: Una persona con ritardo mentale ha un'operazione per aumentare l'intelligenza. Diventa un genio, ma l'effetto dell'operazione è breve: l'eroe perde la testa e si ritrova in un rifugio.
La narrazione è condotta in prima persona ed è composta da relazioni scritte dal personaggio principale.
Il 32enne ritardato mentale Charlie Gordon vive a New York e lavora come bidello in una panetteria privata dove lo ha portato suo zio. Ricorda a malapena i suoi genitori e la sorella minore. Charlie frequenta una scuola speciale, dove la professoressa Alice Kinnian gli insegna a leggere e scrivere.
Un giorno, Miss Kinnian lo porta dal professor Nemour e dal dottor Strauss. Stanno conducendo un esperimento di intelligence e hanno bisogno di un volontario. Miss Kinnian propone la candidatura di Charlie, lo studente più capace del suo gruppo. Charlie fin dall'infanzia sogna di diventare intelligente e accetta volentieri, sebbene l'esperimento comporti un'operazione rischiosa. Lo psichiatra e neurochirurgo Strauss gli dice di scrivere i suoi pensieri e sentimenti sotto forma di rapporti. I primi rapporti di Charlie sono pieni di errori.
Charlie inizia a superare i test psicologici standard, ma non ci riesce. Charlie ha paura che non si adatta al professore. Gordon incontra il topo Algernon, che ha già subito un intervento chirurgico. La corsa sperimentale attraversa un labirinto e Algernon è sempre più veloce.
Il 7 marzo, Charlie sta subendo un intervento chirurgico. Per un po 'non succede nulla. Continua a lavorare nel forno e non crede più che diventerà intelligente. I panettieri deridono Charlie, ma lui non capisce nulla e ride con quelli che considera amici. Non racconta a nessuno l'operazione e ogni giorno va in laboratorio per fare dei test. 29 marzo Charlie per la prima volta passa il labirinto più velocemente di Algernon. La signorina Kinnian inizia a trattare con lui individualmente.
Il 1 ° aprile, gli addetti alla panetteria decidono di fare uno scherzo a Charlie e lo costringono ad accendere l'impastatrice. Improvvisamente, Charlie ci riesce e il proprietario lo promuove. A poco a poco, Charlie inizia a rendersi conto che per gli "amici" è solo un pagliaccio, sul quale puoi divertirti e il male impunemente.
Ho raggiunto un nuovo livello di sviluppo. Ma rabbia e sospetto furono i primi sentimenti che provai per il mondo intorno a me.
Ricorda i casi più offensivi, si indurisce e smette di fidarsi delle persone. Il dottor Strauss conduce sessioni di psicoterapia con Charlie. Sebbene l'intelligenza di Gordon stia aumentando, sa ben poco di se stesso ed emotivamente rimane ancora un bambino.
Il passato di Charlie, precedentemente nascosto da lui, inizia a chiarirsi.
Sembro un uomo che ha dormito per metà della sua vita e ora sta cercando di scoprire chi fosse mentre dormiva.
Entro la fine di aprile, Charlie sta cambiando così tanto che gli addetti alla panetteria stanno iniziando a trattarlo in modo sospetto e ostile. Charlie ricorda sua madre. Non voleva ammettere che suo figlio era nato mentalmente ritardato, picchiava un ragazzo, costretto a studiare in una scuola normale. Il padre di Charlie ha cercato senza successo di proteggere suo figlio.
Charlie è innamorato della sua ex insegnante Alice Kinnian. Non è affatto vecchia come sembrava Charlie prima dell'operazione. Alice è più giovane di lui e inizia un inetto corteggiamento. Il pensiero di una relazione con una donna terrorizza Charlie. Ciò è dovuto a una madre che aveva paura che suo figlio ritardato mentale potesse causare danni alla sorella minore. Lei spinse in testa il ragazzo che le donne non dovevano essere toccate. Charlie è cambiato, ma il divieto che si è depositato nel suo subconscio è ancora in vigore.
Charlie nota che il capo cuoco del panificio sta derubando il proprietario. Charlie lo avverte, minacciando di dire al proprietario, il furto si ferma, ma il rapporto si deteriora completamente. Questa è la prima decisione importante che Charlie ha preso da sola. Impara ad avere fiducia in se stesso. Charlie spinge Alice a prendere una decisione.Le confessa il suo amore, ma lei capisce che non è ancora arrivato il momento di una relazione del genere.
Il proprietario della pasticceria era un amico di suo zio, promise di prendersi cura di Charlie e di mantenere la sua promessa. Tuttavia, Charlie ora è cambiato stranamente, i lavoratori hanno paura di lui e minacciano di smettere se Charlie rimane. Il proprietario gli chiede di andarsene. Charlie sta cercando di parlare con ex amici, ma odiano lo sciocco che improvvisamente è diventato più intelligente di tutti loro.
La ragione ha portato un cuneo tra me e tutti quelli che conoscevo e amavo, mi ha cacciato di casa. Non mi sono mai sentito così solo.
Charlie non lavora da due settimane. Cerca di fuggire dalla solitudine tra le braccia di Alice, ma non ne viene fuori nulla. Gordon sembra vedere se stesso e Alice dall'esterno, attraverso gli occhi dell'ex Charlie, che è inorridito e non permette loro di avvicinarsi finalmente. Gordon ricorda come sua sorella odiasse e si vergognasse di lui.
Charlie sta diventando più intelligente. Presto altri cessano di capirlo. Per questo motivo, litiga con Alice - lei si sente accanto a lui un completo sciocco. Charlie si allontana da tutti quelli che conosceva e si immerge a scuola.
