornando all'alba, Rita vede due tedeschi nella foresta. Lei sveglia Vaskov. Riceve un ordine dalle autorità per "catturare" i tedeschi. Vaskov calcola che la rotta tedesca si trova sulla ferrovia Kirov. Il caposquadra decide di percorrere il breve percorso attraverso le paludi fino alla cresta del Sinyukhin, che si estende tra due laghi, attraverso i quali è possibile raggiungere solo la ferrovia, e attendere lì i tedeschi, che probabilmente seguiranno il percorso distrettuale. Vaskov porta con sé Rita, Zhenya, Lisa Brichkina, Sonya Gurvich e Galya Chetvertak.

Lisa della regione di Bryansk, è figlia di un silvicoltore. Cinque anni si prese cura di una madre malata terminale, per questo non riuscì a finire la scuola. Il cacciatore in visita, che ha risvegliato il suo primo amore in Lisa, ha promesso di aiutarla a entrare nella scuola tecnica. Ma la guerra iniziò, Lisa entrò nell'unità antiaerea. A Lisa piace il caposquadra del Vaskov.

Sonia Gurvich di Minsk. Suo padre era un medico distrettuale, avevano una famiglia numerosa e amichevole. Lei stessa ha studiato per un anno all'Università di Mosca, conosce il tedesco. Il docente, il primo amore di Sonya, con cui trascorsero solo una serata indimenticabile nel parco culturale, si offrì volontario per il fronte.

Galya Chetvertak è cresciuta in un orfanotrofio. Lì fu "superata" dal primo amore. Dopo l'orfanotrofio, Galya entrò nel college della biblioteca.La guerra l'ha trovata al suo terzo anno.

Il percorso per il lago Vop si snoda attraverso le paludi. Vaskov conduce le ragazze lungo un percorso ben noto, su entrambi i lati del quale c'è un pantano. I soldati raggiungono in sicurezza il lago e, nascondendosi sulla cresta del Sinyukhin, stanno aspettando i tedeschi. Quelli appaiono sul lago solo la mattina dopo. Non ce ne sono due, ma sedici. Mentre i tedeschi hanno circa tre ore per andare a Vaskov e alle ragazze, il caposquadra rimanda Liza Brichkin alla traversata - per riferire su un cambiamento nella situazione. Ma Lisa, attraversando la palude, inciampa e annega. Nessuno lo sa e tutti aspettano aiuto. Fino ad allora, le ragazze decidono di fuorviare i tedeschi. Raffigurano boscaioli, gridando a gran voce, Vaskov abbatte gli alberi.

I tedeschi si stanno ritirando sul lago di Legont, non osando percorrere la cresta del Sinyukhin, sulla quale, come pensano, qualcuno abbatte una foresta. Vaskov con le ragazze si trasferisce in un nuovo posto. Nello stesso posto, ha lasciato la custodia e Sonya Gurvich si offre volontaria per portarla. Di fretta, inciampa su due tedeschi che la uccidono. Vaskov e Zhenya uccidono questi tedeschi. Sonia è sepolta.

Presto i soldati vedono il resto dei tedeschi avvicinarsi a loro. Nascondendosi dietro cespugli e massi, sparano per primi, i tedeschi si ritirano, temendo un nemico invisibile. Zhenya e Rita accusano Galya di codardia, ma Vaskov la difende e la porta con sé per intelligenza a "scopi educativi". Ma Vaskov non sospetta quale traccia nell'anima di Gali Sonin abbia lasciato la morte. È spaventata dall'orrore e nel momento più cruciale si dona e i tedeschi la uccidono.

Fedot Evgrafich prende in mano i tedeschi per scacciarli da Zhenya e Rita.È ferito al braccio. Ma riesce a partire e raggiungere l'isola in una palude. Nell'acqua, nota la gonna di Lisa e si rende conto che l'aiuto non arriverà. Vaskov trova un posto dove i tedeschi si fermano per riposare, uccide uno di loro e va a cercare le ragazze. Si stanno preparando per affrontare l'ultimo combattimento. Appaiono i tedeschi. In una battaglia ineguale, Vaskov e le ragazze uccidono diversi tedeschi. Rita è ferita a morte e mentre Vaskov la trascina in un posto sicuro, i tedeschi uccidono Zhenya. Rita chiede a Vaskov di prendersi cura di suo figlio e si spara nel tempio. Vaskov seppellisce Zhenya e Rita. Successivamente, va nella capanna della foresta, dove dormono i cinque tedeschi rimanenti. Vaskov ne uccide uno sul posto e ne cattura quattro. Si legano a vicenda con le cinghie, perché non credono che Vaskov sia "molte miglia da solo". Perde coscienza dal dolore solo quando i suoi stessi russi vengono verso di lui.

Molti anni dopo, un vecchio dai capelli grigi e tozzo senza una mano e un capitano-rocketer, il cui nome è Albert Fedotych, porterà una lastra di marmo sulla tomba di Rita.