: La peste cattura la città spagnola di Cadice e vi stabilisce il suo ordine. Solo coloro che superano la paura della peste libereranno le persone.

"Stato d'assedio" è una vista in tre parti. Nella prefazione, l'autore indica il suo presunto coautore Jean-Louis Barrot, che possiede l'idea del dramma della peste. Camus afferma inoltre che "questo non è un gioco con una struttura tradizionale, ma una performance in cui è intenzionalmente preso come il principio di mescolare tutte le forme espressive drammatiche - da un monologo lirico a scene di massa, tra cui pantomima, dialogo ordinario, farsa e coro".

La prima parte inizia con un segnale allarmante: una cometa ha sorvolato la città spagnola di Cadice. Che cosa significa questo segno? Qualcuno è sicuro che la guerra arriverà presto, qualcuno considera una cometa un presagio di calore. Tuttavia, molti credono che le nuvole si stiano accumulando su Cadice, il problema è vicino. Nada, un ubriacone errante, afferma che "la nostra attività è andata male per molto tempo" e presto sarà anche peggio. "Quando le persone iniziano a rovinare tutto intorno, anche a vicenda, si scopre che il Signore Dio, che è anche un maestro in questa parte, è solo un bambino rispetto a loro."

Diego, il giovane dottore, indipendentemente da ciò che la cometa avverte, l'importante è non codardo. Ama la figlia del giudice Victoria, la sta per sposare. Nel frattempo, il governatore decide di fingere che non sia successo nulla, perché "un buon governatore è un tale governatore nella cui regola non accade nulla", e anche la minima menzione di un segno cosmico è vietata ai cittadini. Nada osserva acutamente che una bugia è "questa non è stupidità, questa è politica". E la vita bolle sulla piazza del mercato, qualcuno elogia i suoi beni, ricordando la cometa mattutina, qualcuno inavvertitamente ricorda un cartello in una conversazione e gli amanti Diego e Victoria Coo. Ma improvvisamente qualcuno tra la folla cade improvvisamente a terra. Dopo aver esaminato il paziente, Diego con notevole sforzo fa una diagnosi deludente per l'intera città: la peste.

Nel palazzo del giudice, il governatore viene informato della crescita dell'epidemia, è sconvolto dal fatto che ciò è accaduto proprio quando stava per cacciare. Allo stesso tempo, le persone confessano nella chiesa, espiando i peccati. Diego, non risparmiandosi, aiuta i malati. Victoria vuole vederlo, ma è pieno di paura della malattia, della morte.

Un uomo e una donna in uniforme militare appaiono sulla scena. Questa è la peste, che guida il governo e prende il potere su Cadice e sul suo segretario, che cancella i nomi delle persone dal suo quaderno, uccidendoli così. Nuovi ordini vengono stabiliti in città: segnare case e persone con stelle nere della peste, i prodotti vengono consegnati solo alle persone "utili" in città, le denunce vengono fatte per i malati e gli infetti, uomini e donne dovrebbero vivere separatamente, e infine, tutti dovrebbero tenere un bavaglio in bocca. “A chi importa, la peste o il governatore? Lo stato è lo stato ”, afferma Nada.

Quindi, la città si sta chiudendo, nessun posto dove correre. La prima parte dell'opera si conclude con il monologo della peste, dove dichiara che, regnando, porterà ordine e insegnerà agli abitanti della città a "morire in modo organizzato", "in un ordine amministrativo".

La peste dà ordini, la gente continua a morire, il segretario tiene traccia. Un pescatore ordinario deve ora ottenere un certificato di esistenza, che non può essere ottenuto senza un certificato sanitario, che non può essere ottenuto senza un primo certificato. Le persone restano bloccate nella burocrazia, nelle carte insignificanti, dove tutto diventa ufficiale fino ai motivi del matrimonio e ai motivi dell'esistenza.

Gli abitanti di Cadice non capiscono niente. "Meno capiranno [il popolo], meglio obbediranno" - il credo del nuovo governo. Mandano via gli uomini, gli stipendi sono bassi, la requisizione a casa - in città c'è un casino completo, chiamato organizzazione di sistema.L'ubriaca Nada, il cui nome significa Niente, si unisce all'amministrazione della Peste e al Segretario. "Una buona piaga è meglio di due democrazie". Ma Diego è un sostenitore della prudenza, per la quale la peste lo premia con i sintomi della peste. Pieno di paura e disperazione, irrompe nella casa del giudice. Vuole immediatamente arrenderlo, dal momento che serve la legge. "E se la legge è criminale?" "Se un crimine diventa legge, cessa di essere un crimine". Per fermare il giudice, Diego minaccia di infettare il figlio più giovane, che, come il giudice (questo è un bambino dall'infedeltà della moglie), è odiato da sua sorella. Diego si vergogna che tutti, come lui, siano diventati senz'anima e sta fuggendo.