Il 10 giugno, il professor Nemour e il dottor Strauss volano al simposio medico a Chicago. Le "mostre" principali a questo grande evento saranno Charlie e il topo Algernon. Sull'aereo, Charlie ricorda come sua madre abbia tentato senza successo di curarlo, di renderlo più intelligente. Ha speso quasi tutti i risparmi di famiglia per i quali suo padre, un venditore di attrezzature per parrucchieri, voleva aprire il proprio parrucchiere. La madre lasciò Charlie da solo, dopo aver partorito di nuovo e dimostrando di essere in grado di avere figli sani. Charlie sognava di diventare una persona normale, così che sua madre alla fine si innamorò di lui.
Ogni giorno imparo qualcosa di nuovo su me stesso e i ricordi che sono iniziati con una piccola increspatura mi hanno spazzato oltre una tempesta di dieci punti.
Al simposio, Charlie scopre una così vasta conoscenza e alta intelligenza che professori e accademici impallidiscono contro il suo passato. Ciò non impedisce al professor Nemur di chiamarlo "la sua creazione" equiparando Charlie al topo Algernon. Il professore è sicuro che prima dell'operazione Charlie era un "guscio vuoto" e non esisteva come persona. Molti considerano Charlie arrogante e intollerante, ma semplicemente non riesce a trovare il suo posto nella vita. In un rapporto sulla chirurgia che migliora l'intelligenza, Gordon si sente come un animale sperimentale. Per protesta, libera Algernon dalla gabbia, poi prima lo trova e vola a casa.
A New York, Gordon vede un giornale con una fotografia di sua madre e sua sorella. Ricorda come sua madre ha costretto suo padre a portarlo in un rifugio. Dopo la nascita di una figlia in buona salute, il figlio con ritardo mentale ha suscitato il suo unico disgusto.
Charlie affitta un appartamento arredato di quattro stanze vicino alla biblioteca. In una delle stanze, organizza un labirinto tridimensionale per Algernon. Charlie non riferisce nemmeno dove si trova ad Alice Kinnigan. Presto conobbe un vicino - un artista libero. Per sbarazzarsi della solitudine e assicurarsi della sua capacità di stare con una donna, Charlie entra in una relazione con un vicino. L'ex Charlie non interferisce con la relazione, poiché questa donna è indifferente nei suoi confronti, osserva solo ciò che sta accadendo dall'esterno.
Charlie trova un padre che ha divorziato da sua moglie e ha aperto un parrucchiere in un quartiere povero. Non riconosce il figlio e non osa aprire. Gordon scopre che dopo aver bevuto molto, si trasforma in un Charlie ritardato mentale. L'alcool rilascia il suo subconscio, che non ha ancora raggiunto il QI in rapida crescita.
Niente in noi scompare senza lasciare traccia. L'operazione coprì Charlie con un sottile strato di cultura ed educazione, ma rimase. Guarda e aspetta.
Ora Charlie sta cercando di non ubriacarsi. Cammina a lungo, entra in un caffè. Un giorno vede un cameriere, un ragazzo ritardato mentale, lasciar cadere un vassoio di piatti e i visitatori iniziano a prenderlo in giro.
È incredibile come le persone con alti principi morali ...non permettersi mai di trarre vantaggio da un uomo nato senza braccia, gambe o occhi ... facilmente e spensieratamente prendere in giro un uomo nato senza motivo.
Questo incoraggia Gordon a continuare il suo lavoro scientifico al fine di beneficiare queste persone. Dopo aver preso una decisione, incontra Alice. Spiega che la ama, ma tra loro c'è un ragazzino Charlie, che ha paura delle donne perché sua madre lo ha picchiato.
Charlie inizia a lavorare in laboratorio. Non ha tempo per un'amante e lei lo lascia. Algernon inizia strani attacchi di aggressione. A volte, non può attraversare il suo labirinto. Charlie porta il topo in laboratorio. Chiede al professor Nemour che cosa avrebbero fatto di lui in caso di fallimento. Si è scoperto che a Charlie è stato assegnato un posto nella scuola sociale statale e nell'ospedale "Warren". Gordon visita questo posto per sapere cosa lo aspetta.
Algernon sta peggiorando, rifiuta il cibo. Charlie raggiunge il culmine dell'attività mentale.
Come se tutta la conoscenza che avevo acquisito negli ultimi mesi si fosse riunita e mi avesse portato all'apice della luce e della comprensione.
Il 26 agosto, Gordon trova un errore nei calcoli del professor Nemour. Charlie si rende conto che inizierà presto una regressione mentale, la stessa di quella di Algernon. 15 settembre Algernon muore. Charlie lo seppellisce nel cortile. 22 settembre Gordon visita sua madre e sua sorella. Scopre che sua madre ha senilità. La sorella è dura con lei, è contenta che Charlie li abbia trovati. La sorella non sospettava che sua madre si fosse sbarazzata di Charlie per il suo bene. Gordon promette di aiutarli il più a lungo possibile.
Il QI di Gordon sta rapidamente diminuendo, sta diventando smemorato. I libri, precedentemente amati, ora sono incomprensibili per lui. Alice viene da Gordon. Questa volta, l'ex Charlie non impedisce il loro amore. Rimane per diverse settimane a prendersi cura di Charlie. Presto bandisce Alice - lei gli ricorda abilità che non possono essere restituite. Nei rapporti che Charlie scrive ancora, ci sono sempre più errori. Alla fine, diventano gli stessi di prima dell'operazione.
20 novembre, Charlie torna al forno. I lavoratori che lo prendevano in giro ora lo patrocinano e lo proteggono. Tuttavia, Charlie ricorda ancora di essere intelligente. Non vuole essere risparmiato e va da Warren. Scrive una lettera d'addio a Miss Kinnian in cui chiede di deporre fiori sulla tomba di Algernon.