Nel frattempo, Nada e Judge stanno discutendo l'elezione di un nuovo governo, cioè la peste, che vincerà incondizionatamente, poiché tutte le votazioni con voti contrari vengono annullate. "Ma hai detto che le elezioni sono libere?" "Sono liberi ... Avevi ancora un'idea sbagliata della libertà." Ma Diego e Victoria sono confusi: è confuso, non capisce niente, lo ama follemente, è persino pronto a morire tra le sue braccia. La abbraccia, volendo infettare, non vuole che gli altri godano della bellezza della sua amata dopo la sua morte, ma lei non ha sintomi di peste. Lo abbraccia audacemente. Ha paura e scappa.

In riva al mare, Diego incontra un barcaiolo che trasporta cibo a persone in fuga dall'epidemia sull'isola. Diego vuole scappare, ma il segretario esce dal nulla. La sua paura non gli consente di completare il suo piano. Il segretario "attraversa" il barcaiolo, dalla barca si sente un urlo morente. Diego disprezza apertamente il segretario, è gentile con lei, ma per un giovane il suo odio è migliore dei suoi sorrisi. Parla della sua arte, abbastanza noiosa. Diego bolle, promette una fine rapida al nuovo governo. Questo governo vuole solo "uccidere per porre fine all'omicidio, ricorrere alla violenza per stabilire la giustizia". Furioso, schiaffeggia il segretario. I segni della peste sul corpo di Diego scompaiono. C'è un difetto nel meccanismo di questo potere: è sufficiente che una persona superi la paura, si ribelli e quindi la "macchina scricchiolerà". Diego dimentica la paura. Il cielo si sta schiarendo.

La terza parte descrive la ribellione di Diego e dei cittadini di Cadice. Ora Diego guida gli edifici, prepara le persone alla ribellione, liberandole dalla paura. Ma la gente esita. Quando la peste ordina a Diego di essere colpito, il segretario risponde che è impotente, perché ha smesso di aver paura. Le persone tirano fuori le gag. Strappano un quaderno dal segretario. La figlia del giudice cancella il nome di qualcuno e nella casa del giudice si sente il suono di una persona che cade a terra. La folla prende il quaderno dalla feccia e lo cancella. Quindi vogliono eliminare e cancellare molte persone indegne. Peste: “Bene! Fanno il nostro lavoro da soli! ” Diego fa a brandelli un quaderno.

Ma la peste ha un altro modo di influenzare Diego. Victoria si contorce in agonia su una barella. La peste offre al ragazzo un accordo: se Diego accetta di ritirarsi e dare alla città, la malattia non lo toccherà, né la sua amata. Ma Diego mantiene la sua posizione. Accetta di dare la vita per la vita di tutti gli abitanti della città e della sua amata. E poi la peste dice che il ragazzo ha superato l'ultimo test. "L'unica cosa per cui vale la pena essere fedeli è il tuo disprezzo." Se il giovane accettasse di dare la città alla peste, sarebbe morto con la sua amata. E ora la città ha tutte le possibilità di trovare la libertà. "Un pazzo come te è abbastanza ..." Ma il pazzo perisce. Sul corpo di Diego compaiono terribili segni di peste. La segretaria si trasforma in una vecchia, morte. Non può andare subito a prendere Diego, non è a suo agio. Prima della peste, era libera e casuale, nessuno la disprezzava, ma ora è obbligata a servire la logica e la carta. Si innamorò di Diego perché si sentiva dispiaciuto per lei a modo suo.

La peste sta andando via. Nel suo monologo d'addio, afferma che Dio è un anarchico, che egli stesso ha scelto un metodo di soppressione, che è più grave che all'inferno."L'ideale è ottenere il maggior numero possibile di schiavi con l'aiuto di un minimo di morti correttamente selezionati." "Distruggendo o rompendo il giusto numero di persone, metteremo in ginocchio intere nazioni". Ma la morte è certa che si può trionfare su tutto tranne che sull'orgoglio. Non importa quanto sia dura la peste, l'amore umano è ancora testardo. Victoria si riprende immediatamente, ma Diego si prostra. Victoria vuole morire con lui, ma questo mondo ha bisogno di lei. Lei è sicura, se ha continuato ad avere paura. Diego sta morendo.

L'ex governo sta tornando. Ma invece di piangere i morti, si ricompensano con gli ordini, organizzano cerimonie. Le porte della città si aprono. Soffia forte vento. Rivolgendosi alle persone, Nada afferma che "non si può vivere bene, sentendo che una persona non è nulla e che il volto di Dio è terribile". Nada si precipita in mare. Lo spettacolo si conclude con le parole del Pescatore: “O acqua, o mare, la patria dei ribelli, questi sono i tuoi popoli e non si ritireranno mai. Un alto bastione, nato dall'amarezza delle acque, porterà via per sempre le tue città ”.